第196章 金沙蚁潮，恶人八怪（1/2）
登上灵舟，脚下传来铁木甲板坚实的触感。晨风带着沙漠特有的干燥气息拂过面颊。船头处，一身藏青长袍的赵德明供奉负手而立，目光扫视着陆续登船的乘客，当看到姜风与若星时，他脸上露出和煦的笑容，远远地颔首致意。
姜风也拱手回礼，并未上前寒暄。他昨日已与赵德明说定，此时便带着若星，沿着甲板一侧的楼梯，径直向上层船舱走去。
甲字区域的上等舱位于灵舟最上层，视野极佳，远离底层的喧嚣与货仓。找到对应的甲字三号与四号房间，姜风用船牌在门上的凹槽处一划，微光闪过，房门无声滑开。房间内部比预想的宽敞，约莫两丈见方，陈设简洁而舒适：一张铺着柔软兽皮的床榻，一张固定的小桌和两把椅子，墙壁上镶嵌着散发柔和光芒的明珠，角落还有一个不起眼的小型聚灵阵正在缓缓运转，虽然汇聚的灵气浓度对姜风而言聊胜于无，但确实比外界沙漠环境好上不少。舷窗宽大透明，镶嵌着加固与隔热的琉璃，可以清晰地看到外面无垠的沙海。
安顿好后不久，灵舟便发出一阵低沉的嗡鸣，船体微微震动。底部和船身侧面的悬浮与推进阵法依次亮起柔和的光芒。在船首负责操纵的修士操控下，这艘庞然大物缓缓离地数尺，调整方向，然后开始平稳地加速，向着南方那一片金黄的世界驶去。
沙舟的航行方式颇为奇特。它并非完全飞行，而是以一种类似“滑行”或“破浪”的方式在沙海表面行进。船底的特殊阵法与流线型设计，使得沉重的船体能够轻易地分开沙粒，减少阻力，速度虽然比不上御空飞行，但胜在平稳持久，且能有效抵御低空常见的紊乱气流与沙尘。
起初，姜风和若星都站在上层甲板，倚着栏杆，好奇地打量着这片完全陌生的沙漠景象。无边无际的沙丘在阳光下泛着刺眼的金黄，连绵起伏，如同凝固的波涛，一直延伸到天际线。热浪在沙地上方扭曲着空气，使得远处的景物看起来晃动不定。偶尔能看到几丛顽强存活的梭梭草或仙人掌，以及一些快速掠过沙面、留下浅浅痕迹的小型沙漠生物。天空是那种近乎发白的湛蓝，万里无云，只有炽热的太阳高悬。
然而，沙漠的景色终究是单调的。看了一整天几乎没有任何变化的黄沙、蓝天与热浪后，即便是对陌生环境充满探究欲的若星，也渐渐失去了最初的兴致。她那双清冷的眼眸中，新奇感褪去，重新归于平静，甚至带上了一丝因单调而产生的倦意。在第二日清晨短暂观望后，她便向姜风示意，自己返回船舱休息参悟，不再出来。
姜风倒不觉得乏味。历练不止是看新奇风景，更是融入环境、观察众生。他留在甲板上，或是凭栏远眺，感受着沙漠中迥异于其他地域的天地气机；或是寻一处僻静角落，看似闭目养神，实则将神识悄然散开，探听着船上其他修士的闲聊。
从这些零碎交谈中，他得知这趟航线将会依次停靠黄沙五城，顺序大致是：铁沙城，以矿产交易闻名、碧落城，佛门据点、绿水城，他们的目的地，也是最大的中转站、黑沙城，妖修地盘、最后是毒风城，毒修邪修以及犯罪份子聚集地。从边境小镇出发，抵达第一站铁沙城，据说就需要一个月左右的航程，足见大漠之广袤与灵舟航速之“悠闲”。
航行日复一日。到了第七日，平静被打破。
午后时分，灵舟正平稳行驶在一处较为开阔的沙谷地带。突然，侧前方的沙地如同沸腾般剧烈翻滚起来！大片大片的沙砾被拱起，数十只体型足有屏风大小、甲壳呈土黄色、挥舞着两只巨大螯钳的“沙蟹”从沙下钻出，如同一支训练有素的军队，悍不畏死地朝着灵舟发起了冲锋！这些沙蟹气息驳杂，大多在一阶初期到中期，其中几只格外硕大的，隐隐接近一阶后期。
“敌袭！是沙蟹群！戒备！”了望塔上的守卫立刻发出警报。
船上顿时一阵骚动，许多低阶乘客面露惊慌。但商会的护卫反应迅速，早已各就各位。船身两侧的防护阵法光芒大盛，形成一层淡黄色的光罩。同时，十几名练气期的商会护卫在甲板边缘列队，或祭出飞剑，或施展火球、风刃等法术，居高临下地对着涌来的沙蟹群进行覆盖打击。
