第212章 黑市交锋（1/2）

夜色（如果这片永恒灯火通明、依靠人工照明划分“昼夜”的区域也有夜色的话）笼罩着C-73码头区。零星几点黯淡的灯光在巨大的废弃舰船骨架间闪烁，映照出扭曲拉长的阴影，仿佛潜伏的巨兽。

“冰锋”驾驶着经过伪装和静音处理的小型工程艇，如同一条灵活的金属游鱼，悄无声息地滑出“霜尘号”腹部的紧急投放口，迅速没入码头外围更加深邃的黑暗和金属垃圾带中。艇内，薇拉、艾瑟拉和“雪绒”全副武装，屏息凝神。

工程艇的传感器调至被动模式，仅依靠微光增强和热成像缓慢穿行。按照计划，他们将绕开“漂泊者之锚”主体结构最拥挤、监控最密集的贸易区，从一片主要由废弃货柜和小型残骸构成的“边缘坟场”地带迂回接近目标区域——位于“锚地”另一侧、靠近一处小型引力稳定点的“锈铁集市”深处，那个据说有“破碎星渊”来货的黑市小团体聚集点。

艇内通讯保持绝对静默，只有预设好的加密信息流在微型数据板间闪烁，交流着路径调整和异常信号标记。

薇拉紧盯着舷窗外那片光怪陆离的黑暗。巨大的金属残骸如同史前巨兽的骨骸，沉默地漂浮着，表面布满了撞击凹痕、撕裂伤口和岁月锈蚀的痕迹。一些残骸内部，偶尔能看到微弱的、并非来自“锚地”公共能源系统的光亮，暗示着那里可能藏着不愿露面的“住户”或秘密窝点。空气中飘浮的金属碎屑和冷凝冰晶，在工程艇掠过的气流中无声旋舞。

“三点钟方向，距离五百，热源信号，三个，类人形，静止。可能是在蹲守或放哨。”“雪绒”低沉的声音通过骨传导耳机响起，她的狙击手本能让她对任何潜在威胁都保持着最高警戒。

“绕开，从‘巨兽肋排’下方穿过去。”薇拉迅速判断，手指在战术地图上划出一条新的虚线。“冰锋”微微调整操纵杆，工程艇以一个惊险的倾斜角度，从一具巨大不明生物（或许是某种星际巨兽？）化石般的金属骨架下方滑过，阴影瞬间吞没了小艇。

这种在钢铁丛林和危险边缘穿行的感觉，让薇拉仿佛回到了多年前在更混乱星域执行隐秘任务的日子。但这次，目标不再是某个叛军首领或机密数据，而是关乎家园存续的希望之钥的一部分。压力更大，责任更重。

艾瑟拉则专注于她面前的终端屏幕，上面显示着“千机”提供的数据板中，关于“虚空源质钢”可能交易点的加密信息。她正在尝试结合“漂泊者之锚”已知的黑市流动规律和“吟游者”之前提供的零星情报，交叉验证那个小团体的可靠性和可能持有的“货”的真伪。同时，她也在后台运行着几个破解程序，试图捕捉附近可能存在的、针对他们的监控或追踪信号——莉亚之前检测到的扫描让她心有余悸。

工程艇在危机四伏的“边缘坟场”穿行了近半小时，终于接近了目标区域。这里的光线稍微明亮了一些，但仍然混乱。几十个大小不一、用废旧货柜、船壳板材和粗钢管胡乱搭建起来的“店铺”或“窝棚”，依附在一块相对平整的巨大装甲板上，形成了这个所谓的“黑市小团体聚集点”。一些穿着简陋防护服或改装宇航服的身影在棚户间走动、交易，低声交谈。空气中弥漫着焊接的焦糊味、劣质润滑剂的气味，还有一种难以言喻的、属于长期脱离文明社会的边缘人群的颓废气息。

没有明显的标识，没有欢迎光临的招牌。在这里，一切都靠熟人引荐、暗号和对眼神。

薇拉让“冰锋”将工程艇停泊在一块远离主要棚户区、半嵌入一块残骸的阴影里。她和“雪绒”先下艇，进行外围侦察和警戒。艾瑟拉则留在艇内，保持通讯和技术支持。

“目标棚户，编号大致对应数据板上的模糊坐标，是那个门口挂着半个扭曲引擎扇叶的。”“雪绒”的观察力极其敏锐，很快锁定了目标。那是一个比其他棚户稍大、看起来更“结实”一些的铁皮屋子，门口果然挂着一片严重变形、漆皮剥落的引擎扇叶，像某种古怪的图腾。

薇拉点点头，调整了一下呼吸，将武器隐藏在宽松的罩袍下（为了不显得过于具有攻击性），独自向那个棚户走去。她的步伐稳健，目光平静地扫过四周，既不显得怯懦，也不过于张扬，完全符合一个前来碰运气或做点灰色买卖的普通冒险者形象。

