第123章 先行（2/2）

问完他才觉得这话有些傻。皇帝出巡，自然是太子监国，或是重臣辅政。可当今天子並无嬪妃，又何来的子嗣呢

宋昭似乎被他这过於质朴的问题逗笑了，耐心解释道：“先生放心，朝廷自有法度。陛下离京期间，会由几位阁老並六部尚书共同理政，每日紧要政务，以六百里加急送至行在，由陛下御批。非常时期，亦有应急预案。至於京城防务、宫中守卫，自有顏无纠的暗卫司与九门提督府负责，今年年底贺老將军从北境回来，坐镇京畿，可保无虞，北境看守就由贺家二子贺覆嵐守著。”

他含笑看著沈堂凇似懂非懂的脸，语气安抚：“先生只需顾好自己，跟著陛下，多看，多听，多学，少说。江南风物与京城大异，或许对先生而言，也是一番新见识。”

沈堂凇点了点头，心里却因为“新见识”三个字，莫名地紧了紧。

两人已走到宫门附近。宋昭停下脚步，对他道：“那先生回去路上当心，这风愈发紧了，怕是真的要落雨。”

“宋相也保重。”沈堂凇道。

宋昭笑了笑，没再多言，转身朝著另一个方向走去。那月白色的身影很快消失在宫道尽头，与灰濛濛的天色融为一体。

沈堂凇站在宫门前，抱著书，望著宋昭离去的方向，又抬头看了看阴沉沉、仿佛隨时要压下来的天空。

风更急了，要入冬了！

他缩了缩脖子，將怀里的书拢紧，快步朝著宫外自家的马车走去。

马车里，沈堂凇靠在车壁上，闭著眼。书卷搁在膝头，指尖无意识地抚过微凉的缎面。

马车外，风声呜咽，像有无数细碎的呜咽藏在这即將入冬的寒意里。这声音让他想起曇山，想起他亲手埋进湿润泥土里的、那本不属於这个世界的《永安野史》。

那本书里，关於江南盐案，记得很杂，很乱，但有几个片段，此刻却异常清晰地浮现在他脑海里。

那並不是不是什么高深的权谋算计，而是官官相护，层层利益。

书上说，盐利之重，动人心魄。官商勾结，盘根错节。盐引本是朝廷控制盐业、徵收盐税的凭证，到了那些人手里，却成了生財的利器。虚开，倒卖，层层加码，官盐的价越抬越高，寻常百姓吃不起，便只能去买那些来路不明的私盐。

私盐泛滥，盐税自然收不上来。国库空虚，边关粮餉拖欠，而某些人的私库，却堆满了沾著咸腥气的雪花银。

这还不是最狠的。

最狠的是“掺假”。为了牟取暴利，有些黑了心的盐商，甚至勾结盐场官吏，在官盐、私盐里大肆掺入泥沙、石膏粉，乃至……书中记载的“毒盐”。

吃下去，短期无事，长年累月，毒性慢慢累积。轻则乏力、浮肿、掉发，重则……神智昏聵，臟器衰竭，一命呜呼。尤其体弱的老人和孩童，最是扛不住。

书里用平淡到冷酷的笔调，记载了这么一件事：皇帝某次微服南巡，行至某处盐乡，忽见沿途村落，竟接连有白事。纸钱飘零，哭声不绝。皇帝心中生疑，恰好又遇一家出殯，便假作过路客商，带著隨从进去弔唁，顺便吃了一顿“豆腐饭”。

席间，主家老人涕泪横流，说村里这两年不知造了什么孽，老人接二连三地瘫了、傻了、没了，半大的孩子也常无故惊厥，夭折了好几个。请了郎中来看，也瞧不出个所以然，只说是“水土不服”或“时疫”。可这“时疫”，偏偏只在他们这几个靠盐场近的村子流传。

皇帝细问饮食，並无特別。唯有一点，此地离海近，本不该缺盐，可百姓都说，官盐价贵吃不起，吃的多是盐场边“熟人”捎来的“便宜盐”，虽有些涩口，但咸味是足的。

皇帝命人悄悄取了些那“便宜盐”查验。隨行的一名隨行臣子发现蹊蹺，言此盐不可食。

一桩掺杂使假、戕害百姓的盐案，就这样，因著几场不合时宜的白事，和一位好奇的过路“客商”，被撕开了一道血淋淋的口子。顺著这道口子往下挖，才扯出了背后盘根错节的利益网络，和朝堂之上那一两只吸饱了民脂民膏的“巨蠹”。

马车猛地顛簸了一下，將沈堂凇从冰冷的回忆中惊醒。

他睁开眼，车厢內依旧昏暗，膝上的书卷有些滑落，他伸手扶正。

窗外，天色更沉了，铅灰色的云低低压著，第一滴冰凉的雨点，“啪”地一声，砸在了车顶上。

紧接著，第二滴，第三滴……淅淅沥沥的秋雨终於落了下来，敲打著车顶，噼啪作响。

沈堂凇透过被雨水模糊的车窗，望向外面飞速后退的、湿漉漉的街景。