第625章 货币战争（十）（1/2）

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建安十七年，十月初九，颍上曹军大营。

淮河的秋汛终于有了消退的迹象，原本宽阔湍急的河面，如今水位已下降丈余，露出两侧斑驳的滩涂。但对岸的淮南军旗帜依旧林立，哨楼上的烽火昼夜不熄，像一双双冷眼，凝视着北岸这片连绵数十里的营寨。

中军大帐内，曹操枯坐案前，手中捏着那份八百里加急送来的帛书，已经整整两个时辰。

帐外秋风吹得旗幡猎猎作响，帐内却死寂如墓。烛火在曹操脸上投下摇曳的阴影，那双曾经睥睨天下的眼睛，此刻深陷在眼窝里，布满了血丝。他保持这个姿势太久了，久到侍立在侧的许褚都有些不安，下意识握紧了戟杆。

帛书上的字迹是荀彧的亲笔，墨迹潦草，甚至能看出书写时手腕的颤抖。这对向来以沉稳着称的荀令君而言，是极其罕见的。

“许都粮价腾涌，物价飞涨，人心浮动，恐生变乱，请丞相速做决断。”

短短二十三字，曹操翻来覆去看了不下百遍。每一个字都像烧红的铁钉，钉进他的眼里，钉进他心里。

“恐生变乱......”曹操喃喃重复这四个字，声音沙哑得像是破风箱。

荀彧用词向来谨慎。“浮动”已是严重，“变乱”则意味着局面已在失控边缘。而曹操太了解这位老友了。若荀彧在信中直言“变乱”，那实际情况只会更糟。

“好一个袁耀......”曹操忽然低笑起来，笑声中带着刺骨的寒意，“好一个釜底抽薪......”

“报！”

帐外传来急促的脚步声，一名信使浑身泥泞扑进帐中，手中高举密封的铜管：“许都急报！”

曹操霍然起身：“呈上来！”

第二份急报比荀彧的书信详细得多，是尚书台汇总的各地情报。

“许都米价已突破每石八千钱，城郊出现流民抢粮，京兆尹弹压不住，已调北军入城戒备。颍川、陈留、谯郡等地粮价跟涨，豪强囤积居奇，市面几无米可售。河北邺城、冀州等地出现挤兑风潮，百姓持淮南粮票冲击官仓与守军发生冲突。”

“各地驻军军心浮动。普通士卒军饷多以许都铜币发放，如今铜币贬值严重，已有数处发生哗变迹象......”

“砰！”

曹操一拳砸在案上，竹简震落一地。

许褚与帐中亲卫齐齐跪倒：“丞相息怒！”

“传荀攸、程昱、司马懿！”曹操从牙缝里挤出命令。

一刻钟后，三人匆匆赶至。

荀攸最先察觉帐内气氛不对。当他看到散落一地的竹简，以及曹操那双赤红的眼睛时，心中已猜到了七八分。程昱则是眉头紧锁。他主管后勤粮秣，对经济波动最为敏感。这几日各地物价飞涨的消息他已有所耳闻，但没想到严重到如此地步。

唯有司马懿低眉垂目，仿佛对这一切早有预料。

“都看看吧。”曹操将急报掷到三人面前，声音疲惫中透着压抑的暴怒。

“看看我们的后方，看看我们二十年来打下的基业！”

荀攸拾起竹简，只看了几行，脸色就变得煞白。程昱更是倒吸一口凉气，持竹简的手微微发抖。唯有司马懿，依旧面不改色，只是阅读的速度慢了些许。

“荀令君八百里加急，只写了二十三个字。”曹操缓缓坐下，目光如刀扫过三人。

“因为他不敢写，也不能写！写多了，军心就彻底垮了！”

帐内死一般的寂静，只有淮河的风在帐外呼啸。

良久，荀攸深吸一口气率先开口：“明公，退兵吧。”

“退兵？”曹操眯起眼睛。

“必须退，而且要快。”荀攸的声音斩钉截铁。

“许都乃根本之地，河北乃基业所系。如今粮价崩坏，民心动荡，若再不回师镇抚，恐生大变！届时前线纵有百万雄师，亦成无根之木、无源之水！”

程昱沉吟片刻，也开口道：“公达所言极是。我军粮草虽尚能支撑两月，但若后方生乱，粮道必断。届时莫说进军，便是全身而退也难。”

曹操沉默。

他何尝不知退兵是眼下最稳妥的选择？但这一退，意味着什么？

意味着他曹操，挟天子以令诸侯、平定北方的曹孟德，在淮南铩羽而归。意味着天下诸侯会看到，他曹某人并非不可战胜。意味着袁耀将赢得喘息之机，整合淮南，巩固防线，下一次南征将更加艰难。

“若退兵，何时可再南下？”曹操忽然问。

荀攸一怔，随即明白了曹操的担忧，苦笑道：“后方如此，重新整顿少则一年，多则......难说。许都之乱，非数月可平。待民生恢复、钱粮重整，最快也要到来年秋收之后。”

“一年......”曹操闭上眼。

一年时间，袁耀会成长到什么地步？辽东的飞燕军会不会西进？荆州的刘备会不会北上？西凉的马腾韩遂会不会再叛？

他等不起。

“不，不能退。”曹操缓缓摇头，眼中重新燃起火焰。

“这一退，我恐怕便再也过不了淮河。”

荀攸急了：“明公！后方若乱，前线便是胜了又如何？无根之木，岂能久存？当年袁本初坐拥四州之地，官渡一败便土崩瓦解，为何？非兵不利，非将不勇，乃根基已朽也！今我后方之患，尤甚当年袁绍，明公三思啊！”

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