第249章 王都、魔法协会（1/2）

荆棘公国的疆域，在姜风这位见识过玄天界动辄百万里浩瀚仙国的修士眼中，确实只能算“弹丸之地”，方圆不过千里，其规模恐怕远不及玄天界一些大型山脉或宗门直属的凡人国度。

从边境的圣达菲城到王都荆棘城，距离不算遥远。姜风并未刻意赶路，只是以寻常旅人的速度，夹杂着偶尔以风系魔法或轻身技巧加速，一路行来，也不过三五日光景。

这一路上，他并非走马观花。目光所及，荆棘公国的民生状况让他暗自摇头。

除了沿途那些戒备森严、围墙高耸、隐约可见塔楼与花园的贵族城堡区域还算整洁有序外，城堡外围广袤的乡村与小镇，景象着实贫困凋敝。

田野里的庄稼稀稀拉拉，农舍低矮破败，路上遇到的农夫、村妇大多面黄肌瘦，眼神麻木，衣衫褴褛，与圣达菲城外那个小村庄所见并无二致。

沉重的赋税、频繁的徭役、以及贵族领主的盘剥，显然让底层民众的生活极为艰难。这与玄天界那些在修仙宗门庇护或相对清明王朝统治下、至少能保证基本温饱和安定的凡人国度相比，差距悬殊。

直至靠近王都，景象才略有改观。道路变得宽阔平整，行人车马明显增多，路旁的村庄规模更大，房屋也整齐些。

进入荆棘城的外围区域，来往的行人、商贩、工匠，虽然衣着依旧算不得光鲜，但脸上已少见那种彻底的麻木，眼中尚存着对生活的一丝期盼和干劲，显然王都的经济活力和机会远非乡下可比。

荆棘城的城墙远比圣达菲城高大坚固，由巨大的青灰色条石砌成，城楼上旗帜飘扬，巡逻的士兵装备也精良许多。城门处盘查严格，排起了不短的队伍。

轮到姜风时，他并未多言，只是平静地亮出了那枚在圣达菲城获得的、还带着崭新光泽的银质高级魔法师勋章。

守门的卫兵队长一见此物，脸色立刻一变，原本公事公办的严肃表情瞬间转为恭敬，甚至带着几分紧张。

他连忙挥手让手下放行，并微微躬身：“尊贵的法师大人，请进！愿魔法之光护佑您的旅程！”甚至连入城税都未敢收取。

凭借魔法师协会的高级魔法师勋章，姜风一路畅行无阻，顺利进入了荆棘王都。

然而，刚一踏入这座公国权力与财富的核心之城，一股与圣达菲城截然不同的气息便扑面而来。

街道更加宽阔，建筑更加高大华美，商铺林立，人声鼎沸，空气中弥漫着繁荣与欲望交织的味道。

但在这繁华的表象之下，姜风敏锐地感知到了一丝潜藏的肃杀与紧绷。

他的神识虽然受到压制，但感知力依旧远超常人。

刚刚入城不过百丈距离，穿行在熙攘的主干道上，他便已清晰感觉到数道来自不同方向、带着审视、警惕乃至一丝探究意味的目光，如同无形的探针，悄然落在了他的身上。

这些目光并非普通的市井好奇，而是来自某些训练有素、带有明确目的的暗桩或眼线。

姜风心念电转，结合之前在圣达菲城冒险者工会听闻的关于荆棘大公病危、五位子女争夺继承权的消息，立刻明白了其中关窍。

“原来是那些王子、王女的耳目……”他心中冷笑。王位之争已趋白热化，各方势力必然对进入王都的、可能影响力量平衡的“变量”极度敏感。

一位陌生的、持有高级魔法师勋章的施法者突然出现，无疑会引起各方关注。

在公国层面，高级魔法师已经算得上是重要的战略力量，足以影响一场小型战役或关键刺杀的成败。

对于正在激烈博弈的王子王女们来说，这样的人物，很可能就是竞争对手重金聘请来的外援或客卿，自然需要第一时间纳入监控，查明其归属与意图。

至于更高一级的魔导师，或许公国境内乃至王都中隐居着那么一两位，但那等存在，早已超脱了寻常公国权力斗争的层次，要么被王室或大供奉起来作为终极威慑，要么根本不屑于卷入这种级别的内斗。