沙蟹甲壳坚硬，但在修士的法术和法器攻击下，依然难以抵挡。火球炸开，烧得它们甲壳焦黑；风刃锐利，切开关节薄弱处；飞剑穿梭，精准地刺入复眼或螯钳根部。一时间，沙蟹残肢与甲壳碎片乱飞，黄沙被染上暗黄色的体液。
战斗持续了约莫一刻钟。沙蟹群损失惨重，丢下数十具具尸体后，剩余的开始溃散，重新钻入沙下消失不见。自始至终，灵舟的航行都未受到太大影响，甚至没有减速。护卫们熟练地打扫战场，收集一些有价值的蟹钳、甲壳材料，乘客们则议论纷纷，既有后怕，也有对商会护卫实力的认可。
姜风全程站在上层甲板，静静旁观。赵德明供奉也始终站在船首指挥塔附近，并未出手，只是偶尔对护卫的配合点头表示满意。这种规模的一阶妖兽袭击，对于常跑这条航线的万两商会灵舟而言，似乎只是例行公事般的“小麻烦”。
待到战斗结束，一切重归平静，灵舟继续在无垠的沙海中破浪前行。
行进的第十五天，午后阳光毒辣，将沙海烤得热气蒸腾。姜风依旧独自站在上层甲板前端的避风处，看似在眺望一成不变的沙漠地平线，实则心神沉浸在自身五行轮回界的微调与对沙漠燥热火土之气的感悟之中。
忽地，一阵极其细微、却尖锐到令人心神微颤的“嘶嘶”声，如同亿万根细针同时摩擦玻璃，自极远的前方隐隐传来，穿透了灵舟的防护罩与风声，钻入姜风耳中。
姜风猛地睁开双眼，眸中精光一闪。这不是普通的风声或沙漠生物的鸣叫！他几乎不假思索地将神识全力放开，如同无形的雷达波，向着声音传来的方向极限延伸！
三十里……四十里……五十里！
当他的神识勉强触及五十里外那片天空时，眼前的“景象”让他心头骤然一沉。
黄沙，变成了流动的金色！
那不是沙丘，而是由无数细小金色个体汇聚成的、覆盖了数里范围、正向他们这个方向急速移动的活物浪潮！密密麻麻，层层叠叠，何止亿万？它们振动着近乎透明的翅膀，发出刺耳嘈杂的嗡鸣汇流，正是那诡异嘶声的来源。阳光照射在那无数的金色甲壳上，反射出令人眩晕的金属光泽。浪潮前端，隐约可见一些体型明显大上一圈、螯钳狰狞的“兵蚁”，其散发的妖气已然达到了二阶层次！
金沙蚁潮！而且看其移动方向，正是冲着灵舟而来！
“赵供奉！”姜风毫不犹豫，转身朝船首指挥塔方向沉声喝道，声音不大，却清晰地压过了风声与灵舟的嗡鸣，传入赵德明耳中，“前方五十里，金沙蚁潮！数量极多，正在逼近！速速转向！”
赵德明此刻也听到了那越来越清晰的刺耳嘶鸣，脸色骤变。他虽未像姜风那般神识强横，能提前如此远距离发现，但经验告诉他，这声音绝非吉兆。听到姜风的警示，他心中虽惊异于姜风神识之强，反应却丝毫不慢。
“全速左满舵！防护阵法全开！所有护卫就位，准备迎敌！”赵德明厉声下令，同时双手急速掐诀，一道道灵光打入控制中枢的阵盘之中。
庞大的灵舟发出剧烈的震颤与令人牙酸的“嘎吱”声，船身在惯性作用下猛地向左侧倾斜！船底与侧面的推进阵法爆发出前所未有的强光，强行改变航向。这突如其来的急转，让船上许多没有防备的乘客身形踉跄，惊呼声、器物碰撞声、孩童哭闹声顿时响成一片，甲板上一片混乱。
姜风身形稳如磐石，一手扶住栏杆，目光却死死锁定后方。在他的神识感知中，那恐怖的金色浪潮，在灵舟转向后，竟也诡异地随之调整了方向，依旧死死咬着灵舟的尾部，如同附骨之疽！而且，双方的距离正在以一种不快但稳定的速度缩短！
“不对劲！”姜风眉头紧锁。金沙蚁虽嗜血，但通常不会如此执着地追击移动目标，除非……有某种强烈的吸引源就在灵舟上！
他立刻收敛心神，将强大的神识如同最精密的扫描仪，由外而内，迅速扫过整个灵舟的每一寸空间、每一个船舱、每一名乘客与货物！从船体结构到阵法核心，从修士的储物袋到凡人的行囊，甚至连厨房储存的肉食与灵草药材都不放过。
