第3章 寒霜镇的异乡人（2/2）

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安置好行李，驱散了一些寒意后，本杰明将两人叫到了自已的房间。房间里只有一张粗糙的木桌和几把歪斜的椅子，壁炉里刚刚升起的火苗还不足以温暖整个空间，但至少带来了一丝生机。

“苏莱文，沃特，请坐。”本杰明示意道，自已率先在主位坐下。苏莱文依言坐下，而沃特却大步走到房门旁，背脊挺直地站在那里，手按在剑柄上。

“大人，你们议事，我负责警戒，注意有无他人偷听。”沃特的声音一如既往的平稳，仿佛在陈述一件再正常不过的事情。

这番话让正准备展开讨论的苏莱文忍不住“噗嗤”一声笑了出来，他摇着头，带着几分戏谑看向沃特：“我亲爱的骑士，外面天寒地冻，连狗都不愿意出门，你觉得会有哪个不开眼的家伙，跑来偷听我们这位新任男爵的内部会议？”

本杰明也笑了笑，摆摆手：“沃特的谨慎是好事。不过苏莱文说的也有道理，至少在目前，我们还不至于如此风声鹤唳。过来坐吧，这里没有外人。”

沃特犹豫了一下，最终还是迈着沉稳的步伐走过来，但没有坐下，而是选择站在桌旁，身体依然保持着一种随时可以应对突发状况的警惕姿态。本杰明不再勉强，他想着大概是对方的职业习惯。

“好了，言归正传。”本杰明收敛了笑容，目光变得认真起来，“苏莱文，我首先需要知道寒霜镇这些年来的收支与税收情况，越详细越好。包括人口、主要的产出、往年上缴的税额，以及我们库房里现在还剩下多少家底。”他深知，没有数据，一切规划都是空中楼阁。

苏莱文显然早有准备，他点了点头，表情也严肃起来：“大人，我明白。不过初来乍到，这里的税务官……如果那位懒洋洋的老先生还能被称为税务官的话，我需要一两天时间跟他沟通一下，才能把准确的账目理清楚。据我初步观察，这里的税收恐怕主要来源于附近山林里那点可怜的出产，比如皮毛、木材，以及镇上居民编织的一些粗陋草席、箩筐之类，数量和价值都极其有限。”

本杰明表示理解：“尽快弄清楚。在此基础上，咱们得好好看看这片土地。思考一下，寒霜镇，这片山脉和森林里，可能隐藏的财富究竟在哪里？是某种未被发现的矿藏？是某种特有的、可以在别处卖出价钱的物产？”

他顿了顿：“苏莱文，沃特，我们来到这里，不是为了重复这里的贫穷，也不是为了在这里过紧巴巴的苦日子。王女殿下将这片土地交给我，是信任，也是机会。我们必须让它变个样子。而这，需要我们一起努力。

本杰明又与苏莱文讨论了一些初步的想法，比如是否需要组织人手更系统地进山狩猎和采集，镇民们是否能拥有除了编织之外的其他手艺，附近是否有水源可以尝试利用等等。苏莱文则从商业角度提出了一些建议，比如需要先搞清楚运输成本，找到稳定的买家渠道等。

讨论暂告一段落，本杰明站起身，准备出去亲自看看这个小镇。苏莱文却叫住了他：“大人，请留步。还有一件事，我认为非常重要。”

“哦？什么事？”

“一场面向所有镇民的正式登场。”苏莱文认真地说，“您需要在一个公开的场合，让所有领民认识您，知晓您这位新领主的到来。这有助于确立权威，稳定人心……虽然这里的人心看起来也没什么可动荡的。”他略带讽刺地补充了一句。

本杰明闻言，脸上露出一个有些神秘的笑容，他拍了拍苏莱文的肩膀：“放心，这件事我心中有数，自有打算。不必搞那些华而不实的仪式。”

说完，他裹紧了身上那件不算厚实的旅行斗篷，推开房门，步入了寒霜镇凛冽的寒风与一片灰败的景象之中。

房间里只剩下沃特和苏莱文两人。苏莱文看着本杰明消失在门外的背影，转过头，对依旧像尊雕像般站立的沃特说道：“很有个性的一位男爵，不是吗？我原本以为，他会更……嗯，更不知所措一些，或者急于摆出贵族的架子。”

沃特没有回答，只是目光依旧停留在门口方向。

苏莱文也不在意，自顾自地继续说下去，语气轻松了不少：“不过，这不是很好吗？说实话，在来的路上，我一直在担心，自已会不会要为一个只懂得抱怨环境、或者一心只想着如何从这些穷苦镇民身上榨取最后一枚铜板来满足自已享乐的主人服务。现在看来，这位大人，至少是有想法的。”

他走到窗边，看着本杰明那在寒风中显得有些单薄的背影，嘴角微扬：

“就是……接下来，我们恐怕要有的忙了，沃特先生。”