以那些王子王女目前所能动用的资源和影响力，还难以直接驱使魔导师为其效力。

想通了这一点，姜风神色不变，仿佛对那些暗中的窥视毫无察觉。

他依旧按照自己的节奏，不疾不徐地走在街道上，目光偶尔扫过两旁华丽的建筑和琳琅满目的商铺，更像是一个初来王都、对一切都感到新鲜的外地法师。

“也好，既然引起了注意，那索性就看看，这潭浑水之下，到底藏着些什么鱼虾。或许，能从这些争夺者身上，找到破局的关键。”姜风心中暗自盘算。

他没有立刻去寻找旅馆落脚，而是看似随意地走向王都中心区域，那里通常是权力机构、高级商业区和重要人物府邸的所在地。

那些来自暗处的目光如同附骨之疽，一直若有若无地跟随着姜风，直至他走到王都中心区域一栋格外显眼的建筑前——荆棘王都魔法师协会。

比起圣达菲城那栋简朴的石质小楼，王都的协会总部堪称宏伟。

这是一座占地广阔、高达五层的宏伟石砌建筑，外墙雕刻着繁复的魔法符文与元素精灵的浮雕，尖顶塔楼直插云霄，窗户镶嵌着流光溢彩的魔法玻璃。

大门敞开，进进出出的法师数量远超圣达菲城，他们大多身着制式或华美的法师袍，步履匆匆或神态从容，身上或多或少都散发着魔法波动，显露出王都作为权力中心，超凡力量的集中度远非边境小城可比。

这些法师眼中，普遍带着一种属于施法者的高傲，对路过的普通行人甚至低阶战士往往视若无睹。

然而，当他们的目光不经意间扫过姜风，尤其是落在他胸前那枚崭新的高级魔法师勋章上时，那份高傲立刻如同冰雪消融般褪去，取而代之的是惊讶、审视，以及迅速转换的恭敬。

不少人主动放慢脚步，朝着姜风微微躬身或点头致意，口中低声说着“日安，大师”之类的问候语。在魔法师的世界里，等级森严，高级魔法师已经是有资格开课授徒、参与重大魔法项目的中坚力量，足以赢得同行的基本尊重。

姜风对此早已预料，神色平静，步履从容，对那些行礼问候者一一报以温和而矜持的微笑点头，既不显得过分热络，也没有拒人千里，恰到好处地维持着一位“新晋”高级法师应有的气度。

大厅内部的景象更是气派。地面铺着光滑的魔纹大理石，穹顶高悬，绘制着浩瀚星空的魔法投影（显然是某种恒定的魔法效果）。

服务台后忙碌的小厮和侍女们，训练有素，眼力极佳。

几乎在姜风踏入大厅的瞬间，就有一位机灵的年轻侍女快步迎了上来，脸上带着无可挑剔的甜美笑容，微微屈膝行礼：

“尊敬的魔法大师，日安。欢迎光临荆棘城魔法师协会。请问有什么可以为您效劳的吗？”

姜风停下脚步，直接道明来意：“我想借阅一些关于魔导师晋升途径、相关理论，以及魔导师阶段常用魔法概述的书籍或资料。”

侍女闻言，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。

魔导师，那是超越了高级魔法师的层次，是魔法之路上的一个重要分水岭，涉及的知识不仅高深，而且通常被视为协会的核心传承或高阶法师的不传之秘，借阅门槛极高。

眼前这位大师看起来如此年轻，竟然已经在考虑晋升魔导师的事宜了？

但她很快收敛了情绪，反应迅速，态度更加恭敬：“非常抱歉，大师。您所查询的资料涉及到协会较高权限的藏书和内部信息。”

“以我的权限无法直接处理，需要请示更高级别的执事。请您稍候，我立刻去请负责藏书阁与高阶法师事务的副会长大人前来与您接洽。请您先到旁边的静室休息片刻。”

说完，她侧身引路，将姜风带到了大厅一侧一条相对安静的走廊，进入了一间布置雅致、光线柔和、墙壁似乎有隔音处理的静室。

室内有舒适的座椅、书架上面放着一些常见的魔法期刊和王国法令汇编，还飘散着一种有助于宁神静气的淡淡熏香。

侍女奉上清茶后便恭敬退下，前去通报。

姜风在静室中安然落座，心中暗自评估：王都协会的反应速度和流程规范，确实不是圣达菲城能比的。他等待着那位“副会长”的到来，准备应对可能更深入的询问或测试。

不多时，静室的门被轻轻推开。然而，走进来的并非姜风预想中那种威严、古板的老法师，而是一位身材略显富态、圆脸、面色红润、嘴角天生带着一丝和气生财般笑容的中年男子。

他穿着一身裁剪合体、用料考究但样式相对简洁的深蓝色法师袍，胸口别着一枚代表副会长身份的金边六芒星徽章。

最引人注目的是他的眼睛，目光明亮，转动间带着一种商人般的精明与灵活，少了些传统法师的孤傲，多了几分务实与圆滑。

更让姜风意外的是，这位副会长一进门，目光便精准地落在姜风身上，未等姜风起身或开口，他已经三步并作两步，热情地迎了上来，脸上堆满了笑容，语气熟络得仿佛见到了老朋友：

“您一定就是霍华德大师吧？幸会幸会！”

姜风恰到好处地流露出一丝愕然，似乎不明白对方为何能一口叫出自己的名字。

未等姜风开口询问，副会长便笑呵呵地解释道，语气带着几分自得和热切：“霍华德大师不必惊讶。鄙人雷蒙德，忝为本协会副会长之一，主要负责对外联络与高阶法师事务。”

