第474章 智破暗号（1/2）

烛火跳了一下，沈知意抬手剪掉焦黑的灯芯。光亮重新亮起来，照着桌上的三张纸。

第一张是她昨天默写的街道图，巷子画得很密。第二张是时间记录，酉时末刻被圈了三次。第三张是黄裱纸的摹本，“映光三次”四个字写得工整，墨色比别的地方深。

她盯着那四个字看很久，手指轻轻敲桌子。炭车停在西墙外，正对南厢第三扇窗。灰袍人坐在茶摊靠柱的位置，能看到车顶和窗户。修伞人在米铺门口摆摊，手边有把油纸伞，伞骨是空的，能藏东西。

“不是乱闪。”她低声说，“是信号。”

她拿起笔，在街道图画了一条线，从炭车连到茶摊，再从茶摊连到米铺，最后指向南厢的窗框。三段线，三个点，像是一条传消息的路。

她翻开一本旧册子，是历年秋闱试题格式的抄录。每场考三题，头题考经义，二题考策论，三题最难，多是实务推演。这一题考生最想提前知道答案。

她停下笔，指尖点在“三题”两个字上。

“三次……不是次数。”她声音轻但清楚，“是第三题。”

灯影晃了晃，她没抬头，合上册子，又铺开一张白纸。这次她画了个四层方框，第一层写“发令”，第二层写“中转”，第三层写“传递”，第四层写“接收”。每层

门外传来脚步声，不快不慢，靴底擦过青砖的声音很熟。门开了，秦凤瑶走进来，身上带着夜风的凉气。她没脱外衣，走到桌边看了一眼那张摹本。

“看出什么了？”

“‘映光三次’不是让人看灯。”沈知意指着纸，“是告诉里面的人——今天要传的是第三题的答案。”

秦凤瑶皱眉：“可灯亮三下，怎么知道是第三题？万一他们理解错了呢？”

“因为时间固定。”沈知意把时间记录推过去，“你看，每次‘映光’都在酉时末刻，差不了半刻钟。这不是巧合，是约定好的。而且只有一次亮三下，其他时候都没动静。说明这个‘三’是特别的，不是随便数的。”

她顿了顿，继续说：“考场里三百多人，座位早就定好了。能从外面看到南厢第三窗的，只有米铺那个位置。修伞人每天在那里，工具箱里有夹层。他不用进贡院，就能把东西送进去。”

秦凤瑶眼神一紧：“你是说，灯一亮，茶摊那人就给修伞的打暗号，修伞的就把写好答案的纸条塞进某个考生的鞋底或窗缝？”

“差不多。”沈知意点头，“纸条很小，可能只有几个关键字，比如‘堤防’‘赋税’这种，够提示方向就行。考生拿到后，晚上记住，第二天照着答。”

“那钱呢？”秦凤瑶问，“总不能白干吧。”

“一定有人收钱。”沈知意在第四层写下“利益链”，“可能是考完后，由中间人统一结算。考生先付定金，考后再补尾款。经手的人不止一个，一层层抽成，最后到主使手里。”

她看着秦凤瑶：“现在我们知道信号的意思，也猜出传递的路线。但我们还不知道是谁在背后指挥。只知道他们分工明确，动作精准，不是临时起意。”

秦凤瑶走到墙边，用炭笔在地图上标了四个红点：炭车、茶摊、米铺、南厢第三窗。

“四个人，四个环节。”她说，“少一个都不行。如果只抓车夫，后面的人马上躲；如果只盯修伞的，前面放风的立刻停手。必须一起动手。”

“所以不能只破局。”沈知意提笔在纸上写，“要断链。”

她把“摧毁整条作弊链条”七个字圈起来，笔尖用力，纸都戳出一个小洞。

“我们要让他们觉得一切正常。”她说，“等到最后一刻，所有环节都动起来的时候，再收网。只要断一环，整条线就崩了。”

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