第743章 无意节外生枝（2/2）

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「结果呢？」西摩尔问。

「结果令人失望。」罗伯逊摇了摇头道，「他们不是基督徒，阁下。恕我直言，他们连异端都算不上。异端至少还懂得一点正统的教义；可他们……他们把《圣经》里的几个字眼，跟他们自己的神道搅在一起。

他们那位天王，自称是耶稣的弟弟。杨秀清更神，他能让天父附体，借他的嘴话。阿礼国先生回来以后写道：这些人与其是基督徒，不如是一群狂热的偶像破坏者。从那以后，我们对天京的热情就凉了大半。」「您接任以后呢？」

「我很少和杨秀清打交道。」罗伯逊道，「这个人在天京是一不二的，连他们的天王也要让他三分。至于他的脾气，我只是道听途：有人他专断、多疑，喜欢别人把他当神一样供著；也有人他精明强干，是个不好对付的角色。总之，我对他不够了解。」

西摩尔没有作声，他端著茶盏，半晌，才把茶盏轻轻搁下。

「罗伯逊。我想请您帮我一个忙。」

「阁下请讲。」

「我这里备了一些礼物，几箱曼彻斯特的洋呢洋布、几架伦敦的自鸣钟、几支私人定制的好枪、几面威尼斯的镜子，还有些零碎的玩意儿。」西摩尔慢慢地道。

「我想请您带著这些礼物，到江宁，也就是他们口中的天京去一趟，见一见杨秀清。」

罗伯逊闻言眉头跳了一下：「去天京？」

「是的。」西摩尔看著他，「请您告诉杨秀清，本提督此次奉女王陛下之命，率舰队西上，我们无意占领他的地盘，也无意干涉他在江南的这些事。

只要他愿意让我们的舰队平安通过他的江面，我们绝不会与他为敌。事成之后，我们甚至可以谈一谈通商的事，当然，那是后话。」

「阁下。」罗伯逊放下茶盏，「请允许我冒昧直言，这可不是一趟令人愉快的旅行。杨秀清这个人不好话，天京也不是个讲道理的地方。我此去，未必能带回您想听的话。

再者，尽管有传言杨秀清和彭刚的关系并不和睦，但他们仍旧是他们那一套宗教叙事的神仙兄弟，世俗上的盟友，二者联系颇深。」「我知道。」西摩尔道，「可是没有比您更合适的人了。您在中国多年，懂得他们的脾气；换了别人去，只怕连杨秀清的面都见不著。

至于是否能成功，就看上帝的意思了。」

罗伯逊沉默了一会儿。

他实在不愿意去天京，可西摩尔已经把话到这个份上，他也不便推辞。

「好吧，阁下。」他终于，「我收拾收拾就动身。不过，我必须事先明，我只能把您的意思一字不差地带到；至于杨秀清听不听得进去，我不敢担保。」

「这就够了。」西摩尔站起身，伸出手来，「愿上帝保佑你，罗伯逊。」

罗伯逊握住他的手：「但愿如此。」

往后几日，西摩尔和他的舰队在上海暂作休整补给，收拾停当后的罗伯逊则带著礼物，登上了停在外滩码头的一艘火轮。

载著曼彻斯特的洋呢洋布、伦敦造的自鸣钟、几架黄铜望远镜、几支双管手枪、几面威尼斯的镜子，还有几箱零零碎碎的西洋玩意儿。

罗伯逊自己带了四五名随员、两个通事，另有一队海军陆战队员，算是护卫便启程出发了。火轮拖著一条货船，突突地驶出吴淞口，转入长江。

长江下游的江水浑黄，比黄浦江宽阔得多。罗伯逊站在船头，看两岸的田野、村庄、芦苇荡，心神不宁过了江阴，岸上的景象就变了。村庄凋敝，人烟稀少，偶尔能看见烧毁的屋架和倒了半边的牌坊。这一带是长毛和鞑靼政府兵勇长期拉锯交战的地方。

傍晚时分，火轮驶近镇江。罗伯逊举起望远镜，看见了江岸上的炮台。炮台是黄土夯的，外面围著木栅，炮口黑洞洞地对著江面。炮台上的炮既有中国常见的红衣大炮这种老掉牙的旧式火炮，也有部分先进火炮。

武昌政权早就和美利坚的斯普林菲尔德兵工厂建立起了深度的合作，在汉阳建立了现代化的兵工厂，不仅具备制造轻武器的能力，也具备制造重型武器的能力。

其中有一部分武器，或是通过援助，或是通过交易等方式入杨秀清、石达开、冯云山等人手中。英国政府以及东印度公司有向太平军售卖军火，但仅限于轻武器和弹药，大炮等重型武器只售卖给了对他们造不成什么威胁的清廷，并未售卖给太平军。

江山的这些先进火炮，想来是上游的武昌政权支援售卖给天京方面的。

罗伯逊正目视著几个裹著头巾的长发兵勇在炮台上走动，忽然，「轰」的一声，一颗炮弹在船头几十丈远的水面上，激起一根水柱。

火轮赶紧停下。罗伯逊心里骂了一声，脸上却不动声色。他让通事站到船头，挥著一面白旗，大声喊话。

不一会儿，一只炮划子从岸边划过来，上面站著十几个长发披肩的兵勇，手里端著洋枪，罗伯逊认出那是英国造的褐贝斯。

这些洋枪的来源可能是杨秀清从英国东印度公司的军火贩子手中购买的，也可能是从清廷的兵勇手中缴获的。

一个军官跳上火轮，用生硬的官话问道：「你们这些鬼佬什么人？来此何意？」

由英国人牵头组建的西洋雇佣军已经和太平军交手近一年，太平军官兵对洋人的观感不上好。通事赶紧递上罗伯逊的名帖，是罗伯逊是大英帝国驻上海领事，奉本国全权公使和西摩尔将军之命，前往天京拜会东王殿下，有要事相商。

那长毛头目翻了翻名帖，又看了看舱里的礼物，脸上露出狐疑的神色。他回头跟手下嘀咕了几句，转过头来：「东王殿下准不准你们进天京，我们做不得主。你们先在这儿等著，我们派人去天京禀报。」罗伯逊只得等，这一等，就是大半天。

好在天京那边的回信来得不算慢。傍晚时分，一只快船从上游驶来，船上的人传了东王的命令：准洋人领事入城。太平军军官这才放行。

火轮在太平军炮划子的引导下，继续往上走。

未久，天京的城墙终于出现在江面上。

船过九袱洲，罗伯逊看见江心洲上密密麻麻的炮台，炮口一律对著江面，心里不由得一沉。江面上停著各式各样的船只，有民船，有炮划子，还有几艘挂著黄旗的大船。岸上，一队队长发兵勇在走动。火轮停在城外的仪凤门码头。

穿黄袍子的陈承溶带著几个随员上了船，验过罗伯逊的文书，朝罗伯逊点了点头：「东王殿下有令，请罗伯逊领事到东王府相见。」

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