第402章 荒原（1/2）

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幽燕交界荒原

天彻底黑了。没有月亮，只有几颗极黯淡的星，在厚重的云层后偶尔露一下脸，吝啬地洒下些微光，勉强勾勒出荒原的轮廓。那是一种无边无际的、令人心悸的黑暗和空旷。风在光秃秃的、冻得硬邦邦的土地上呼啸，卷起细碎的雪沫和沙砾，抽在脸上，像无数冰冷的针。视野所及，只有起伏的、黑黢黢的地平线，和偶尔突兀立着的、早已枯死的、形如鬼魅的树影。

没有路。或者说，到处都是路，又都不是路。皇甫晖走在队伍最前面，手里拿着一根探路的木棍，不时在地上戳戳点点，判断着脚下的虚实。他走得很慢，很稳，耳朵微微动着，捕捉着风声中任何一丝不寻常的响动。

八百多人的队伍，像一条沉默的、疲惫的长蛇，在黑暗中，在这片完全陌生的土地上，蜿蜒前行。没有火把，没有说话，只有皮靴踩在冻土和枯草上发出的、单调而压抑的沙沙声，以及粗重压抑的喘息。

冷。深入骨髓的冷。比海上的湿冷更甚。风像刀子，轻易就穿透了被海水浸透、又被体温勉强烘得半干的棉袄，带走每一丝热量。刘山把脸埋在粗糙的衣领里，只露出一双眼睛，警惕地扫视着两侧深不见底的黑暗。

他感到自己的脚已经冻得麻木，每走一步都像踩在木桩上，膝盖僵硬。手指也早已失去知觉，只是本能地握着弓，搭在弦上。喉咙干得冒烟，可皮囊里的水早已喝光，舔舔干裂的嘴唇，只有咸腥的铁锈味。

他们已经这样走了三天两夜。白天，躲在背风的土沟、废弃的窑洞、或者稀疏的林子里，裹着所有能御寒的东西，像冬眠的野兽一样挤在一起，勉强打个盹。夜晚，在无边的黑暗和寒冷中行军。干粮快吃完了，水早就没了，只能靠偶尔发现的一点残雪，或者砸开薄冰的溪水润润喉咙。人困马乏，可没人敢停下。因为所有人都知道，停下，就可能意味着再也起不来，或者……被这片荒原无声地吞噬。

“停。”前方传来皇甫晖压得极低的声音，像一声耳语，却让整个队伍瞬间凝固。所有人都停下脚步，半蹲下身，武器出鞘，眼睛在黑暗中闪烁着狼一样警觉的光。

刘山的心跳骤然加速。他顺着皇甫晖凝视的方向望去，左前方，很远的地方，似乎有一点……微弱的火光？不，是两点，三点……在黑暗中摇曳不定，像鬼火。距离太远，看不真切，可那绝对不是星光。

“是篝火。”旁边一个沙陀老兵用几乎听不见的声音说，舔了舔干裂的嘴唇，“有人。很多。”

是契丹人？还是……别的什么？

皇甫晖一动不动，盯着那些火光看了足有半盏茶的时间。然后，他抬起手，做了几个复杂的手势。队伍立刻分成数股，像水银泻地般，悄无声息地向两侧散开，借助地形和黑暗的掩护，匍匐前进，向火光的方向包抄过去。刘山跟着自己小队的老兵，在冰冷的冻土和枯草上爬行，动作尽可能轻缓，可心脏擂鼓般撞击着胸膛，仿佛要跳出来。

火光越来越近，能看清是几堆不大的篝火，围坐着二十几个人影。穿着臃肿的皮毛衣服，戴着皮帽，围着火堆，似乎在吃东西，低声交谈着，用的是听不懂的、喉音很重的语言。火光映出他们身边散乱放着的弯刀、角弓，和几匹拴在稍远些的、正在不安刨地的战马。

契丹游骑。

刘山喉咙发紧，握弓的手心沁出冷汗。这是他们登陆后，第一次如此近距离地看见敌人。对方人数不多，看起来也很松懈。可那股剽悍野性的气息，即使隔着这么远，也能清晰地感觉到。他看向旁边的老兵，老兵脸上那道狰狞的疤在远处火光的映照下微微抽动，眼神冰冷，没有任何情绪，只是慢慢从箭囊里抽出了一支箭，搭在弦上，箭头无声地瞄准了其中一个背对这边、身材格外魁梧的契丹人。

皇甫晖伏在一个小土包后面，眯着眼，将前方的情况尽收眼底。他在计算距离，观察马匹的位置，判断对方可能的反应路线。他没有立刻下令攻击，只是静静地等着，像最有耐心的猎人。

时间一点点过去。风依旧在呼啸，带着远处篝火的烟味和隐约的、烤肉的焦香。契丹人似乎完全没有察觉黑暗中的危险，依旧围着火堆，低声说笑，不时灌一口皮囊里的东西。一个契丹人站起身，走到火堆旁解开裤子撒尿，热气在冰冷的空气中凝成白雾。

