第588章 三把尺子量不出一只鬼（2/2）

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谢应芳倒是爽快，主动解下腰间的布囊，往校尉面前一递：“老朽带的无非是些随身物件，诸位尽管查验。”

……

至公堂上，六十份朱卷、六十份墨卷早已分作两摞，封条完好。

钱唐亲手验过封条，核了签押日期，连骑缝印都对着光照了一遍，这才点头启封。

朱橚没有藏私。

一来，这三人的人品他信得过。

二来，就算真看走了眼也无妨，卷子就锁在这至公堂上，暗号白纸黑字摆在那里，谁也休想改动半个字。

他将自己的推断原原本本说了出来，从入场搜检到糊名誊录，再到封锁贡院，历代科场舞弊的惯用伎俩，几乎都被今科的严密章程堵死了。

可锦衣卫暗中查访时，却意外听到一个新科贡士酒后失言，言语间竟透出几分早知自己必定中榜的笃定，仿佛那层层防弊的规矩，在他眼里根本不值一提。

“名字封了，笔迹换了，考官还能一眼认出来，那就只剩一样东西会说话。”

朱橚屈指敲了敲那摞朱卷。

“文章本身。”

“宋时秦桧之孙秦埙应举，策论通篇是他祖父的口吻，考官一读便知是谁家子弟。今科这帮人用的恐怕也是同一招，事先约定几个字眼，悄悄嵌进文章，考官只消认准这些字眼，便能从万千试卷中挑出自己人的卷子。”

这番话一出口，三位老先生都不由得变了脸色。

堂上一时静极。

苏伯衡倒吸一口凉气，神色凝重地道：“竟是以文辞为暗记，让考官隔着糊名认人……若果真如此，朝廷费尽心思设下的防弊章程，岂不全成了摆设？”

钱唐眉头紧锁，沉吟片刻，先冒出一句：“醉汉之言，作不得实证。”

“正因如此，才更要从卷子上找出真凭实据。”朱橚道。

钱唐沉默良久，终于缓缓点头道：“……若真有弊，确实只剩这一条路。”

谢应芳轻轻颔首，望向朱橚的目光多了几分赞许：“殿下能从旧案中寻出端倪，又不急于妄下定论，倒让老朽想起了一句话，格物穷理，贵在求真。”

三人顿时来了精神。

暗号既然写在纸上，那便好办。

论起品读文章，堂上这三位，哪个不是浸淫了几十年的行家？

钱唐当仁不让，搬过一摞便埋头细读；

苏伯衡挽起袖子，把几份卷子并排摊开，逐句比对；

谢应芳把卷子举得老远，眯着一双老花眼，看得比谁都认真。

朱橚本有自己的法子，见三位老先生兴致正浓，便没拦着，往旁边圈椅里一坐，剥起了栗子。

剥好一把，悄悄搁在谢老先生手边，老人家头也不抬，摸一颗，吃一颗。

有些弯路，得让人亲脚走一遍，回头才肯换条道。

这一读，便从午后读到了掌灯。

中间倒也热闹过一回。

钱唐忽然一拍桌子：“这两份卷子，都用了‘体用兼该’四字！”

苏伯衡凑过去一看，叹了口气：“钱公，这是夫子庙书坊里卖得最火的那本八股范文里的句子，江南举子十个倒有八个背过。”

钱唐拍在桌上的手，慢慢收了回来。

到头来，钱唐挑出十一份，敲着卷子道：“文胜于质，辞藻浮艳，必有蹊跷！”

苏伯衡挑出九份：“这几份起讲与后股文气接不上，倒像是两个人写的。”

谢应芳挑出七份，沉吟半晌，颇有些嫌弃地道：“这几份动辄天命鬼神……老朽看着，就是不顺眼。”

三摞一合，二十七份。

朱橚凑过去对了对号，重合的，只有两份。

钱唐脸色铁青：“浮艳便是心虚！”

苏伯衡苦笑：“钱公，江南文风本就尚华，十份里倒有八份浮艳。”

谢应芳瞅瞅自己挑的那七份，先笑了：“老朽这几份，十有八九是老朽自己看不惯。”

三位文坛宿老对着一案卷子，面面相觑。

一下午，一无所获。

三日之期，眼看着就去了一天。

朱橚这才拍拍手上的栗子屑，起身走到案前。

苏伯衡瞥他一眼，故作不满地道：“殿下这一下午栗子剥得悠闲，怕是早等着咱们撞南墙了吧？”

“苏先生说哪里话，本王这是不敢扰了三位的雅兴。”朱橚一脸无辜地摊了摊手。

“三位先生方才挑的，都是各自读着别扭的地方，可这文章顺不顺眼，全凭各人的眼光。钱大人嫌辞藻浮艳，苏先生挑文气不畅，到了谢老先生这里，连鬼神之说都成了疑点。”

谢应芳哈哈一笑，半点不恼。

“三位先生忙活了大半日，挑出的卷子却各有各的毛病，难得有几份能对得上。这便说明，单凭文章好坏来寻破绽，恐怕查到明日，也未必能摸着暗号的边。”

钱唐张了张嘴，想驳，到底没驳出来。

“实不相瞒，本王那夜翻卷子，也觉得有几处别扭。可五千份卷子，别扭的句子成千上万，哪一处是暗号，哪一处只是考生手生，光凭眼睛，谁也分不清。”

“何况真正的暗号，必定读着四平八稳，真读着别扭的，考官头一个就不敢取。”

钱唐眉头拧成了疙瘩：“依殿下之见，该当如何？”

朱橚笑了笑，把那二十七份卷子推回原处。

“既是新学的科场里出了鬼，那就用新学的法子来捉。”

苏伯衡与谢应芳对视一眼，异口同声：“什么法子？”

朱橚缓缓吐出三个字：

“统计学。”