第431章 到此为止（2/2）
他在索尔皇帝的面前，战战兢兢地行了一礼。
“儿臣，见过父皇。”
“尤利乌斯。”索尔皇帝低眼看着跪在地上的儿子，声音中听不出任何情绪，平静得如同一潭死水，“你让我很失望。”
尤利乌斯的肩膀微微颤抖了一下，头埋得更低了。
“直到这个时候，你依旧无法改掉你那怯懦的性子。”索尔皇帝的目光落在他手中紧握的半截剑柄上，眼神平淡。
“直到现在，你还将希望寄托在这种外物身上吗？阿伦卡亚，神遗之器，帝剑——你以为得到它，就能扭转局面？你以为拥有它的力量，就能弥补你所有的失败？”
“父皇，我……”尤利乌斯咽了咽唾沫，喉咙里像是堵了什么东西，想要说些什么，却什么都说不出来。
他的嘴唇翕动了几下，最后，他只能如同过去一般，低声道：“是的，父皇，儿臣，知错。”
“知错？”索尔皇帝的声音微微上扬，带着一丝他听不太懂的情绪，“你知什么错？”
“怯懦，难道是错？”
尤利乌斯猛地抬起头，又迅速低下。他不敢看父亲的眼睛。
“还是说——”索尔皇帝的声音依旧平静，“你认为将希望寄托在外物上，是错？”
尤利乌斯说不出话来。
他想说“是”，想说这些确实是错，想说他已经知道错了——但父亲的声音里，似乎藏着某种他不敢确认的东西。
见状，索尔皇帝叹了口气。
那声叹息很轻，很淡，却在这寂静的宝库中格外清晰。
他的目光从尤利乌斯身上移开，望向宝库深处那片浓稠的黑暗，仿佛在看着某个更远的地方。
“你的确让我很失望，尤利乌斯。”他的声音里多了一丝疲惫，“但现在看来，错的是我呢。”
闻言，尤利乌斯猛地抬头，瞳孔中满是惊惶。他连忙开口，声音急促而慌乱：“父皇，别这么说，这一切都是——”
“不，是我的问题。”索尔皇帝淡淡地打断了他，目光重新落回他身上，“尤利乌斯，这个时候，反而敢反驳我了吗？”
“刚才问你的时候，你一句话都说不出来；现在我说自己错了，你倒是急了。”
“我……”尤利乌斯再度沉默了。
他低下头，手指紧紧攥着那半截剑柄，指节泛白。
索尔皇帝看着他，沉默了片刻，然后开口。
他的声音依旧平静，却多了几分悠远，仿佛在讲述一个很久以前的故事。
“尤利乌斯，在你们兄妹三人中，你是最令我不喜的。”
“格里高利。”索尔皇帝念出长子的名字，声音里难得地带了一丝柔和，“他作为长子，早早地就接触了帝国的政务与要员。”
“他早慧，做事又有分寸，懂得什么时候该进，什么时候该退，什么时候该强硬，什么时候该妥协。更重要的是，他懂得如何包装自己——让所有人都觉得他亲切、可信、值得追随。”
“也因此，他可以将所有事情都打理好，争取到所有人的支持。”
他顿了顿，目光变得更加深远：“更重要的是，他看轻一切。在他的眼中，为了目的，所有东西都可以舍弃——包括他自己。这一点，与我年轻时很像。也是如此，他让我十分满意。”
尤利乌斯的手指攥得更紧了。
索尔皇帝话锋一转：“而阿克西亚，她是你们三人中天赋最高的，也是最肆意的。”
他的声音里多了一丝连他自己都未曾察觉的骄傲：“她可以因为厌恶，毫不犹豫地离开皇宫，去往圣德罗斯潜修，并且十几年都不曾回来。”
“整个帝国，敢这么做的，只有她一个。也是这份肆意，让她做事强硬——她认定的事，九头牛都拉不回来。并且，她也有配得上这份强硬的气魄与能力。她不怕得罪人，不怕犯错误，不怕承担后果。”
他的嘴角微微上扬了一点：“最重要的是，她是你们三人中唯一敢指出我错误、唯一敢质疑我的一位。”
“格里高利不敢，你不敢，只有她敢。也是因此，我对她的期望很高，她也是你们三个中，我最看好的一个。”
“而你，尤利乌斯。”索尔皇帝的目光终于落回他身上，声音平淡得如同在陈述一个事实，“你的天赋在三兄妹中最弱。文有格里高利珠玉在前，武有阿克西亚怀璧在后，你夹在中间不上不下，实在很难让人对你又太多的期待。”
尤利乌斯的眼睛闭上了。
“再加上你那份与生俱来的怯懦性子，我实在看不上。”索尔皇帝的声音没有任何波动，“也因此，我对你并不像格里高利和阿克西亚一样关注。这点，你应该也看得出来。”
尤利乌斯点点头。