就是现在。

皇甫晖猛地一挥手。

“咻咻咻——！”

十几支利箭几乎同时从不同方向的黑暗中激射而出，撕裂空气，发出短促凄厉的尖啸。那个站着的契丹人首当其冲，脖颈、胸口同时中箭，连哼都没哼一声，直接扑倒在地。火堆旁的其他契丹人瞬间炸了锅，有人惊叫着跳起，有人下意识去抓身边的武器，还有人试图扑向战马。

“杀——！”

沙哑的怒吼从四面八方响起。数十条黑影从黑暗中猛然跃出，如同扑向猎物的饿狼。刀光在微弱的篝火映照下，划出冷冽的弧线。惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声、战马惊恐的嘶鸣声，瞬间打破了荒原夜晚的死寂。

战斗爆发得突然，结束得更快。沙陀兵的人数、偷袭的突然性、以及那种沉默而高效的杀戮方式，完全压制了措手不及的契丹游骑。不到一盏茶的时间，篝火旁再没有能站着的契丹人。只有几匹受惊的战马挣脱了缰绳，嘶鸣着冲进黑暗，很快消失不见。

“检查！补刀！搜身！快！”皇甫晖的声音响起，冷静得没有一丝波澜。

沙陀兵们迅速行动。检查每个倒地的契丹人是否死透，在咽喉或心口补上致命一刀，手法干净利落。然后开始搜刮尸体，拿走皮囊、干粮、武器，特别是角弓和箭囊。动作熟练，没有任何多余的情绪，仿佛在收割庄稼。

刘山跟着自己的小队，也加入搜索。他走到一具尸体旁，是个很年轻的契丹人，大概只有十七八岁，脸上还带着稚气，眼睛瞪得大大的，望着漆黑的夜空，似乎不明白死亡为何降临得如此之快。

一支弩箭从他左眼射入，深入颅脑。刘山胃里一阵翻腾，强迫自己移开目光，去解他腰间那个鼓囊囊的皮囊。皮囊很沉，里面是风干的肉条和一种硬得像石头的奶疙瘩。他还从尸体怀里摸出一个小小的、雕刻粗糙的骨制护身符。

“别发呆！”旁边老兵踢了他一脚，低吼道，“拿有用的！弓！箭！水囊！吃的！”

刘山一个激灵，连忙摘下死者背上的角弓和箭囊。角弓比他们用的制式弓短，但弓臂粗壮，入手沉甸甸的，弓弦是牛筋鞣制的，很有韧劲。箭囊里还有二十几支箭，箭镞是三棱的，带着倒刺，在微弱的光线下泛着幽蓝的光。他把这些东西连同皮囊一起背在自己身上，沉甸甸的，像背上了死者的债。

很快，战场打扫完毕。沙陀兵们重新集结，默默分吃着从契丹人那里缴获的肉干和奶疙瘩，用找到的水囊补充饮水。没有人说话，只有咀嚼和吞咽的声音。气氛有些压抑，但更多的是一种……完成了必要工作的漠然。

皇甫晖蹲在那几匹被控制住的战马旁边，仔细检查着马具和马匹的状态。他挑出三匹看起来最强健的，对几个军官吩咐了几句。很快，三个最擅长骑射的沙陀老兵被挑选出来，翻身上马。

“你们三个，”皇甫晖看着他们，声音低沉，“带上缴获的契丹箭矢，换上他们的皮帽。往北，去探路。重点是涿州方向，看看契丹主力到底在哪儿，有多少人，什么布置。如果可能，抓个活口回来。记住，你们现在是契丹游骑。小心，别暴露。两天，无论有没有收获，必须回来，到……”他指了一个远处隐约可见的山丘轮廓，“到那处山丘汇合。如果回不来……”他没说完，只是拍了拍其中一人的马鞍。

三个骑兵点了点头，一拉缰绳，调转马头，迅速融入黑暗，蹄声很快远去。

“其他人，”皇甫晖站起身，看向剩下的队伍，“休息一个时辰。处理伤口，吃东西。一个时辰后，继续出发。这里不能久留。”

队伍再次散开，各自寻找相对避风的地方，靠着冰冷的土坡或石头，抓紧时间休息。有人拿出缴获的小刀，开始笨拙地切割那些硬得硌牙的肉干和奶疙瘩。有人互相处理着在刚才短暂战斗中受的轻伤——大多是扭伤或擦伤。

刘山靠着一段倒塌的土墙，慢慢嚼着分到的一块肉干。肉很硬，很咸，带着浓重的腥膻味，可他强迫自己咽下去。他喝了一口水囊里的水，是缴获的，有股淡淡的羊膻味。他看向不远处的皇甫晖。皇甫晖独自坐在一块大石上，就着微弱的星光，擦拭着弯刀上的血迹。动作很慢，很仔细，脸上那道疤在阴影里，显得格外深刻。

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