第318章 希望的种子（2/2）
“我...我能干吗？”王寡妇鼓起勇气问。
官员一愣，看了看这位三十多岁、身材健壮的农妇，笑了：“只要识字、会算数，能骑马巡视就行。水利司有培训。”
“我识字！我在妇女识字班学了一年！”王寡妇急切地说，“也会算数，骑马...我可以学！”
“好，那您也报个名。”官员认真记下，“下个月初十，到府城水利司参加考试。”
官员们走后，王寡妇抱着儿子，激动得说不出话。她一个寡妇，不仅能有地种、有粮收，还能当上“护渠员”，吃上官家饭！
这一切，都源于总兵府在河套地区依托民兵试行的水利改革——将水利工程从士绅把持的“水会”中收回官办，建立专业的水利队伍，将灌溉权公平分配。如今河套的这套治理经验正在西北全境慢慢推广。
西安府郊，灞桥附近。
赵老四和两个儿子正在刨红薯。这种作物更神奇——不挑地，沙土地、山坡地都能种，而且产量高得吓人。
“爹！这一窝有十五个！”大儿子赵铁柱举着一串红薯，每个都有小孩胳膊粗。
赵老四接过来掂了掂，少说有二十斤。一亩地少说也三千左右！他家的五亩山坡地，往年种谷子，收成好时能打五石，差时只有两三石。今年改种红薯...
“铁柱，铜柱，”赵老四声音发颤，“咱们家...发了。”
两个儿子愣愣地看着父亲。他们从没见过父亲这样——这个被生活压弯了腰的庄稼汉，此刻眼中闪着光，腰杆挺得笔直。
更让他们惊讶的是，这片原本贫瘠的沙土地，经过农技站指导的“绿肥轮作”改良，竟然变得如此肥沃。
去年冬天，农技站让他们在休耕地上种苜蓿，开春后翻进地里做绿肥。当时他们还半信半疑，如今看到这红薯产量，才知科学种田的厉害。
“走！交税去！”赵老四大手一挥，“交完税，咱们去西安城！买肉！买布！给你们娘扯身新衣裳！给你们俩说媳妇！”
父子三人扛着红薯，赶着牛车往县城走。路上，他们看到了一幅前所未见的景象——
宽阔的官道正在拓宽，一群工人推着奇怪的“蒸汽压路机”在压实路面。那机器冒着白烟，发出“哐当哐当”的声音，所过之处，路面平整如镜。
“这就是铁路？”赵铁柱好奇地问。
“不是铁路，是‘柏油路’。”一个监工模样的年轻人解释道，“总兵府格物院的新发明，用煤焦油和石子混合铺路，比黄土路结实，雨天也不泥泞。”
“这得花多少钱啊...”赵老四咋舌。
“花钱是花钱，但值。”监工笑道，“路好了，商队就多了，货运就快了。您家的红薯运到西安，损耗能少两成，价格还能高半成。算下来，官府收的商税多了，百姓得的实惠也多了。”
赵老四似懂非懂，但他看到路边立着的牌子，上面写着“西安-潼关快速官道，崇祯十五年六月竣工”，
一日可达！赵老四记得以前去潼关，要走三四天。
“爹，你看那边！”二儿子赵铜柱指着远处。
更远处，一道黑色的“长龙”正在延伸——那是真正的铁路。高大的蒸汽机车停在工地上，工人们喊着号子铺设铁轨。听人说，那火车一趟能拉数万斤货，从西安到潼关只要二个时辰！
赵老四忽然明白了总兵大人安排的互助站开会时，那些人常说的那句话：“要想富，先修路。”
路好了，他的红薯就能卖到更远的地方，卖更好的价钱。路好了，儿子们就能去更远的地方见世面、学手艺。路好了，西安城里的新鲜玩意儿就能传到乡下来...
