第459章 蒸汽机？那是什么鸡？（2/2）

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冯仁抬眼看向他，语气郑重，“你只做医者分内事。

每日伺候她服药之后，寻些轻巧话头，不讲大道理，不讲生死离别。

可以说终南山的春草、溪里的游鱼、谷里药圃什么时候开花。

宫里头的人听惯了奉承、算计，反倒少见这些山野里没分量的闲话。”

明玄记下，拱手应下：“弟子省得。”

明玄离开后，冯仁覆手而立：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。

不知道，最后那个荔枝，她到底吃没吃。”

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韩承出了长安城，一路南行，过蓝田，穿商州，走了六天山路才到襄阳。

瘦马换了三回，每回都是驿站里最便宜的驮马，骑得他两条大腿内侧磨得没一块好皮。

他也顾不上疼。

白日赶路，晚上在驿馆里借着油灯把沿途驿站之间的距离、换马所需时辰、江河渡口的位置一一记在简牍上。

到襄阳那日正赶上下雨，他找了家最便宜的客栈住下，问掌柜的冯家商号在襄阳有没有栈房。

掌柜的上下打量他一番。

一个穿旧青衫的干瘦老头，腰间别着户部牒文，怎么看怎么像个退了休的穷书吏。

掌柜的到底还是指了指城东：“冯家货栈在那边，码头往北走半里地，门口有棵大榕树。”

韩承道了谢，顾不得歇脚，冒雨去敲了冯家货栈的门。

开门的是个年轻伙计，听说来人是户部的，先愣了一下，把门拉开半扇：“您找谁？”

“找贵号管事的，打听个人。”

韩承把名刺递过去，“冯昭郡公在不在襄阳？”

伙计接过名刺翻来覆去看了两遍，忽然咧嘴笑了：“您找我们东家？

您要追，追不上，快船一天能跑二百里。”

“敢问他去了何处？”

“回长安了，现在估摸着都到洛阳了。”

“这……”韩承晃了晃头：“怎么可能？！再快的船也不可能那么快！”

伙计笑道：“这你就不知道了吧。

我跟你说，咱家的船可不比寻常的船。

蒸汽机知道不？”

韩承在冯家货栈的门槛上蹲了半晌，愣是没回过神来。

“蒸汽机？”

他咂摸了一遍这三个字，觉得每个字都认得，连起来就不知道是什么东西了。

“那是什么鸡？”

伙计把抹布往肩上一搭，一脸“就知道你不懂”的神气：

“您老见天在户部翻账本，没见过也正常。

也不知道姑姑……就是东家的姑姑。

冯家那位管着靖海洲的老姑奶奶。

找了能工巧匠，鼓捣了几年才弄明白。

锅炉烧炭，汽往筒子里一顶，轮子就转，不用桨、不用帆，逆风逆水照样跑。”

掌柜一听，手中算盘砸在他的头上：“不想活了！？这等机密你也往外倒豆子？

明儿就给我滚去码头扛包！”

转过头来，却换了一副脸，冲韩承拱了拱手。

“这位客人，底下人嘴上没把门的，您别见怪。

咱这小本买卖，禁不起风浪。”

韩承慢慢站起来，膝盖嘎巴响了一声。

他把腰间的牒文往柜台上一搁：“掌柜的，我不打听你那蒸汽机。

我只问一句。

冯家的快船，能不能租？

按市价，文书齐全，公私两清。”

掌柜的瞟了眼牒文上户部的朱印，没伸手去碰，只把算盘珠子拨得哗啦响：

“这位大人，实话跟您说，您来晚了一步。

东家昨儿刚到襄阳，歇了一宿就走了。

临走留了话，说商号的事一概由广州栈房黄管事料理。

您要租船，得去广州问黄管事。”

“广州？”韩承心口一沉。

从襄阳到广州，又得十天。

韩承拱手，转身要走。

掌柜的又叫住他：“韩主事，您那匹马瘦得跟狗似的，骑到广州得半个月。

码头后头有冯家往南去的货船，空舱位还有几个。

您要是愿意搭，明早卯时开船，到了梧州再换快船，五天能到广州。”

“船资多少？”

“二两银子。”

韩承在冯家货栈后头的通铺上睡了一宿。

被子潮得能拧出水，隔壁铺上两个扛包的汉子打呼噜震天响。

他翻来覆去到后半夜才合眼，天不亮又被码头上卸货的号子声吵醒了。

卯时上船，货船不大，舱里堆满了用油布盖着的广货箱子。

韩承找了个靠船舷的角落坐下，把行囊垫在腰后，摸出简牍来记。

襄阳至梧州，顺水，下水日行八十里。若逢逆风，减半。

船家是个黑瘦汉子，姓周，一边撑篙一边跟他搭话：“这位大人……去广州公干？”

“算是。”