第556章 调旧卷尚书私召，辞千户总旗剖心（2/2）

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“宫里不松口，老子就还只是云州卫的千户。大宁朝没有千户给千户当亲兵牵马的规矩，你若是领了这顶乌纱，便不能再留在老子身边了。”

罗承义握着缰绳的手紧了紧：

“那标下去哪儿？”

“宋尚书替你挑好了地方。”周起望着前头的御道，

“调去左路军狼河卫，一所上千号兵马归你管，去了就是实打实的一所正印。”

狼河卫是个什么火坑，周起心里比谁都清楚，他在堂上拿陛见的差事挡了一回，原就没打算真把人送进虎口。

只是这汉子是刚从雁雍拨过来的，一路还没经过事，他倒要借宋泰递过来的这顶乌纱瞧一瞧，这人心里装的到底是正五品的前程，还是他周起。

周起停住脚步，侧身看向罗承义：

“等面了圣交割完差事，你就得去狼河卫走马上任，领了告身就能动身。”

话音刚，罗承义把缰绳往腕上一挽，抱拳躬身道：

“标下不去狼河卫。”

周起挑了挑眉：

“不去？按咱们大宁的例，你若是不去赴任，想留在老子身边，那就得自认无统兵之能，辞了这千户，照品级找兵部换一笔赏银，往后还得跟在老子马后头当个总旗。”

大宁军制，边军卒伍立下大功，有愿升和愿赏两条路。

凡自忖管不得兵马，或是恋着旧营不愿外调赴任的，准其具结辞去实职，由兵部按应升品级折发赏银。

周起拍了拍流沙的脖颈，眯眼看着他：

“一边是正五品的实授千户，管着一千多号人马，旁人拿命拼一辈子都未必摸得着门槛。一边是留在老子身边，眼下连个准信儿都没有，接着当个护卫总旗。这功劳是你自己提着枪拼出来的，你想清楚了？”

“标下用不着想。”罗承义抬起头，

“标下在雁门卫当过差，在王府也待过。有些将军坐着大帐，喝着热茶，算计的都是怎么拿底下弟兄的人头去换自个儿的官帽。大人不一样。”

他望着周起，朗声道：

“大人是真敢上阵杀敌，砍天狼人脑袋的英雄。这一路走来标下都瞧在眼里，您是真把底下人当自家兄弟，弟兄们跟在您身边，个个心里头热乎，豁出命也乐意。句实在话，标下是实在羡慕您手底下的兵。标下不要千户，也不要赏银，只要大人肯留，标下愿意一辈子鞍前马后，跟着大人！”

周起盯着他看了两息，忽地仰头大笑起来。

这一笑把街边树梢上的几只麻雀都惊飞了。

周起抬手，重重拍在罗承义肩头：

“好你个罗承义！老子果然没看走眼！”

周起收住笑声，指着罗承义笑骂道：

“只是有一桩，你子犯什么傻？千户可以不要，银子怎能不要！那是你提着枪拿命换来的血汗钱，兵部的银子，不拿白不拿，少一文老子都不答应！”

罗承义唇角也跟着松了松。

周起声音沉了下来：

“跟你句掏心窝子的话，就算你方才要去狼河卫，老子也绝不能放你去。”

罗承义一愣：“大人此话怎讲？”

“狼河卫指挥使孙昂，是孙奕的亲叔父，前任千户张靖又是栽在老子手里。”周起哼了一声，

“你是个聪明人，孙奕为何射杀耿绍宗你心里有数。宋泰拿顶正五品的乌纱做饵，是要把你哄去孙昂手底下填刀口！老子在堂上拿陛见的差事替你挡了回去，就是为了把你扣在京里。你是老子的弟兄，老子怎能看着旁人把你往死路上推？”

罗承义立在原地，方才周起只字不提狼河卫的凶险，只把锦绣前程摆在他面前让他挑，原来这位主官早替他把催命的刀挡下了！

周起从怀里摸出副兵木牌，在掌心里掂了掂：

“这块腰牌，老子替你揣了一路，往后也替你收着。今日你为了跟我，把千户推了，这份情，我周起记在心里。”

他把木牌重新揣回怀里，按了按胸口：

“你放心，早晚有一日，老子定换一块千户的木牌给你！在我周起帐下当差，有功咱们弟兄一块儿领，天塌下来，我先替你顶着！”

罗承义眼眶微热，屈膝便要往下跪：

“大人......”

