第747章 千里追凶（1/1）

嘉乐十三年夏，距离嘉乐女帝下旨缉拿五蛇教，已过三月。鹿远舟率领三千禁卫军，与锦衣卫精锐汇合，分作数路，沿着五蛇教走私的蛛丝马迹，展开了一场横跨大江南北的追凶之旅。

五蛇教行事诡秘，素来不留痕迹，想要找到他们的踪迹，绝非易事。鹿远舟与锦衣卫指挥使商议后，决定兵分四路：一路由锦衣卫牵头，彻查江南、沿海等地的商贾商号，排查可疑货物与往来船只，紧盯吐水蛇宁斯掌控的水路走私线；一路奔赴滇南，追查大长老毒液蛇竹干仁的毒源与据点，顺着毒药流通的脉络，寻找五蛇教的藏身之处；一路前往西北与西南边境，把守各个出关要道，严防五蛇教将国宝运往海外，同时搜寻泥浆蛇楚山藏匿宝物的痕迹；鹿远舟则亲自率领禁卫军主力，游走于各条线索之间，随时支援，应对突发状况。

起初，追凶之路举步维艰。五蛇教的教众皆是亡命之徒，被官府抓到后，要么宁死不招，要么当场自尽，根本问不出有用的信息。他们的据点多设在荒山野岭、沼泽密林等人迹罕至之处，易守难攻，且随时可以转移。锦衣卫数次找到疑似据点的地方，赶过去时，早已人去楼空，只留下些许零星的宝物碎片与蛇形令牌，仿佛在嘲讽官府的无能。

独眼蛇皮奎深知锦衣卫与禁卫军的厉害，得知女帝下旨查办后，立刻下令教众暂停大规模走私，分散隐匿，四位长老各守一方，互不联络，避免被官府一网打尽。吐水蛇宁斯躲在沿海的荒岛之上，控制手下船只伪装成渔船，暗中打探消息；毒液蛇竹干仁隐于滇南的毒瘴林中，布下毒阵，阻拦官府追查；泥浆蛇楚山则带着部分国宝，藏于西北沙漠的地下洞穴，凭借熟悉地形的优势，与追兵周旋；击破蛇李飞信则带着一批打手，游走于边境地带，随时准备接应众人，对抗官府追兵。

鹿远舟看着一次次扑空的据点，心中焦急，却并未乱了阵脚。他深知，对付这般狡猾的恶徒，急不得，唯有沉下心来，细细梳理线索，方能找到破绽。他下令，让手下将士与锦衣卫密探，放缓追查速度，重点排查各地黑市与销赃渠道。五蛇教走私国宝，最终目的是换取金银，必然要通过黑市交易，只要守住黑市，就一定能找到他们的踪迹。

这一策略果然奏效。半年后，锦衣卫密探在江南苏州的黑市上，发现有人售卖一幅宫廷御用的《千里江山图》残卷，这幅残卷，正是此前奏折中记载的、被五蛇教盗走的国宝之一。密探不动声色，暗中跟踪售卖之人，一路追到太湖中的一座孤岛，发现岛上竟有数十名五蛇教教众把守，正是吐水蛇宁斯的一处隐秘据点。

鹿远舟接到消息后，立刻率领一千禁卫军，连夜赶赴太湖。是夜，月色朦胧，湖面雾气弥漫，鹿远舟身先士卒，带着将士们乘坐小船，悄无声息地靠近孤岛。岛上的五蛇教众毫无防备，正在饮酒作乐，鹿远舟一声令下，禁卫军与锦衣卫一拥而上，喊杀声瞬间打破湖面的宁静。

吐水蛇宁斯在船舱中听到动静，大惊失色，连忙跳窗跳入湖中，想要凭借水性逃走。可鹿远舟早有防备，早已安排擅长水性的将士在湖面围堵，宁斯在水中周旋片刻，终究寡不敌众，被渔网缠住，束手就擒。这一战，官府大获全胜，抓获五蛇教教众三十余人，追回国宝十余件，更重要的是，生擒了二长老吐水蛇宁斯，终于撬开了五蛇教的第一道缺口。

宁斯被擒后，起初拒不招供，锦衣卫动用酷刑，又拿出其家人的性命相逼，宁斯终究熬不住，将五蛇教的部分脉络一一招供。他供出，毒液蛇竹干仁的毒瘴林据点位于滇南普洱山中，泥浆蛇楚山藏在西北敦煌的沙漠洞穴，教主皮奎则带着大部分国宝，隐匿在西南边境的十万大山中，与四长老击破蛇李飞信汇合，随时准备伺机出关。

得到口供后，鹿远舟即刻调整部署，一路人马押送宁斯回京，一路奔赴滇南围剿竹干仁，一路前往西北抓捕楚山，自己则亲自率领两千禁卫军与剩余锦衣卫，直奔西南十万大山，围剿教主皮奎与击破蛇李飞信。

一时间，五蛇教各处据点接连暴露，官府大军步步紧逼，曾经横行江湖的走私组织，陷入了四面楚歌的境地。毒液蛇竹干仁在毒瘴林中布下的毒阵，被锦衣卫带来的解毒高手一一破解，最终被乱箭射伤，生擒活捉；泥浆蛇楚山擅长藏匿，在沙漠中与追兵周旋数日，终究被禁卫军围困在洞穴之中，走投无路，只得投降。四位长老，已被擒获三位，只剩下教主皮奎与四长老李飞信，躲在十万大山深处，负隅顽抗。

嘉乐十二年冬，大雪纷飞，西南十万大山银装素裹，天寒地冻。鹿远舟率领大军，在大山中跋涉月余，终于找到了五蛇教的总据点。皮奎与李飞信带着残余教众，凭借山势险要，死守据点，一场最终的对决，即将拉开帷幕。