第206章 特使北上（1/2）

大雪初霁，北风卷起地上的积雪，在官道上扬起一道道白龙。

京城通往北境的官道上，一支浩浩荡荡的仪仗队正顶着寒风艰难前行。黄盖龙旗在风中猎猎作响，那是皇权的象征，即便在这荒凉的北地，也透着一股令人不敢直视的威严。

钦差特使赵进，此时正坐在十六人抬的大暖轿中，手里捧着那只紫金手炉，眉头却紧锁成一个“川”字。身为冯保的门生，他此行肩负着特殊的使命——宣读圣旨，查处李怀安“拥兵自重、私通外敌”的罪名。若是寻常的查案，他尚有几分把握，但这北境清风县，传闻如今已成了李怀安的独立王国，连朝廷的律法都未必管用。

“老爷，前面就是界碑了，过了这道界，就算进了李怀安的地盘。”轿帘外，传来贴身太监尖细压低的声音。

赵进冷哼一声，掀开轿帘的一角向外望去。在他原本的想象中，越靠近北境，眼前的景象应当越是凄凉。流民遍野、饿殍载道，甚至是白骨露于野，那才是李怀安“苛政”下的应有之景。唯有如此，他才能名正言顺地宣读圣旨，将那顶大帽子扣死。

然而，当他的目光触及前方时，整个人却僵住了。

原本泥泞难行的官道，竟然不知何时被铺上了一层厚厚的碎石与煤渣，路面平整坚实，即便大雪覆盖，马车行走在上面也只是轻微颠簸。道路两旁，每隔十里便立着一根漆黑的铁杆，杆顶挂着不灭的风灯，在白茫茫的雪原上如同一条火龙，指引着方向。

更让他震惊的是沿途的百姓。

并没有想象中面黄肌瘦的流民，裹着厚棉衣的商队牵着骆驼，满载着货物正排队过关。那些原本只能在京城见到的南洋香料、丝绸布匹，竟然在这边地集市上随处可见。路边一座崭新的冒着白烟的工厂外，工人们正端着热腾腾的饭菜在大口进食，那股饭菜的香气顺着风飘进轿子里，竟让赵进这个钦差肚子不争气地叫了一声。

“这……这是北境？”赵进有些恍惚，放下轿帘，心中的怒火与傲慢竟莫名被撞得七零八落。

“回老爷，确实……是北境。”外面的管家声音也带着几分颤抖，“据说，这些都是那个李怀安搞出来的名堂。”

赵进沉默了。他原本带着找茬的心思而来，甚至预备了一肚子的训斥之词。可这沿途的繁华与富足，就像是一记响亮的耳光，还没见面就先抽在了他这脸“皇命”上。若说百姓处于水深火热，这红润的脸庞和厚实的棉衣从何而来？

天色渐晚，仪仗队行至一处名为“柳泉驿”的站点。赵进本做好了要在透风的破驿站里受冻的准备，甚至让随从备好了额外的被褥。

可当队伍停下时，迎接他们的却是一座灯火通明的两层小楼。

楼前，一群身穿整齐青色制服的驿卒早已列队等候，为首的一名中年人，腰杆笔直，见到仪仗队落下，立刻上前双手抱拳，动作标准得如同军旅中人：“北境商路专员王二，见过钦差大人！奉李县长之令，特在此恭候大人圣驾。”

“李县长？”赵进挑了挑眉，这称呼新鲜得让他有些不适。

王二似乎看出了他的疑惑，笑容谦卑却不卑躬：“李县长有令，钦差大人为天子门生，不远千里北上慰问边民，一路风霜劳苦。我等北境子民虽地处蛮荒，却也不敢怠慢了天家颜面。请大人移步驿站，晚宴已然备好。”

赵进冷着脸走进驿站，准备好的刁难话语卡在喉咙里。

驿站内温暖如春，不知靠什么法子烧得地热烘烘的。走进正厅，一桌流水席已经摆好。赵进本以为不过是些山珍海味的堆砌，定是要在他面前炫富。可定睛一看，桌上摆的却大多是他没见过的精致菜肴。

一盘色泽金黄的烤肉，香气扑鼻，却不是寻常的猪羊。

“这是？”赵进指了指。

“回大人，这是李县长特意嘱咐准备的，用北境特产的新式饲料喂养的‘白条猪’，肉质细嫩，最是滋补。”王二殷勤地解释道，倒上一杯热茶，“还有这茶，并非南方的名品，而是北境本土种植的‘砖茶’，虽卖相粗犷，却最是暖胃驱寒。”

赵进抿了一口，暖流顺着喉咙直下，竟比宫里的贡茶更有一股野性的醇厚。他又动了几筷子菜肴，只觉口味极佳，绝非寻常厨子能做。看着周围那些驿卒和随行官员们脸上洋溢的自豪与满足，赵进心中那股高高在上的优越感，竟在这一刻产生了动摇。

这就是李怀安治理下的地方？没有哀鸿遍野，只有生机勃勃。这哪里是造反的贼窝，分明是一处世外桃源。

这顿饭，赵进吃得很沉默。他原本想指责李怀安“铺张浪费”，可看着这些精打细算却又极具营养的膳食，那一顶顶大帽子怎么也扣不下去。这种“特殊待遇”，不是奢靡，而是一种无形的震撼——它在告诉赵进：这里不仅活着，而且活得比京城还要有希望。

与此同时，距离驿站三十里外的一处险峻山口，夜色浓重得化不开。

几道黑影如同鬼魅般潜伏在乱石堆后，手中紧握着淬毒的强弩。他们的目光死死盯着下方的山道，那是钦差仪仗队必经之路。

领头的一个黑衣人低声咒骂道：“这该死的鬼天气，还要等多久？”

“嘘，”另一人压低声音提醒，“冯公公吩咐过，只要等到仪仗队的辎重车经过，就用这滚木山石砸下去。不必真杀了那个赵钦差，只要制造出混乱，留下一些所谓‘北境反抗军’的信物即可。到时候，便是李怀安有十张嘴，也说不清伏击钦差的罪名。”

这确实是冯保的一步狠棋。既然无法在明面上斗倒李怀安，那就栽赃嫁祸，让这把“造反”的刀坐实。

黑衣人们屏住呼吸，看着下方山道远处渐渐亮起的灯火。那是仪仗队的灯笼，正在缓缓靠近。

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