然而，一番仔细探查下来，竟一无所获！船上并未发现任何异常浓郁的血腥气、特殊的诱妖香料、或者的宝物。一切似乎都很正常。
就在这时，隔壁舱室的门无声滑开，若星走了出来。她显然也感应到了外界的异常与灵舟的剧烈转向，清冷的眼眸中带着询问看向姜风，同时目光也投向了舷窗外那虽然还看不见、但嘶鸣声已愈发清晰可怖的后方。
“是金沙蚁潮，规模极大。”姜风言简意赅地对她说道，眉头依旧没有舒展，“它们在追着我们，船上很可能有东西吸引了它们，但我暂时没找到。”
若星闻言，目光微凝。她没有说话，只是静静地站到姜风身侧，同样望向后方沙海。她的感知方式与姜风不同，更偏向于对能量波动与“星轨扰动”的感应。此刻，她也在尝试分辨那潮水般涌来的恶意与混乱气息中，是否掺杂着某些不同寻常的“引线”。
赵德明此刻已是额头见汗，一边全力催动灵舟，一边紧张地观察着后方天际线。虽然肉眼还看不到蚁潮，但那越来越响、越来越近的嘶鸣声，如同死神的脚步声，敲打在每个人的心头。灵舟的速度已经被催发到极致，在沙海上拖出一道长长的烟尘尾迹，但与身后那不知疲倦、数量恐怖的追兵相比，这点速度优势正在被一点点蚕食。
见此诡异情形，姜风立刻传音给船首的赵德明，声音直接在其识海中响起，急促而清晰：“赵供奉！此事蹊跷！金沙蚁群如此穷追不舍，绝非常态。你们此次运送的货物之中，是否夹带了什么能强烈吸引金沙蚁的灵物、药材，或是沾染了特殊气息之物？”
赵德明正在全力操控灵舟，闻言也是心神一凛。他几乎不假思索地传音回复，语气带着惊疑与肯定：“没有！明道道友，我万两商会行走沙漠多年，深知其中忌讳！所有可能吸引妖兽或引发麻烦的敏感货物，不仅会严加封印，贴上上品‘封灵符’隔绝气息，更会走特殊保密渠道或加派重兵押运，绝不会混在普通客运灵舟的货仓里！”
他顿了顿，语气更加凝重：“而且，金沙蚁习性我也略知一二。它们虽嗜血贪食，但蚁群行动耗能巨大，且核心任务是保护蚁后与巢穴。若非有难以抗拒的诱惑，绝不会如此不计代价、死死追踪一个高速移动的目标！此事……确实大不对劲！”
虽然确认了商会方面应该没有疏漏，但眼下的危机却不会因此解除。后方那令人头皮发麻的嘶鸣声越来越近，金色浪潮的轮廓已经隐约出现在地平线上，如同快速蔓延的金色死亡地毯。
“不能再这样下去！”赵德明眼中闪过一丝决断。他猛地一咬牙，双手法诀一变，厉声喝道：“启动‘断后符阵’！拖延它们！”
命令下达，船舷两侧早已待命的数名护卫同时打出法诀。只见灵舟尾部，数十张事先布置好的、闪烁着不稳定灵光的低阶符篆（多为火爆符、风刃符）被同时激活，如同天女散花般向后方的空中洒落，形成一片缓慢飘降的符篆雨带。
当急速涌来的金沙蚁先锋部队撞入这片符篆雨带时——
“轰轰轰轰——！！！”
连绵不绝的爆炸声震耳欲聋！炽热的火球、锐利的风刃在密集的蚁群中疯狂肆虐，瞬间清空了一大片区域，无数金沙蚁的残骸混合着甲壳碎片如雨点般落下，空气中弥漫开焦糊与腥臭的气味。
这一波符篆爆炸，至少灭杀了数千乃至上万只一阶金沙蚁，堪称战果辉煌。然而，对于数量以“亿”为单位的庞大蚁潮而言，这点损失不过是九牛一毛，甚至连浪花都没能掀起多大。
更令人心惊的是，那些体型更大、甲壳更厚、妖气更强的二阶“兵蚁”，大多只是被爆炸的气浪稍稍阻了一阻，或受了些轻伤，速度几乎未减，反而像是被激怒了一般，发出更加尖锐的嘶鸣，振翅加速，领头朝着灵舟追来！蚁潮的总体速度，似乎因此还快了一丝！
“该死！”赵德明脸色铁青。常规的拖延手段效果有限，眼看双方距离还在缩短，一旦被蚁潮彻底追上，陷入包围，即便是金丹修士，恐怕也难逃法力耗尽、被生生磨死的下场！
值此千钧一发之际，赵德明再无保留，眼中闪过一丝肉痛，随即化为决绝。他猛地一拍腰间一块特制的玉符，同时朝着下方甲板厉声大吼：
