第510章 先礼后兵（2/2）

“正因为边军来了，才更要谈。”赵郎中神色不变，“要是真想打，何必派我来？直接出兵就行了。太子妃说了，两国百姓都在边境生活，打仗伤的是自己人。你们劫商队，无非是想多得些好处。可要是因此断了互市，明年开春拿什么换盐、铁锅、药？”

他从随从手中接过一张图，铺在地上。“这是北疆三年来的商路记录。你们每年从我国买八千担粗盐、三千口铁锅、五百箱药材。这些东西都是过冬必需的。一旦断供，老人孩子最先扛不住。而我们，少一批马牛羊也能撑。你们少了这些，能撑多久？”

长老盯着地图，没说话。

“再说边界。”赵郎中继续说，“黑水坡道以南二十里，一直是我朝的守卫范围。你们越界设卡，烧哨塔，这是挑衅。但我们太子妃愿意留余地——只要你们撤军，放人，归还财物，互市立刻恢复，以前的事不再追究。”

长老抬头：“你们就不怕我们反悔？”

“怕。”赵郎中坦然回答，“但比起怕，我们更信‘理’。你们是为了利益来的，不是为了亡国打仗。现在形势很清楚，硬拼只会两败俱伤。退一步，生意照做，人平安，不是更好？”

帐篷里安静了一会儿。长老端起茶喝了一口，放下时叹了口气：“这话……我会转告首领。”

同一时间，回纥牙帐灯火通明。首领坐在主位，面前站着几位贵族。他把使者的话说了一遍，最后道：“他说的每一点都打在要害上。盐铁断供，冬粮运不了，草场要是被烧，明年春耕全废。我们本来也不是为开战来的，只是想看看大曜有没有力气管西北。”

一人不服气：“可就这么退？别人会说我们怕了。”

“怕？”首领冷笑，“我们是聪明。南诏刚被打服，大曜转头就调三万兵到玉门关，说明他们根本没松劲。秦家的女儿在宫里，一句话就能让边军动起来。这种本事，靠蛮力拼不过。”

他站起来走了几步。“传令下去，明天一早准备礼物，把抓的使臣放了，派两个人跟赵郎中南下。就说——之前是误会，有人冒用部族名义行事，我们已经处理。愿意重修旧好，恢复通商。”

其他人不再反对。

次日凌晨，马队整装出发。两名回纥使者骑在马上，后面几辆车装着赔礼的牛羊皮毛和干果。他们没打旗号，穿着普通，沿着官道慢慢往南走。

东宫书房里，沈知意正在写字。烛光照着纸上的最后一行字：“待回纥使至，宜设宴以礼相迎。”

她吹干墨迹，合上卷册，起身走到窗前。天边已有光亮，风从北面吹来，带着一丝寒意。

她伸手扶了下窗扇，轻轻推开。