走近棚户，能听到里面传来断断续续的、用某种方言很重的星际通用语进行的交谈声，还有金属零件碰撞的叮当声。

薇拉没有直接进去，而是站在门口阴影里，用指节在锈蚀的铁皮门上敲出三长两短、再两长一短的特定节奏——这是“千机”提供数据时附带的一个“可能有用”的接触暗号，据说是这个小团体与某些固定中间人联络的方式。

门内的交谈声戛然而止。片刻沉默后，一个粗嘎的声音响起：“谁？”

“雪原来的，想找点‘硬货’取暖。”薇拉按照数据板上的另一句提示回应，声音压低，带着一丝恰到好处的疲惫和急切。

又沉默了几秒。铁皮门“吱呀”一声被拉开一条缝，一只布满油污和老茧的手伸出来，招了招。“进来，快点。”

薇拉侧身闪入门内。棚户内部比外面看起来更拥挤昏暗，只有一盏摇摇晃晃的应急灯提供着不稳定照明。空气浑浊，混杂着机油、汗味和某种化学品的刺鼻气息。三个身影或站或坐，都穿着脏兮兮的工装，脸上带着警惕和审视。其中一个是独眼壮汉，一个是干瘦如柴、手指却异常灵活的老头，还有一个是脸上有道狰狞疤痕、眼神阴鸷的中年女人。刚才问话的似乎是那个独眼壮汉。

“雪原？哪个雪原？永寂雪原现在可不太平。”独眼壮汉上下打量着薇拉，独眼中精光闪烁。

“不太平才有机会。”薇拉平静地说，从怀里（实际上是储物空间）摸出两块品质中等、但足够证明“雪原”出身的“寒铁矿石”（与暖阳石伴生，价值较低但特征明显），放在旁边一张沾满油污的工作台上。“听说你们这儿，偶尔能弄到点‘星渊’里的稀罕东西？比如……特别‘沉’、特别‘稳’的金属？”

她的用词很模糊，但“沉”和“稳”是“虚空源质钢”在不谙其道的人口中可能的描述。

三个人的眼神瞬间变得锐利起来，互相交换了一下眼色。干瘦老头拿起一块寒铁矿石，掂了掂，又用一个小巧的、镜头泛着紫光的仪器扫描了一下，点点头，确认是雪原的货。

“那种东西……”疤痕女人开口，声音沙哑，“有价无市。就算有，也不是这点破石头能换的。”她指了指寒铁矿石，语气不屑。

“石头只是敲门砖。”薇拉不动声色，“我想知道的是，你们有没有门路，或者……消息。价格可以谈，用硬通货，或者……其他你们可能感兴趣的东西。”她暗示自己可能还有别的资源。

独眼壮汉摸了摸下巴上的胡茬，盯着薇拉看了好几秒，似乎在评估她的实力和诚意。“消息嘛……倒是有那么一点风声。”他慢悠悠地说，走到一个锈迹斑斑的铁柜前，打开，从里面取出一个用脏布包裹的、巴掌大小的金属块。布揭开，露出一块黯淡无光、表面布满细微蜂窝状孔洞的灰色金属。

“看看这个。”他将金属块扔给薇拉。

薇拉接住，入手果然异常沉重，比同体积的普通合金重上数倍。她调动一丝细微的能量（非罗毅那种秩序能量，而是更基础的原能）感知了一下，金属内部结构极其致密稳定，能量传导性似乎被某种特性压制到了极低水平，确实符合“虚空源质钢”的部分描述，但……感觉缺了点什么，或者说，不够“纯粹”。

“样品？”薇拉问。

“算是吧。”独眼壮汉咧嘴一笑，露出一口黄牙，“从一帮在‘破碎星渊’边缘捡垃圾的倒霉蛋手里换来的。他们说是从一块更大的残骸上敲下来的，那残骸风格古老，不像现在任何势力的东西。可惜，他们只弄到这一小块，而且为了逃出来，船都快废了，不敢再回去。”

“残骸的具体位置？”薇拉追问。

“嘿嘿……”独眼壮汉笑了，“那就不是这点‘敲门砖’能换的了。那帮捡垃圾的差点把命丢在那儿，位置信息可是他们用命换来的。想要？拿真东西来换。能量核心、完好的跃迁引擎部件、或者……关于‘锚地’外面某些‘特殊地点’的可靠情报。”他意有所指，显然他们也听到了关于“禁忌坐标”的风声，想分一杯羹。

薇拉心中冷笑，果然没那么简单。这小团体或许真有线索，但贪婪且狡猾，想空手套白狼，或者用模糊的信息钓更大的鱼。

“我需要考虑一下，也要和同伴商量。”薇拉没有立刻答应或拒绝，将那块金属样品放回工作台，“怎么联系你们？”