这个老农第一次感受到了“科技是第一生产力”这个词的分量。
延安府安塞县，黄土沟壑区。这里曾是陕西最贫瘠的地方之一，“十年九旱，靠天吃饭”。但今年，这里的景象也变了。
在山坡梯田上，一片片玉米在秋风中摇曳。这些梯田是去年冬天，总兵府组织军民一起修的。当时还有人抱怨：寒冬腊月修梯田，不是折腾人吗？
如今，抱怨变成了感激。
老农高继祖站在自家梯田边，看着那金黄的玉米，咧着嘴笑。他家六口人，分到十二亩新梯田，官府要求新地，全部种玉米。虽然亩产只有两石，不如平川地区，但相比往年亩产不足八斗，已经是天翻地覆的变化。
更关键的是，梯田保水保肥，再也不用担心一场大雨就把庄稼连根冲走。
“高伯，收成不错啊！”一个年轻的声音传来。
高继祖回头，看到农技站的技术员小李带着几个学生模样的人走来。
“李技术员！”高继祖热情地迎上去，“托总兵大人的福，托你们农技站的指导，今年终于能吃上饱饭了！”
小李笑道：“高伯，这几位是河套书院农科的学生，来咱们安塞做‘土壤改良’课题研究。想看看您家梯田的改良效果。”
“欢迎欢迎！”高继祖连忙道，“多亏了你们教的‘秸秆还田’‘绿肥轮作’，我这地啊，一年比一年肥！”
学生们拿出各种仪器——有测量土壤湿度的“湿度计”，有检测肥力的“试纸”，还有记录作物生长的“标尺”。他们在梯田里忙碌起来，记录着各种数据。
高继祖好奇地看着，他虽然不懂这些仪器的原理，但他知道，正是这些“格物”的学问，让他的土地从贫瘠变肥沃。
“高伯，”小李一边记录一边说，“农技站明年要在安塞推广‘旱作农业技术’，主要是收集雨水、节水灌溉。您有兴趣参加吗？”
“啥叫旱作农业？”
“就是适合旱地的种法。”小李解释道，“比如用水泥修建大水窖，雨季存水，旱季用；比如选育耐旱品种；比如覆盖秸秆减少蒸发...这些都是河套地区试验成功的经验。”
高继祖眼睛一亮：“那我肯定参加！咱们这地方，最缺的就是水！”
一个学生抬起头说：“高伯，我们还在研究‘等高种植’和‘生物篱笆’，就是在梯田边缘种灌木，既能固土，又能提供饲料燃料。您要是有空，可以来农技站看看试验田。”
“有空！有空！”高继祖连连点头。
他想起几年前，官府来人只会催粮催税，哪会管你怎么种地、怎么改良。现在的官府，不仅分地减税，还教技术、给指导，这才是真正的父母官！
“对了高伯，”小李忽然想起什么，“您家二小子高小虎，不是在上冬学吗？冬学结束后，想不想让他进县里的‘实业学堂’？学制三年，包吃住，毕业后包分配工作。”
高继祖激动了：“真的？学啥的？”
“分好几科呢。有农科、工科、商科、医科...小虎要是喜欢种地，可以学农科；要是喜欢手艺，可以学工科。学堂的先生，都是西安学堂、格物院和河套书院毕业的，有真本事。”
“我...我跟小虎商量商量！”高继祖声音发颤。他高家祖祖辈辈都是睁眼瞎，难道要出个读书人了？回去还是先把祖坟修缮一下吧......
凤翔府岐山县，周原遗址旁。
这里是中国农业的发源地之一，但千百年来，耕作方式变化不大。直到总兵府的农技队来到这里。
老农周广福正在自家地里收割改良谷子。这不是传统的谷子，而是河套书院农科培育的新品种，穗大粒饱，抗倒伏。
“周叔，收成如何？”农技员小陈骑着一匹马过来——这是李健要求河套、宁夏的马场给各地配置的，虽然价格不菲，但农技站配给每个技术员，方便下乡。
“陈技术员！”周广福直起腰，“这改良谷子，亩产少说两石二斗！比老品种多了四成！”
小陈下车，仔细查看谷穗：“不错不错。周叔，您按我们教的稀植方法种，通风透光好，病虫害也少。明年可以适当再稀一点，产量还能提高。”
“我听你的！”周广福现在对这些年轻技术员心服口服。
去年农技站推广“科学种植法”，要求按行距、株距下种，不能像以前那样乱撒。当时很多老农反对，说祖祖辈辈都这么种，凭什么改？
小陈没有强行命令，而是划出两块试验田：一块按老方法，一块按新方法。秋收时，新方法亩产高出三成，所有人都闭嘴了。
“周叔，还有个事。”小陈从包里拿出一本小册子，“这是格物院新编的《农具改良图册》，里面有新式犁、播种机、收割机...咱们凤翔府农具厂准备试制一批，先给农技社示范户试用。您要是有兴趣，可以报名。”
周广福接过图册，翻开一看，眼睛都直了。那新式犁有三个犁头，一趟能犁三行；那播种机能同时完成开沟、下种、覆土；那收割机更是神奇，用人力推动，就能把谷子割倒、捆扎...
“这...这得多少钱？”他担心地问。
“示范户免费试用，但要记录使用效果，提出改进意见。”小陈笑道，“等批量生产了，价格也会压下来。农技站还准备推广‘农具租赁’，买不起的可以租用。”
周广福激动得不知说什么好。他想起年轻时，最大的梦想就是有把好犁，但直到五十岁才攒够钱买了一把二手破犁。现在，官府竟然要免费给他用新式农具！
“陈技术员，我...我一定好好试用，好好提意见！”
“那就这么说定了。”小陈在本子上记下，“对了，您家周小山，在县里学堂学得怎么样？”
提到儿子，周广福脸上笑开了花：“好！好！上个月回来，还教我认字、算数呢！说是在学堂里学什么机械原理，将来要去西安格物院当什么工程师！”
“工程师”这个词，周广福以前从没听说过。但儿子解释，就是设计机器、制造机器的人。在总兵府治下，工程师的地位很高，月俸至少八两银子。到一定的程度，还会再高......
“小山有出息。”小陈赞道，“学堂毕业后，可以考河套或者西安书院的工科，也可以去格物院试试手艺，或者各工坊也需要人。前途无量啊。”
周广福看着眼前金黄的谷田，看着远方正在修建的铁路，看着年轻技术员自信的脸庞，忽然有一种感觉——
这世道，真的是变了啊。
而更大的风暴，正在远方酝酿。
崇祯十四年，就要过去了。
这一年，陕西变了，西北变了，时代的车轮，正以不可阻挡之势，滚滚向前。