他看得出来，他一直都看得出来。
父皇看格里高利的眼神是欣赏，看阿克西亚的眼神是骄傲，看他——只有平淡。那种平淡，比失望与愤怒更让人难受。
“但这便是我的错误。”索尔皇帝的声音忽然变了，变得低沉，变得认真，“怯懦并不是错误，也不该是你的缺陷。这本应该成为你的优势。”
尤利乌斯猛地抬起头，瞳孔中满是不可置信。
“因为怯懦，你考虑得能比格里高利和阿克西亚更多，布置得能比他们更完备。”
“他们做事靠直觉，靠勇气，靠天赋——但你不同。你做事靠思考，靠计算，靠准备。你会把所有可能的风险都考虑进去，会把所有的退路都准备好，会把所有的变量都计算清楚。”
“任何东西在你手中，都可以被利用到极点——这次你和恶魔的合作，虽然失败了，但不得不承认，你把他们利用得很好。”
尤利乌斯张了张嘴，发不出声音。
“但很遗憾，因为我。”索尔皇帝的声音里多了一丝罕见的自责，“让你厌弃，甚至害怕你这份怯懦，不断地想要摆脱它。”
“你从小就知道我不喜欢你这份性子，所以你一直在试图改变，试图变得像格里高利一样果决，试图变得像阿克西亚一样强硬。但你连正视它都做不到，何谈摆脱它？更不用说充分利用你这份怯懦。”
他低头看着跪在地上的儿子，眼神复杂：“你连自己的本性都不敢面对，又怎么敢面对敌人？你连自己的怯懦都不肯承认，又怎么敢承认失败？”
尤利乌斯的头埋得更深了。
“这次，你应该见识过林·斯弗特沃德了吧。”索尔皇帝的声音忽然一转。
尤利乌斯点点头。林·斯弗特沃德——那个从始至终都在算计他、每一步都走在他前面、让他一败涂地的年轻人。
林让他的一切计划全部功亏一篑，但他不得不承认，他确实厉害。
“原本，你应该成为他那样的人。”索尔皇帝的声音里带着某种惋惜，“他和你一般怯懦，一般害怕。他知道自己的恐惧，他承认自己的恐惧，他正视自己的恐惧。”
“然后，他让自己的怯懦，成为了自己的优势。因为害怕失败，所以准备得比谁都充分；因为害怕失去，所以守护得比谁都用力；因为害怕死亡，所以活得比谁都清醒。”
他顿了顿，声音更沉了几分：“他的怯懦，没有让他退缩，反而让他更加强大。而你——你的怯懦，只让你学会了逃跑。”
尤利乌斯依旧沉默。
他心中清楚，他和林，在一些方面很像，拥有同样的怯懦，面对同样的恐惧——但林选择了面对，而他选择了逃避。
这是他们之间差距。
索尔皇帝叹了口气，那声叹息里满是疲惫：“尤利乌斯，在最开始，我得知你和恶魔合作之时，其实有几分惊喜。”
尤利乌斯抬起头，神色震惊地看着父亲。
“这是你近三十年来，第一次做出如此僭越的举动。你终于敢跨出那一步，终于敢做一件出格的事，终于不再躲在格里高利和阿克西亚的影子后面。”
索尔皇帝的声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的期许：“所以我默许了你做的一切。我给你机会，也是一场考核——我想看看，我的儿子，到底能做到什么地步。”
尤利乌斯愣住了。
“但最后，你失败了。”索尔皇帝的声音恢复了平淡，“你败给林·斯弗特沃德，我并不惊讶。那个年轻人，比你想象的要强得多。”
“但在这个过程中，你终究还是束手束脚的，一直躲在那几个恶魔的背后。你把所有的事情都交给它们去做，把所有的问题都交给它们去解决，把自己藏在最安全的角落里。”
“直到最后，你依旧被你的怯懦所困住。你不敢亲自出手，不敢亲自面对，不敢亲自承担失败的后果。”
他转过身，缓步朝着宝库外走去。
“站起来，然后跟上，尤利乌斯。”他的声音从门口传来，平静而威严，“这一次，你彻底败了。你的计划，你的挣扎——到此为止了。”
他的脚步顿了顿：“我会保你不死。但你——需要为此受到应有的惩罚。”
尤利乌斯跪在地上，头埋得更低了。
他的肩膀在微微颤抖，手指紧紧攥着那半截剑柄，指节泛白。
良久，他缓缓站起身。双腿还在发软，身体还在颤抖，但他站起来了。
他将那半截阿伦卡亚轻轻放在容器上，如同放下一个再也无法企及的梦。然后，他转身，朝着门口那道背影走去。
“是，父皇……”