“老地方，老时间。”独眼壮汉没有强留，报了一个公共通讯频道的杂乱代码和一个大致的时间段，“准备好筹码，再来。”

薇拉点点头，不再多言，转身离开了棚户。

回到工程艇，将情况简要说明。

“他们手里可能有线索，但不可信，而且胃口不小。”艾瑟拉分析道，“那块样品……我远程扫描了数据，结构特征有七成相似，但能量惰性太高，像是劣质品或者经过某种污染或衰竭。真正的‘虚空源质钢’应该兼具超常的稳定性和良好的能量承载力。”

“也就是说，即便找到残骸位置，也可能得不到足够质量或数量的材料。”薇拉总结，“风险与收益不成正比。优先度下调。另一个地点——泰拉早期采矿遗迹呢？”

艾瑟拉调出另一份资料：“那个地点更遥远，位于一段需要穿越不稳定引力透镜区的航路上，遗迹本身的情况完全是未知数。根据商会资料里附带的一点历史记录，那处采矿基地似乎是因为开采某种伴生矿引发了‘空间晶化’灾难而废弃的，环境极度危险。”

两个选择，一个近但线索模糊风险高，一个远但环境极端未知。

“看来，商会提供的‘简单’采集任务，反而成了眼下最明确、风险相对可控的选项。”薇拉沉吟，“至少能换取贡献点，打开兑换‘稳态调和液’的门路。‘虚空源质钢’……或许需要另寻他法，或者从长计议。”

就在这时，艾瑟拉的个人终端突然发出轻微震动，显示收到一条新的加密信息，来源是“回音巷”的一个匿名中转节点。

信息内容简短：“‘齿轮酒馆’后院，第三堆废料桶下。关于‘钥匙’部件的下落。单独来。勿带尾巴。——影”

“钥匙部件？”艾瑟拉和薇拉对视一眼，心中一震。这显然指的是泰拉地球观测站密钥！他们之前只向“吟游者”模糊打听过坐标，密钥的事从未对外提及！这个“影”是谁？怎么知道的？难道是“吟游者”泄露？还是别的什么势力？

“陷阱的可能性很高。”薇拉立刻判断，“但……也可能是机会。密钥对我们至关重要。”

“我去。”艾瑟拉果断道，“我是技术官，对密钥相关更了解，应变也更灵活。你和‘雪绒’、‘冰锋’在外围策应。如果情况不对，立刻撤离，不用管我。”

薇拉看着艾瑟拉坚定的眼神，知道劝不住。而且，这确实是获取密钥线索千载难逢的机会，哪怕只有一丝可能。“保持通讯畅通，应急协议启动。一旦触发，我们会强行介入。”

计划变更。工程艇悄然驶离“锈铁集市”，向着更加鱼龙混杂、信息流动也更疯狂的“回音巷”区域潜行。

“回音巷”并非一条真正的巷子，而是“漂泊者之锚”一处由无数狭窄通道、悬空廊桥、隐藏夹层和全息广告牌构成的立体迷宫。这里是情报贩子、中间人、黑客和阴谋家的乐园。光线更加迷离，空气中仿佛都弥漫着谎言与秘密的味道。

工程艇无法深入，只能停泊在边缘一处废弃的管线维护平台。艾瑟拉独自一人，换上了一套更不起眼的、带兜帽的技工服，将必要的工具和微型防御装置藏在身上，深吸一口气，融入了那光影交错、人声低语如同鬼魅回响的迷宫。

按照指示，她七拐八绕，避开几处明显有“岗哨”意味的角落和几个试图搭讪的猥琐身影，终于找到了“齿轮酒馆”那不起眼的后门。酒馆前门喧嚣震天，后门却隐蔽在堆积如山的废弃零件和油桶后面，安静得诡异。

第三堆废料桶……艾瑟拉目光扫过，找到了目标。那堆桶旁边，似乎有个不起眼的阴影在晃动。

她警惕地靠近，手悄悄摸向腰间的电击器。

就在她离废料桶还有几步远时，那个阴影突然动了！并非扑向她，而是猛地将一个小巧的金属筒扔向废料桶后方，同时自身向相反方向的黑暗通道窜去！

“砰！”金属筒炸开，并非爆炸，而是释放出浓密的、带有强干扰粒子的烟雾！瞬间遮蔽了视线和大部分传感器信号！

“调虎离山？还是声东击西？”艾瑟拉心中一凛，没有贸然追击那个逃窜的身影，而是立刻蹲下，借助烟雾和废料桶的掩护，同时启动随身携带的微型号分析仪，扫描金属筒炸开的位置。