“启动后备隐藏能源！所有人抓稳！”
吼声如同惊雷，传遍全船。
下方货仓附近，早已待命多时、由数名练气期护卫组成的小型阵法团队，闻令立刻同时将全身法力注入脚下早已刻画好的复杂阵图之中！
“嗡——！！！”
一声远比之前任何动静都要低沉、浑厚、充满力量的嗡鸣，自灵舟核心处爆发！紧接着，船身猛地一震，原本只是微亮、用于防护与悬浮的符文，骤然爆发出刺目欲盲的炽烈光芒！尤其是船体两侧和尾部的推进阵列，符文光芒几乎凝成实质的光焰！
“轰！”
仿佛挣脱了无形枷锁，原本在沙海上“滑行”的灵舟，尾部喷涌出巨大的灵能光流，船头猛地昂起，竟脱离沙海表面，如同离弦之箭般，向着低空疾速攀升、飞驰而去！
速度，在刹那间提升了数倍不止！强烈的推背感让船上所有未固定好的东西都向后滑去，不少乘客惊呼着紧紧抓住身边能抓住的一切。灵舟化作一道拖着长长光尾的流星，在离地数十丈的低空，向着远方的沙海狂飙突进！
这显然是一种压箱底的逃生手段，消耗巨大，且无法持久。但在此刻，却是拉开与死亡追兵距离的唯一希望！
姜风站在上层甲板，感受着骤然提升的速度，目光却依旧紧紧锁定后方。只见那金色的蚁潮在地面上依旧紧追不舍，但飞行速度显然无法与此刻爆发的灵舟相比，双方的距离终于开始以肉眼可见的速度拉开。
两个时辰的极限狂飙，灵舟尾部喷涌的光焰逐渐黯淡，船身发出不堪重负的“呻吟”，速度也缓缓降了下来。最终，重新落回沙海表面，恢复了之前那种“滑行”状态，只是船体上许多符文都显得暗淡了不少，显然刚才的爆发消耗巨大。
赵德明脸色微微发白，额头冷汗未干，但眼神中的紧张终于褪去大半。他长长舒了口气，一边调息恢复，一边操控灵舟转向，寻找相对平缓的沙地暂时调整。
姜风站在上层甲板边缘，极目回望。后方天际，除了无垠的黄沙与蒸腾的热浪，再也看不到那令人心悸的金色浪潮与听到刺耳的嘶鸣。金沙蚁潮，总算是被暂时甩脱了。
紧绷的心弦稍稍放松，但姜风眉宇间的疑虑并未消散。这蚁潮追得太紧、太不合常理。
就在这时，赵德明略带疲惫但充满感激的声音，通过神识传音，在姜风识海中响起：“此番多亏道友提前预警，以及……后来的决断支持。若非道友示警，让我等早做准备，恐怕等蚁潮进入二十里内再察觉，就来不及转向启动了。此恩，赵某与万两商会铭记于心。”
姜风转头，看向船首方向，微微颔首，算是回应。他同样传音过去，语气严肃：“赵供奉客气了，同舟共济罢了。只是，眼下虽然暂时脱险，但有些事情，仍需弄明白。”
顿了顿，他直接问道：“赵供奉，我们现在身处何地？方才慌不择路，可还辨识方位？”
这是眼下最实际的问题。黄沙大漠广袤无垠，一旦偏离安全航线，危险程度将急剧上升。
赵德明的声音很快传来，带着一丝庆幸：“道友不必过于忧心方位。我万两商会的灵舟之上，皆装有特制的‘星轨定位罗盘’与‘地脉感应仪’，只要不陷入某些彻底隔绝探测的绝地或大型阵法之中，大致方位与前往五大城池的路线，还是能确定的。只是……”
他语气转为凝重：“我们确实已经彻底偏离了原本规划好的‘安全航线’。接下来的路程，很可能会经过一些未知的、妖兽活动频繁的、或者地貌复杂的区域，甚至可能靠近某些沙匪活跃的地带。需得加倍小心，不能再像之前那般放松了。”
得知还能确定方位和大致路线，姜风心下稍安。只要目标明确，路上小心些便是。他回复道：“既如此，有劳赵供奉费心指引了。我等自会提高警惕。”
结束与赵德明的传音，姜风这才将注意力完全转向身旁一直安静伫立的若星。他嘴唇微动，声音化作一缕细微的音线，直接传入若星耳中，用只有两人能听到的方式交流：
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