第570章 帷帽之下（2/2）

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他看着妻子，语气缓了缓。

“大不了，这一科不考了。”

“子宁才二十八岁，三年之后再考，又有何妨？”

何氏没有哭。

她只是抬起头，定定地看着丈夫，一字一字地问道：“三年之后，咱们还有机会吗？”

“你在起居注做了这么多年，一句话不肯改，人家一纸文书，就把你扔去了广西。”

“子宁一个字没应，人家一支火签，就把他锁进了大牢。”

“这一科，人家能让他进不了贡院的门。”

“下一科呢？”

“下下一科呢？”

“练伯尚，你告诉我，得罪了这样的人，三年之后，子宁他还进得去科场吗？”

这几句话，像是一层层收紧的绳索，把院子里的最后一点侥幸也勒没了。

没有人答得上来。

石榴树上，一片叶子打着旋了下来，正在那只红木匣子上。

练伯尚站在原地，许久都没有动。

他这辈子，自认问心无愧。

可此刻，他竟不敢去看妻子的眼睛。

良久，他慢慢坐了回去，伸手把匣子合上，推回了何氏面前。

“收起来吧。”

“明日一早，我就得启程去镇安府了，收拾收拾行李。”

“今晚……咱们去牢里，看看子宁。”

……

应天府大牢，在府衙西侧的一条窄巷里。

练伯尚做了这么多年京官，对这里的规矩并不陌生。

进牢门要钱，过头道栅栏要钱，见着禁子要钱，送一碗热饭进去还得再塞一把铜钱。

若是没打点到位，人家随口一句“上头有令，不许探视”，你便只能隔着墙干站着。

出门前，何氏终究还是偷偷在袖子里揣了几块碎银子。

练伯尚看见了，没有话。

可一行三人走到牢门口，那些碎银子竟一块都没用上。

守门的狱卒一听是练家的人，连名帖都没看，便侧身让开了路。

“几位里边请。”

练伯尚愣了一下。

还没等他回过神来，一个五十来岁、满脸横肉的牢头已经提着灯笼迎了上来，腰弯得极低，脸上的笑容比见了亲爹还热络。

“练公，练夫人，这边走，这边走，地上潮，您几位当心脚底下。”

何氏下意识地把袖子里的银子往外掏。

牢头连连摆手，脸都吓白了：“使不得！使不得！夫人这是折的寿啊！”

练伯尚心里的疑惑越来越重。

他在宫里当了这么多年差，见惯了人情冷暖。

这牢头的笑，不像是客气。

倒像是……怕。

一路往里走，甬道两侧的牢房阴暗潮湿，空气里弥漫着一股霉烂和便溺混在一处的酸臭味。

可越往深处，那股味道反倒越淡了。

转过最后一道弯，眼前豁然亮了起来。

甬道尽头的墙上，插了四支崭新的火把，地面被人仔仔细细冲洗过，还撒了一层干净的细沙。

最里面那间牢房的栅栏门大敞着。

练子宁坐在一张干净的草席上，身上还穿着中秋夜那件青衫，衣襟上沾了些灰，人却好好的，脸上连一道伤痕都没有。

他身旁，搁着一只食盒，盒里的饭菜还冒着热气。

而在牢房门口，站着两个人。

一个穿着绯色官袍，头戴乌纱，五十上下，面皮白净，三缕长须。

练伯尚认得这个人。

应天府尹，曹廷训。

正三品的京府堂官，平日里出入都是八抬大轿、鸣锣开道，在金陵城里跺一跺脚，满城的商户都要抖三抖。

可此刻，这位府尹大人却垂手侍立在一旁，腰微微躬着，大气都不敢喘，活像个在主子跟前听差的长随。

他陪着的，是一个女子。

那女子身形丰腴，穿着一身素净的月白衣裙，头上戴着一顶素纱帷帽，薄纱垂到肩头，看不清面目。

她正微微俯着身，与牢里的练子宁低声着什么。

声音很轻，隔得远，听不真切。

只看见练子宁跪坐在草席上，神情激动，几次想要叩头，都被那女子抬手止住了。

练伯尚僵在了原地。

何氏和李氏也愣住了，三个人就这么站在甬道里，一时竟不知是该进，还是该退。

牢头提着灯笼，心翼翼地上前两步，压着嗓子禀了一声：

“回……回贵人，练家的人到了。”

那女子闻声直起了身。

她转过头来，隔着那层薄纱，朝这边望了一眼。

然后，抬起一只纤长白皙的手，轻轻撩开了帷帽的薄纱。

火光映照下，露出一张清丽温婉的面容。

眉如远山，目若秋水。

练伯尚的瞳孔骤然一缩。

这张脸，他见过。

不止一次。

去年元日大朝，命妇入宫朝贺，他执笔立在御座之侧，亲眼看着这位女子跟在皇后娘娘身后，向陛下行礼。

那一日的起居注上，是他亲手写下的那一行字：

“吴王妃徐氏，从皇后朝贺。”

练伯尚的膝盖一软，几乎是本能地就要跪下去。

吴王妃。

竟然是吴王妃。

白日里，她没有在王府见他的儿媳。

却在这深夜，亲自来了这应天府的大牢。