第626章 来都来了（2/2）
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“老汉不过是咳了几声，还不至于连路都走不动。”
“殿下放心，老汉这副破肺，不碍事。”
他抹了抹嘴，笑着说道：“老汉在八公山挖了三十一年的煤，大大小小的矿井都下过，哪种岩层容易松动，哪处煤层容易渗水，心里都有数。这敦本井虽是新开的，可地下的门道都差不多。换个经验不足的年轻人带路，殿下反倒更该担心才是。”
朱橚打量了葛老栓几眼，忽然问道：“老人家，你这咳嗽的毛病，落下多少年了？”
“十来年了吧。”
葛老栓苦笑着摇了摇头：“殿下，像老汉这样的人，八公山上可不少。那些在井下干了二十多年的老矿工，十个当中，总有三四个患上这种咳嗽。年轻时还能硬撑，等上了年纪，身子便一天不如一天，有些人熬着熬着，就再也起不来了。”
“大伙都说，这是窑神爷收人，躲不过的。”
朱橚听到这里，心中已然明白了几分。
窑神爷？
扯，扯得没边了。
这病有个名字，叫尘肺。
无论是煤尘还是岩粉，都含有大量肉眼难以察觉的细小颗粒。矿工们常年在井下劳作，日复一日地将这些粉尘吸入肺中。
起初一两年，或许察觉不到什么异样，可经过十年二十年的积累，肺部便会逐渐形成坚硬的结节，呼吸也越来越困难，仿佛胸腔里塞满了沙砾，每喘一口气都格外费力。
直到后世，这病也没有能根治的法子。
朱橚暗暗记下此事，随即将目光转向井口。
“八公山的井，都是这般直上直下？”
“那倒不是。”严铁生解释道，“殿下，寿州的井，大体分三种。”
“头一种，叫斜井。顺着煤层斜着往下挖，掏出一条长坡道，背煤的汉子弓着腰，一筐百十斤，一步一步往上背。这种井开起来省钱，寿州十口井里，倒有七口是这样的。”
“第二种，叫平峒。山腰上煤层露了头，便横着往山肚子里掏，进出都是平路，骡马都能牵进去拉车。只是这得老天赏饭吃，煤层恰好横在山腰上才成，整座八公山，统共也没几处。”
“第三种，便是敦本井这样的竖井。”
“直上直下，像一口大水井，深的有三四十丈，全靠井口的绞盘一笼一笼往上吊。好处是能挖到深处的好煤，坏处嘛……”
他顿了顿，没往下说。
朱橚却听明白了。
井口，只有一个。
出了事，人往哪里跑？
井架边上，搭着一间小小的神龛，龛里供着一尊黑脸的泥塑神像，香炉里插满了残香。
窑神爷。
葛老栓恭恭敬敬点了三炷香，跪下磕了三个头，嘴里念念有词，这才起身，从墙上取下一块竹牌，挂到旁边的木架上。
木架上，已经挂了一排竹牌，每一块都刻着名字。
“殿下，这叫挂牌。”葛老栓郑重地介绍道，“每个人下井前，都得把自己的名牌挂在架子上，等平安上来，再亲手摘走。到了收工的时候，若是架子上还有牌子，就说明有人尚未上井，得赶紧派人去找。”
他犹豫了一下，递过来一块空白竹牌。
“殿下的牌子……刻个啥？”
朱橚接过刻刀，三下两下，刻了三个字。
周五郎。
葛老栓接过竹牌，郑重地挂上木架。
一旁的矿工见准备妥当，便招呼骡夫转动绞盘。
“吱呀，吱呀。”
井口那架木绞盘，由两匹骡子拉着，慢慢转了起来。
随着绞盘转动，悬在井口的木笼也跟着轻轻晃动。笼顶拴着一根手腕粗的麻绳，常年受井下潮气侵蚀，早已变得乌黑发亮，表面还起了一层细密的毛刺。
朱橚伸手摸了摸，神色顿时凝重起来。
湿的，软的，一捏便往外渗水。
“这绳子多久一换？”
“一年换两次。”葛老栓叹了口气，“井下常年潮湿，麻绳容易受潮腐烂，损坏得特别快。前年西坡的赵家井，就有一根吊笼的麻绳在升到半途时突然断裂，连人带笼摔进井底，四个矿工当场丧命，尸身都摔得不成样子。”
听完这话，井口旁的众人顿时安静下来。
朱橚盯着那根麻绳，前世的记忆，翻开了一页。
1834年，德意志哈茨山区，克劳斯塔尔。
那里的矿井深得吓人，当地有个矿务官，叫威廉·阿尔伯特，整日为了吊笼的绳子发愁。
麻绳本就粗重，受潮之后又容易腐烂，用不了多久便可能断裂。
换铁链，倒是结实，偏偏一环断了，整条链子便跟着断，断之前连个征兆都没有。前一刻还好好的，后一刻，笼子便砸进了井底。
阿尔伯特琢磨了许久，想出一个笨法子。
几根铁丝拧成一股，几股再拧成一根绳。
可不要小看了这一拧！
铁丝绳比麻绳更细、更轻，承重能力却强出数倍，即便长期浸在水中，也不易腐烂。
更重要的是，铁丝绳即使磨损，也不会一下子断开，而是内部的铁丝逐根断裂。断开的铁丝会在绳索表面露出毛刺，只需隔几日检查一次，便能及时发现隐患，提前更换。
比起麻绳，这无疑是极大的改进。
这便是后世钢丝绳的老祖宗。
就是这根不起眼的绳子，后来吊起了整个工业时代的矿井，吊起了高楼里的电梯，吊起了跨江的大桥。
朱橚心中有了主意，转头吩咐道：“墨局长，接下来有件事，得交给你们格致院来办。”
墨锤赶紧从怀里掏出炭笔和小本子。
“格致院拉丝作坊的铁丝，如今能拉多细？”
“回殿下，细的能拉到绣花针粗细，粗的也有筷子粗！”
“墨局长，回去让拉丝作坊先试着造几根铁丝绳。铁丝要粗细均匀，先拧成小股，再把几股绞合起来，中间添上浸过桐油的麻芯。造好之后，先拿重物反复试验，看看究竟能承受多大的分量，确认结实可靠，再考虑用到矿井的吊笼上。”
墨锤握着炭笔，在本子上飞快地记录着，越记越是兴奋。
“下官回去就办！”
朱橚点了点头，冲井口一挥手。
“放！”
“吱呀——”
绞盘倒转，木笼一晃，缓缓沉了下去。
井口那方灰白的天光，越缩越小，从桌面大小，缩成一只碗口，又缩成一枚铜钱。
最后，连那枚铜钱也不见了。
黑暗，铺天盖地压了下来。
只剩下藤盔上那几点豆大的灯火，在湿漉漉的井壁上，映出一片晃动的影子。
不知过了多久。
“咚！”
木笼落了地。
黑暗深处，隐隐约约，传来一阵号子声。