周起一把托住他的胳膊，将人架了起来：

“大街上跪个鸟！时辰还早，走，陪老子去前头转转！”

罢，周起踩镫翻身上了流沙。

罗承义深深吸了一口气，按了按腰间刀柄，翻身上马，催马紧紧跟在了流沙身侧。

六部衙署紧挨着皇城东侧，京中三品以上的部堂大员每日五更早朝，散了朝便要赶去衙门视事，大多都在离部院不远的坊巷里置宅安家，免得早晚奔波。

两人顺着御道往南走了百十步，折向东面，拐进一条宽敞的街巷。

一进巷子，外头车马的喧嚣便隔在了身后。

这片地界见不着个买卖摊贩，巷子两侧全是高耸的青砖院墙，墙头探出老槐树半黄的枝叶。

每隔数十步才有一座府门，朱漆门上扣着兽面铜环，门前成对的抱鼓石擦得溜光，台阶上立着穿绸衫的门房，偶有一顶青呢官轿悄无声息抬进巷来。

周起勒慢了马，一路看着各家门楣上的匾额。

怡岚同他提过，当年顾家在京里的宅子，就在兵部衙门东边第三条胡同里。

走到胡同口，墙根了一层黄叶，旁边停着副水担，一个四十来岁的挑水汉子，肩搭汗巾，坐在石墩上捶着酸乏的肩膀歇脚。

周起勒住缰绳，翻身下马走了过去，拱手问道：

“老哥，跟你打听个事儿。前任兵部左侍郎顾廷安顾大人的宅子，当年就在这条胡同，你可知是哪一处？”

那挑水汉子放下手，上下打量了周起两眼，见他虽是个穿官袍的，话倒客气，便压低嗓子往胡同深处一指：

“官爷是外地来的吧？顾侍郎那宅子抄没之后，早换了主儿了。你顺着这墙根往里瞅，左手边第三家，门口蹲着石狮子，匾上写着‘宋府’的便是。”

周起顺着他的手指望去。

百步开外，两尊大青石狮子守着朱漆大门，门楣正中悬着一块黑漆金字匾额，“宋府”两个金字髹得簇新，映着日头明晃晃的，像是有意要叫过路人瞧个清楚。

周起谢过挑水汉子，牵着流沙往前走去。

离得近了，愈发瞧出这座宅院的气派。

五间三启的广亮大门高阔轩敞，门前铺着整条的五级青石踏跺，两侧八字影磨砖对缝，檐下斗拱雀替皆是精雕细琢，连院墙里头探出来的重重歇山飞檐，都透着世家的深厚底子。

怡岚曾过，她曾祖父乃是前朝阁老，顾家在京中屹立数代，眼前这座气派宅第，想来便是那时候置办下的祖产。

只是如今冠在门楣上的，却成了“宋府”。

周起仰头盯着黑漆金字匾额，脑子里浮出兵部后堂里宋泰端着茶盏，慢条斯理刮着浮沫的方脸。

害得顾家家破人亡不算，转过头，这老东西竟还大摇大摆住进了顾家的老宅里！

周起眯起眼，腮帮子紧了紧。

大门台阶上的门房见两个武官牵马停在街对面，狐疑地探头张望过来。

周起收回视线，单手按鞍翻身上马，看了眼日头，早间已同方执中约好午后在牵丝巷院引见洛一宁，石墩这会儿想也候在巷口了。

他一抖缰绳，扬鞭策马出了胡同，领着罗承义径奔牵丝巷而去。