处心积虑的童养媳（33）（2/2）

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“显得什么？”

“显得你家里人不识抬举？”

宁馨替他把话说了，又拍了拍他胳膊，“你想多了。周老先生要是那么小肚鸡肠的人，能教出那么多学生？”

“你去了好好跟人家说话，代我问个好，就说我铺子里年三十儿实在走不开，改日专程登门给他老人家做顿好吃的赔罪……这不就圆过去了？”

元书玉被她这么一说，脸色缓了些，但还是有点不情愿。

宁馨看他那样，叹了口气，换了副软和的语气：

“书玉哥，我知道你是想让我多跟京城里的人走动走动，往后你中了举、做了官，少不了要应酬往来，我知晓你是怕我不习惯。”

“可万事开头难……你总得给我个适应的工夫吧？”

先让我在酒楼里练练手，跟京城里各路客人打交道打熟了，往后你带我去哪儿我都不怵。成不成？”

元书玉听她这话说得在理，到底点了头：

“那你自己说的，往后可不许再推。”

“不推不推，等我练出来了，你赶我我都不走。”

宁馨笑着应了，“那三十儿晚上我给你包酸菜馅的饺子，你从周老先生那儿回来就能吃上热的。”

元书玉嗯了一声，把书搁下来，伸手在她脑袋上轻轻拍了一下：

“那你三十儿白天别太累着，酒楼那桌菜让李叔多担待些。”

……

年三十这天，元书玉一早换了身干净衣裳去了周老先生府上。

席面摆在正厅，来了七八位客人，大半是周老先生的门生故旧，有两个也是今年应试的举子。

席间论诗说文，周老先生兴致高，出了几个题让大家即兴作对，又点评了几篇近来的时文。

元书玉应对得体，作对子也接得快，周老先生捋着胡子点了两回头，旁边几个老儒也夸了几句：

“后生可畏！”

席上气氛一派祥和，元书玉也确实学到了不少东西，听几位老先生论文章的路数，比他自己闷头琢磨强出许多。

可不知怎的，他总觉得心里空落落的。

酒过三巡，菜上了大半，满桌子人聊得热火朝天，他笑着应和着，筷子却动得越来越慢。

席上也有带家眷来的，有位老先生的夫人坐在后头跟女眷们说话，笑声隔着一道屏风传过来。

元书玉听了一耳朵，忽然想起宁馨这会儿在酒楼里不知道忙成什么样了，灶上炖的什么菜，石头昭昭是不是又在后头追着跑，小草有没有偷吃刚炸好的酥肉。

他搁下筷子，愣了一会儿神，旁边一位举子跟他说话，他险些没接上。

席散得不早不晚，元书玉帮着周老先生送了客，又陪着说了几句闲话，便起身告辞。

周老先生留他再坐坐，他说家里还有事，老先生也没多留，只嘱咐他开春好好考。

元书玉出了周府，站在巷子口吹了吹冷风，脚步一转，没往家走，拐去了酒楼。

酒楼已经关了门，门板上了大半，里头透出暖融融的灯光和闹哄哄的笑声。

沈彦之年前就带着商队回了江南，临走前把酒楼的事交代给了赵管事，伙计们过年不回家，赵管事就做主把铺子关了，大伙儿在后头院子里搭了桌子吃年夜饭。

元书玉从侧门进去，穿过空荡荡的大堂，往后头院子一探头，就看见里头热闹得不像话。

两张大桌拼在一块儿，伙计们围坐着，李叔掌的勺，小满跑前跑后地端菜，石头和昭昭一人举着个鸡腿满院子跑，赵管事喝得脸红脖子粗的，正跟人划拳。

宁馨正端着一大碗汤从灶房出来，一抬眼看见元书玉站在月亮门那儿，眼睛刷地亮了，把汤碗往桌上一搁就迎过来了：

“书玉哥你回来啦！”

“怎么这么早？周老先生那儿散席了？”

元书玉嗯了一声，还没说话，宁馨已经拽着他胳膊往里头走了：

“来得正好，饺子刚下锅，李叔包了酸菜馅的，你尝尝！”

她又想起什么，从怀里掏出几张叠好的纸来。

“对了，家里来信了！”

“是母亲托人捎来的，今儿晌午刚收到，我还没来得及细看呢，你念给我听听。”

元书玉接过来展开，是陈氏找人代写的，絮絮叨叨好几页，说家里年货备得齐，行哥儿会叫人了，元大柱开春要翻地，元书山酒楼的生意比去年好，张巧娘又胖了一圈，末了千叮咛万嘱咐让他们在京城吃好穿暖，别省钱……

元书玉念着念着，忽然觉得心里那点空落落的地方一点一点被填满了。

他把信纸折好收起来，看着宁馨被灶火映得红扑扑的脸，又看了看院子里追跑打闹的石头昭昭、划拳划得热火朝天的管事、端着菜吆喝的伙计，忽然明白过来了！

他的心只有跟着宁馨才是满的。

周老先生那儿再好，文章论得再精妙，缺了她在跟前，总归是少了点什么。

“书玉哥？你愣着做什么？”

宁馨拿手在他眼前晃了晃，“饺子要出锅了，快来吃！”

元书玉回过神来，嘴角弯了弯，跟着她往灶房走：

“来了。”