分析仪很快反馈：烟雾中含有微量的信息素标记和纳米级追踪颗粒！对方想标记她！

艾瑟拉立刻从怀中取出一个小型中和剂喷罐，对着自己周围和可能沾染的位置喷洒，同时快速移动到废料桶后。果然，在桶后的地面上，有一个用特殊荧光涂料匆匆画下的箭头，指向旁边一条更加狭窄、几乎只能容一人侧身通过的金属裂缝。

箭头下方，还有一行小字：“真货在‘血契’今晚的‘特别拍卖’。”

血契角斗场！特别拍卖！

艾瑟拉记下信息，毫不犹豫地转身，按照来时规划的撤离路线快速离开。她没有试图清除所有追踪痕迹（那反而容易暴露），而是故意留下一些经过处理的、指向错误方向的虚假信号，同时通过骨传导通讯将情况简要通报给外围的薇拉。

“对方很谨慎，甚至可能不止一方。‘影’可能只是个传递信息的棋子。拍卖会……情况会更复杂。”薇拉的声音传来，“先撤回来，我们从长计议。”

艾瑟拉顺利撤出“回音巷”，与薇拉等人汇合。工程艇悄无声息地返回C-73区。

……

“血契角斗场”的“特别拍卖”。这个消息让团队再次面临抉择。

拍卖会，意味着公开竞价，意味着他们的目标——密钥部件——会暴露在众多势力眼中。他们必须参与，但参与就意味着可能面临更加激烈的竞争，甚至可能直接与龙皇代理、万界商会代表等同台较量。

“风险极高，但机会也明确。”罗毅听完汇报，沉吟道，“密钥对我们至关重要，是获取地球一手信息的关键。不能放弃。”

“我们需要伪装，需要资金，需要……一个合理的身份参与竞拍。”薇拉分析，“‘血契角斗场’的拍卖会只对有一定‘信誉’（通常是血腥信誉）或缴纳高额保证金的客户开放。我们刚来，没有信誉。保证金……我们剩下的硬通货不多了。”

“或许……可以借助‘万界商会’？”艾瑟拉提出一个大胆的想法，“千机之前表现出合作意向。我们可以以‘协助获取关键技术部件’为由，向他们寻求‘临时资助’和身份担保。代价可能是分享一部分拍卖所得的信息，或者提高后续合作的优先级。”

这是一个与虎谋皮的提议，但似乎也是眼下最可行的办法。

罗毅思考片刻，权衡利弊。“可以尝试。但必须设定明确底线：我们只接受资金和身份支持，不承诺任何关于地球核心信息的分享。竞拍过程由我们主导。如果商会不同意，我们再想其他办法，比如……利用‘吟游者’的渠道，或者尝试接触其他可能对龙皇或影裔不满的势力。”

联系“千机”的过程出乎意料的顺利。对于罗毅团队提出的请求，千机几乎没有犹豫，爽快地答应提供一笔“无息短期借贷”和一个“商会关联合作伙伴”的临时身份标识，用于参与拍卖会。他唯一的要求是，如果竞拍成功，需要将拍品的“初步技术分析报告”副本提供给商会一份，并且在未来涉及“相关领域”探索时，优先考虑与商会合作。

条件比预想的宽松，但这反而让罗毅等人更加警惕。商会所图甚大，这种“投资”更像是在广撒网。

时间紧迫。拍卖会就在当晚。

“霜尘号”内，众人做着最后的准备。罗毅、薇拉、艾瑟拉三人将作为代表前往。乌列尔强烈要求同行，她对泰拉造物的感应和知识可能在鉴定密钥时起到关键作用。考虑到她的星耀血脉在特定情况下可能激活权限，罗毅同意了。蔡鸡坤和“冰锋”等人留守，负责舰船安全和应急接应。

夜幕（人工调节的）降临，“漂泊者之锚”的某些区域反而更加喧嚣。“血契角斗场”位于“锚地”核心区域之一，外表是一座由厚重装甲板和尖锐金属刺构成的庞大碗状建筑，内部则分割为血腥的角斗场、奢华的赌厅以及隐秘的拍卖场。

出示了千机提供的身份标识和缴纳了保证金（商会借贷），罗毅四人被一名沉默寡言、戴着半边金属面具的侍者引导，穿过灯光昏暗、充满血腥味和兴奋剂气味的角斗场外围走廊，进入一部垂直向下的高速电梯。

电梯门打开，眼前是一个与上方野蛮血腥截然不同的世界。

拍卖场内部并不大，呈环形阶梯状，大约能容纳百余人。环境幽暗，只有每排座位边缘有微弱的蓝色导引光，以及中央拍卖台被一束柔和但聚焦的白光照亮。空气循环系统无声而高效，温度适宜。座椅宽大舒适，每个座位前都有一个隐形的全息投标界面。与会者都穿着低调或风格特异，大部分戴着面具或使用光学伪装，低声交谈如同蜂群嗡鸣。

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