第511章 镀金时代的晚宴（2/2）

“可以。”他终於说，“但必须是真正的非正式。我不希望看到报纸上出现『总统与英国银行家密谋』的標题。”

“绝对保密，总统先生。”阿斯奎斯承诺，“就像今天的会面一样，不会留下任何记录。”

侍者敲门进来，示意午餐已经准备好。会谈的第一阶段结束了。

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走向餐厅时，贝尔福在阿斯奎斯耳边用只有两人能听见的声音说：“你觉得他听进去了多少”

阿斯奎斯目视前方，脸上保持著礼貌的微笑。

“足够让种子生根。”他低声回答，“现在，我们需要为它浇水。”

晚上八点，麻萨诸塞大道2125號。

从外观上看，这只是一栋普通的五层砖石建筑，深红色外墙，白色窗框，与周围的其他豪宅没有太大区別。唯一的特別之处是，它没有门牌號，黑色锻铁大门紧闭，门口也没有任何標识。只有知情者才知道，这里是“阿尔比马尔俱乐部”——华盛顿最古老、最排外的私人俱乐部之一，会员数量永远控制在两百人以內。

今晚，俱乐部三楼的主宴会厅灯火通明。

阿斯奎斯换上了一套深蓝色天鹅绒晚礼服，站在壁炉边，手里端著一杯雪利酒。他周围站著七八个男人，年龄都在五十岁以上，穿著剪裁完美的西装，袖口露出法式双叠袖扣，领带是低调的深色丝绸。这些人说话的声音不大，笑声克制，举止间有一种经过几代財富沉淀后的从容。

“首相先生，请允许我再次表达对贵国勇气的敬佩。”

说话的是约翰皮尔庞特摩根，美丽卡金融界无可爭议的王者。这位七十九岁的老人头髮全白，但身材依然魁梧，声音洪亮如钟。他今晚没有坐在轮椅上——那是他最近几个月在公开场合的常態——而是拄著一根乌木手杖站著，仿佛在刻意展示自己尚未枯竭的力量。

“谢谢您，摩根先生。”阿斯奎斯举杯致意，“但勇气不能填饱士兵的肚子，也不能製造炮弹。最终，战爭比拼的是钢铁、煤炭和……金钱。”

“总是金钱。”摩根笑了，笑容里带著一种看透世事的疲倦，“我父亲常说，战爭中第一个阵亡的是真相，但最后一个倒下的，一定是黄金。”

周围响起一阵礼貌的轻笑。这些男人都明白这句话的份量——他们的家族財富，或多或少都建立在战爭带来的需求之上。克里米亚战爭、美丽卡內战、美西战爭……每一次衝突都创造了新的巨头，也让旧巨头变得更强大。