第332章 真相（2/2）

姜子牙停下遁光，现出身形，落在一条乡间小路上。

这里离西岐城不过五十里，却完全是另一番天地。

没有整齐的街道，没有规矩的摊贩，没有千篇一律的笑容。

只有坑洼的土路，低矮的茅屋，还有隱约传来、断断续续的哭声。

姜子牙眉头一皱，循声走去。

村口有棵老槐树，树下聚著一群人。

大都是些妇人，老的头髮花白，小的不过十几岁，一个个跪在地上，朝著树下一座简陋的香案叩首。

香案上供著几碟粗粮，几炷劣香，青烟裊裊。

她们在哭。

虽是低声啜泣，可压抑得让人心头髮堵。

一个白髮苍苍的老者站在最前面，正颤巍巍地点燃香烛，口中念念有词。

姜子牙心中一动，敛去气息，悄悄靠近。

“……求神仙保佑，今年风调雨顺，五穀丰登……”老者的声音沙哑，带著几分祈求，几分绝望，“……求神仙保佑，让我村熬过今年……”

身后那些女人，哭声更大了。

姜子牙眉头紧皱，现出身形，走上前去。

“老人家。”

那些妇人一惊，纷纷抬头看他。

见是个陌生的老者，眼中闪过警惕，下意识往后缩了缩。

那老者从香案旁艰难站起身，挡在那些妇人前面。他身形佝僂，满脸沟壑，一双眼睛浑浊却警惕：

“这位贵人是”

姜子牙拱手，以示绝无歹意：“路过此地，听见哭声，特来看看。敢问……这是出了什么事”

那老者盯著他看了半晌，见他面善，不似歹人，这才嘆了口气：“没什么事。就是求求神仙。”

“求神仙”

“求神仙保佑今年风调雨顺，庄稼丰收。”老者指向那些妇人，“她们都是来替自家男人求的。”

姜子牙一怔：“替自家男人那男人们呢”

老者苦笑：“都在地里呢。这季节，哪能閒著”

姜子牙看了看四周。这时节正是农閒，地里根本没什么活计。

可这老者却说男人们都在地里……莫非这村日子已困苦到需要漫山遍野刨食的地步

他沉默片刻，又问：“老人家，你们在此定居多久了”

老者道：“十几年了。当年听说西伯侯仁德，便举村迁了过来。”

“那这些年，日子可好”

老者没有回答。

他只是低头，看了看自己裸露在外的脚趾，又扯了扯身上那件勉强蔽体的破旧衣裳。

姜子牙心头一沉。

一名老嫗忍不住开口：“前些年还好，朝廷徵收的粮食不算多，村里能自给自足。可自这些年开始，西伯侯瞒著朝廷，无故徵收大量税赋。我们已经……已经交不起了。”

“闭嘴！”

老者猛然回头，暴怒地打断她，浑浊的眼中满是惊恐：“当著外人面抱怨，你想死不成！”

那老嫗浑身一颤，低下头去，再不敢吭声。

姜子牙心中一动，儘量放缓语气：“老人家，方才说的是怎么回事”

老者沉默了很久。

久到姜子牙以为他不会回答了。

终於，他嘆了口气，那嘆息里满是疲惫与绝望。

“每年，村里要交给西伯侯大量粮食、肉食。前些年，全村男丁日夜劳作，还能勉强凑齐。可去年，侯府那边加码了，要的比往年多了三成……”

他顿了顿，声音哽咽，“我们凑不齐。凑不齐，就要用年轻劳力来抵，用女子来抵。”

姜子牙脸色一变。

老者指了指身后那些女人：“先生你看，这村里，除了老朽这把老骨头，哪还有男人都去山里开荒了，日夜不停，就想多收几斗粮。可就算我们拼命干，也未必能凑齐啊……”

他忽然老泪，浑浊的泪水顺著沟壑的脸颊滑落：“去年，隔壁村没有完成目標。整村人，一夜之间就消失了。不见了，全都不见了！”