第107章 南下舟中闲读卷 江南岸畔风波隐（2/2）

“哟，还有这事？杨阁老那可是了不得的人物，门生遍天下，怎地如此不小心？”老丈讶异。

“天有不测风云嘛。不过啊，我南边来的伙计说，杨家那把火烧得蹊跷，应天府查了，说是烛台倒了引燃帐幔，可坊间传言……”布商声音更低了，周围几人不由凑近了些，“说是得罪了人，也有人说是自己放的，躲清净……”

“嘘——慎言，慎言！”书生连忙摆手，“阁老之事，岂是你我能妄议的。”

话题于是又转到今年的收成，漕运的顺畅与否，某某地的县令是否清廉等等。江雨桐却默默起身，回到了自己的舱房。杨一清，果然是个避不开的名字。连这运河上的行商，都能听到关于他那场“走水”的蹊跷传言。这把火，烧掉的究竟是什么？又引燃了哪些看不见的暗火？

这一日，船泊徐州码头补给。码头上比通州更显繁忙，南来北往的货物堆积如山。江雨桐正在窗前看书，忽听岸上传来一阵嘈杂，间或夹杂着呜咽的喇叭和锣声。她抬眼望去，只见一队不算很显赫但规整的仪仗正在上船，中间簇拥着一位穿着青色官袍、头戴乌纱的官员。看其补子，像是个知州或同知级别的外官。

“那是谁家的官眷？瞧着不像寻常富户。”旁边有船客议论。

“听说是南直隶某州的新任同知，姓刘，赴任去的。家里老母在堂，一道接了去奉养。”有知情的码头小吏随口道。

那刘姓官员约莫四十许岁，面白微须，举止倒还沉稳。他正指挥下人安置行李，目光无意间扫过江雨桐所乘的船只，尤其在看到船上一些明显是书籍箱笼时，略微停留了一瞬。江雨桐已放下窗帘，并未与之照面。

官员的船就在他们前面不远。夜里，两船都泊在码头。江雨桐半夜醒来，听得邻船（官员的船）上似乎还有压低的说话声，在寂静的夜里隐约飘来几句：

“……杨公此番‘病重’，京里怕是……嗯，新皇初登基，总要先稳……江南膏腴之地，牵一发……那些海上的营生，怕是要收敛些……静观其变罢……”

声音模糊断续，听不真切，但“杨公”、“江南”、“海上营生”几个词，却让江雨桐睡意全无。她轻轻坐起身，靠在舱壁上，听着河水拍打船身的声响。看来，这位刘同知，即便不是杨一清一系，也对南方的局势、对杨家的动向颇为关注。他口中的“海上营生”，莫非就是东厂密报中提及的、与杨府管家接触过的福建海商？

她忽然想起太上皇留给她的那张纸条：“江水浩渺，非止一脉。”这“江水”，难道不仅指杨一清，更指整个东南沿海，那些与海贸、甚至与朝廷禁绝的“走私”、“海盗”有着千丝万缕联系的庞大网络？而“非止一脉”，是说这网络错综复杂，利益交织，远超常人想象？

船过淮安，便算是进入了广义上的江南地界。水网愈发密集，气候也明显润泽起来。岸边的树木虽也落叶，但绿色犹存，稻田阡陌，屋舍俨然，白墙黛瓦，小桥流水，景致与北方大不相同。语言也渐渐变了，软侬的吴语飘入耳中，带着迥异于京腔的韵味。

江雨桐的心，却并未因接近故乡而放松，反而因那夜听到的只言片语，更加警惕起来。江南，是鱼米之乡，是文萃之地，也是财富与势力盘根错节、水最深的地方。她想要的清净，真的能在这里找到吗？

这日午后，船近扬州，停靠一处大码头装卸货物，时间较长。江雨桐戴好帷帽，带着老赵上岸，想在码头附近的集市上买些本地吃食，也给老赵买壶酒驱寒。集市热闹，各种江南特有的物产琳琅满目。她正低头挑选一包桂花糕，忽觉身侧有人匆匆走过，带起一阵风。那是个穿着褐色短打、脚踩草鞋的精瘦汉子，皮肤黝黑，像是常年在外的水手或苦力，腰间挂着一个不起眼的鱼篓。

就在擦肩而过的瞬间，江雨桐眼角的余光瞥见，那汉子鱼篷缝隙里，似乎露出一角靛蓝色的、质地特殊的布料，那颜色和纹样，她似乎在哪里见过。电光石火间，她想起离京前，东厂那位范公公（已升任提督）曾“偶遇”她，简单提及追查杨府管家接触的“福建海商”时，描述过其中一人的衣着特征，似乎就提到过这种闽地特有的、泛着青黑光泽的靛蓝细布，因其耐盐碱水浸，价格不菲，多为跑海的大商贾或头目所用。

她的心猛地一跳。那汉子已迅速汇入人流，消失不见了。是老赵也警觉地靠了过来，低声问：“姑娘，怎么了？”

“……没什么，看花了眼。”江雨桐按下心头悸动，付了钱，拿起桂花糕，“回去吧，船该开了。”

回到船上，她倚在窗边，看着扬州码头上依旧熙攘的人群，心中波澜起伏。那个汉子，是否与“福建海商”有关？他出现在这里，是偶然，还是这条南下的水路上，本就暗流涌动，各方人物都在悄然活动？

船再次起航，向着更南的方向。江雨桐打开随身携带的书籍，却久久看不进一个字。太上皇的嘱托，新帝审视的目光，杨一清莫测的“病”，东南沿海模糊的暗影，还有刚才码头上惊鸿一瞥的靛蓝衣角……这一切，像一张无形的网，即便她已远离京城，似乎仍未能完全挣脱。她这寻求安宁的归乡路，前方等待她的，究竟是小桥流水的静谧，还是另一场无声的波澜？

（第五卷第107章完）