“圣达菲城的麦克大师，是我的老朋友了！前几天，他特意通过传声石给我发来了讯息，说他们分会认证了一位名叫霍华德的、极为年轻有为的天才魔法师，实力惊人，并且透露出近期很可能会前来王都。”

“我这几天可是一直在留意着，就等着您大驾光临呢！没想到这么快就见面了，真是令人高兴！”

原来如此！姜风心中恍然。没想到圣达菲城的麦克大师动作这么快，而且人脉还挺广，居然直接联系到了王都协会的副会长。这既在意料之外，又在情理之中。

这位雷蒙德副会长如此热情，恐怕不仅仅是因为麦克的推荐，很有可能带着其他目的。

“原来如此，是麦克大师的朋友。”姜风脸上的愕然迅速转化为恰到好处的恍然与一丝礼貌的疏离，站起身，微微颔首，“雷蒙德副会长，幸会。没想到麦克大师还特意告知了您，实在是叨扰了。”

“哪里哪里！霍华德大师能来我们王都协会，是我们的荣幸！”雷蒙德副会长连连摆手，笑容不减，目光在姜风身上又打量了一圈，眼中的欣赏和探究之色更浓。

“麦克在传讯中对您可是赞不绝口啊，说您魔法造诣精深，前途不可限量。方才听闻您想借阅关于魔导师的典籍？看来您已经站在晋升的门槛上了，真是后生可畏，后生可畏啊！”

“确实，近来在魔法修行上遇到了一些瓶颈，感觉前路有些模糊。”姜风顺着雷蒙德的话头，脸上适当地流露出一丝遇到难题的困惑与求知若渴的神情，

“久闻荆棘王都魔法师协会藏书浩瀚，高人辈出，故而特来此地，希望能寻得一些前人经验或理论典籍，以作参考，看能否有所启发。只是不知……查阅此类书籍，需要付出何等代价？”

听到姜风直言“瓶颈”并询问代价，雷蒙德副会长脸上的笑容更加灿烂，仿佛看到了期待中的进展。他身体微微前倾，语气更加热络，却也带上了几分公事公办的官方口吻：

“霍华德大师，您太客气了。以您这样的天赋和实力，能让您感到困扰的瓶颈，想必正是冲击魔导师这一关键关隘吧？这确实是魔法道路上的一道重要门槛。”他先是恭维了一句，随即话锋一转，露出些许为难又诚恳的神色，

“按理说，以您这样的青年才俊，又是麦克老友极力推崇之人，我本人是非常愿意为您提供一切便利，甚至……免费开放部分权限的。”

他叹了口气，摊了摊手：“但是，协会有协会的规矩，尤其是涉及到魔导师晋升途径、核心理论以及高阶魔法模型这类珍贵知识，管控非常严格。这些资料不仅需要相应的法师等级作为基础门槛，更需要足够的协会贡献点来兑换查阅权限。”

雷蒙德看着姜风，语气带着一丝恰到好处的遗憾：“霍华德大师，您前不久才在圣达菲城注册成为我们魔法师协会的高级魔法师，时间尚短，目前的个人贡献点积累恐怕还远远不够兑换您所需的那类资料。这并非刻意刁难，实在是规矩使然，还请您理解。”

“贡献点？”姜风眉头微蹙，表现出对此流程的不甚熟悉，“请问这贡献点，具体需要如何获得？”

“获得贡献点的途径还是很多的。”雷蒙德立刻解释道，如数家珍，“最简单直接的，可以用金币或魔法宝石按一定比例兑换，不过这种方式兑换率不高，且有一定上限。更常见也更受鼓励的方式，是为协会做出实际贡献。”

他掰着手指数道：“比如，上缴一些稀有的、协会急需或用于研究的魔法材料、矿物、魔兽素材；或者，提交自己研究改进、甚至独创的、经过验证有效且具有一定价值的魔法咒文、法术模型或炼金配方，经过审核评定后，会根据其价值给予相应的贡献点。”

“此外，偶尔协会也会发布一些特殊的收集、探查或护卫任务，完成后也能获得贡献点奖励。还有一些学术交流、公开讲座、指导低阶法师等，也能积累少量贡献。”

姜风听完，眉头并未舒展，反而似乎陷入了沉思。

他刚才在等待雷蒙德的时候，强大的神识已经悄然将这座宏伟的魔法师协会大楼大致“扫描”了一遍。

协会的核心图书馆区域，果然防卫森严，不仅物理结构复杂，更布设了层层叠叠、环环相扣的魔法阵，从警戒、防御、反潜入到记录、警报，功能齐全，远比圣达菲城那种简陋防护高明得多。

而且，在这座建筑的最高层某处，他的神识隐约捕捉到了一个异常强大、凝练的魔力源，其强度远超市面上见到的高级魔法师，姜风估计，那很可能就是一位驻守在此的魔导师！

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