第212章 断供与封锁（1/2）

京城的冬日，风声似乎总比别处更为凄厉，像是无数冤魂在紫禁城高耸的红墙外打转。乾清宫内的暖阁虽烧足了地龙，温暖如春，但这股暖意却无论如何也透不进内阁与户部的值房里。

冯保端坐在花梨木的大椅上，手中端着一盏温热的参茶，眼皮微垂，并未看面前站得笔直的户部尚书。他轻轻吹开茶汤上的浮叶，动作优雅而缓慢，仿佛在品味这冬日的难得片刻闲暇。

“冯公公，这……”户部尚书额头上渗出一层细密的汗珠，尽管屋内并不热，“北境那边的筑路工程正如火如荼，第一批粮草器械已经送过去了。如今若是断了第二批，那数万民夫和工匠，怕是……”

“怕是甚么？”冯保抬起眼皮，那双细长的眸子里闪过一丝不易察觉的寒光，声音尖细却透着不容置疑的威压，“张大人是嫌本官多管闲事，还是觉得陛下的心思，你能猜得透？”

尚书身子一颤，连忙躬身，“下官不敢！只是国库确实……”

“国库空虚，这是实情。”冯保打断了他，将茶盏轻轻搁在案几上，发出“嗒”的一声脆响，“如今北方战事虽平，但边防岂能松懈？辽东、蓟州哪一处不要银子？京城的营防修缮哪一处不要粮草？李怀安在北境折腾出的动静太大，那是烧钱！陛下看了那钢铁巨兽的图纸是高兴，可高兴之余，难道就不想想，若是这巨兽日后不听使唤，反噬其主该如何？”

他站起身，缓步走到尚书身后，声音压得极低，却字字如钉：“内阁的意思是，北境工程，暂缓。以‘国库空虚，无力筹措’为由，暂缓拨付第二批工程粮款。不仅仅要断了银子，还要传令沿途各兵备道、关卡，严加盘查。”

尚书咬了咬牙，问道：“严查何物？”

“铁。”冯保吐出一个字，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“任何民间生铁、铁器、煤炭，未经特许，不得向北流动一寸。这是一招釜底抽薪，张大人，你懂吗？没有铁，他李怀安就算有通天的本事，那蒸汽钻机也只能变成一堆废铁。让他见识见识，什么叫朝廷的规矩。”

尚书沉默片刻，终究是叹了口气，拱手领命：“下官，遵命。”

这道命令如同长了翅膀一般，随着八百里加急的快马，顺着官道一路向北，仅仅数日便像是一盆冰水，泼进了热气腾腾的清风县。

消息传来的那天，清风县内原本因为道路初通而高涨的士气，仿佛被一只无形的大手狠狠扼住了咽喉。

县城最大的“隆兴商号”内，掌柜王胖子正急得在厅里团团转。他是专门倒运粮食和铁料往北境的大户，如今这一纸禁令，对他无异于灭顶之灾。

“这帮京城的爷们，简直是要我们的命啊！”王胖子一屁股坐在太师椅上，那椅子发出不堪重负的吱呀声，“咱们清风县如今全靠李大人的工程活着，这粮款一断，后面的买卖还做不做？这沿路关卡一封，咱们的货囤在手里，那可都是真金白银！”

旁边几个saller的商贾也是面如土色，有人甚至已经开始收拾行囊，准备撤资南下。

“我看啊，李大人这次是斗不过朝廷的。胳膊拧不过大腿，咱们还是早做打算，免得被这一池子浑水殃及了。”

人心惶惶的议论声顺着寒风在县城里蔓延，连带着那些在工地上干活的小工，眼神里都多了几分惶惑。毕竟，对于升斗小民而言，朝廷的断供，就意味着没饭吃，没工钱拿。

然而，处于风暴中心的清风县衙内，却是一片静谧。

李怀安端坐在书房的案前，手里正拿着一只精巧的钢笔，在一张复杂的图纸上勾画着。那份图纸，正是蒸汽钻机下一次改良的冷却系统设计。

“大人。”门外传来一声沉稳的唤声。

李怀安笔下未停，淡淡道：“进来。”

老管家推门而入，神色间带着几分压抑不住的焦急，“大人，京城的消息传来了。户部发文，借口国库空虚，暂缓第二批粮款。而且……而且各路关卡都已经接令，严禁钢铁北运。刚才，王胖子和几个行会的掌柜联名来求见，想问问大人咱们该怎么办，有些商户已经开始动摇了。”

李怀安手中的钢笔终于停了下来。他抬起头，那一双眸子深邃如渊，哪里有一丝惊慌？他轻轻放下笔，指尖在图纸上轻轻敲击了两下，发出有节奏的轻响。

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