第560章 登彩楼周郎望阙，剥花生尚书问鸡（2/2）
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旁边一个弟兄笑道：
“咋的，栓子，赏给你端回去下酒，你敢接？”
几个汉子挤在栏杆边哄笑起来。
周起望着老鸹下去的殿脊。
墙里头那个人，他拢共只知道三样。
一道旨，隔着几千里地，从满朝上千号千户里单点了他的名。
一句七个字的朱批。
再有便是旁人嘴里的闲话，有病得下不来榻的，有最喜敢战边将的。
正梁到底歪没歪，得进了屋，抬头才看得清。
郭栓嘟囔道：
“京城这地界，规矩咋比虱子还多。起座楼掉脑袋，多瞧一眼怕也掉脑袋。咱们这帮北边来的粗人，哪天踩错一脚可咋办？”
“瞧你那点胆！”牛高在他后脑勺上撸了一把，
“天塌下来有个儿高的顶着，轮得着你操心？”
方才搭腔的弟兄拿肩膀撞了撞牛高：
“咱们这伙人里头，可就数牛高个儿最高。”
“俺顶个屁！”牛高朝周起的后背努了努嘴，
“天塌下来有大人顶着。大人顶头一个，俺牛高顶第二个。”
郭栓忙道：
“那俺顶第三个！”
徐忠从长窗里探出身来，往街面扫了一眼，压着嗓子喝道：
“都些声！街对过那个抽旱烟的还蹲着呢。”
牛高吐了吐舌头，把笑咽了回去。
周起扶着木栏，仍望着北边。
早间在兵部墙根底下，他自个儿也对罗承义过，天塌下来，我先替你顶着。
这天要是真塌下来，单凭他一个云州千户顶不住。
退是没处退的。
往北是云州，云州再往北，天狼人的战马这时节正上着秋膘。
剩下那条道，陈醉在伏石岭上替他喊过，当时叫他一刀背拍得跪在尘土里。
今日没人拦马喊话，是他自个儿一步一步，走到了这道墙根底下。
郭栓低头扯了扯身上的灰布短衫，偏过头声问：
“大人，等您进了宫，把苍牙卫批下来，雁雍那一夜的功，能不能也给弟兄们往册子上添一笔？”
“栓子。”徐忠往楼梯口瞥了一眼，低声道，
“咱们干的是黑夜里的活计，哪能往明面册子上写？真写上去，兵部头一句就要问，这支人马是谁立的。那是请功，还是给大人招祸？”
郭栓张了张嘴，挠着后脑勺道：
“那倒是......可这么一来，俺在原营的册子上，岂不还是个寸功没有的卒？”
郭栓一张黑脸蔫了半截，廊上几个弟兄也都耷拉着眉眼，周起一一看在眼里。
徐忠这话在理，却只对了一半。
报不了功，怪不着兵部。
这支队伍是他瞒着朝廷立的，立的那一日，他就没打算叫兵部知道。
顾家的姓，苍牙卫的印，是朝廷欠他的，他自会去讨。
弟兄们这一笔，是他欠下的，得他自己还。
周起走到郭栓跟前：
“徐忠得对。这怪不着兵部，要怪就怪老子。活是老子派的，不许见光也是老子定的。墙里头那位不认得你郭栓，是老子没叫他认得。”
郭栓缩了缩脖子，哦了一声，垂下眼去抠栏杆上的漆皮。
“他不认得，老子认得。”周起屈起手指，照着郭栓脑门崩了一记，
“你们每一个，哪一夜，在哪条黑巷子里，替老子挡过刀，流过多少血，老子肚子里全有账。这本账是老子欠你们的，用不着兵部来写，老子自己还。”
牛高一巴掌拍在木栏上：
“就是！皇上认得俺顶个屁用，皇上又没带俺们砍过......”
“牛高。”周起朝街对过抬了抬下巴，
“石阶上那位蹲了这半日，腿肚子也该转筋了。你嗓门这么亮，是想请他上楼喝两盅，坐下听你慢慢白话？”
牛高吓了一跳，两只大手啪地捂住嘴，眼珠子滴溜溜往街对过瞟。
周起看着他那副憨相，笑骂道：
“都听着，今晚这一席只算利钱。本钱老子先欠着，往后咱们连本带利，一笔一笔往回拿。”
郭栓凑上前一步，搓着手嬉皮笑脸道：
“大人，那今晚这利钱里头，有烧鹅腿没有？”
“有。两只大鹅四条腿，全归你跟牛高造。”
廊上的汉子们哄地笑开了，笑骂着郭栓贪嘴，推推搡搡，勾肩搭背地往阁子里钻。
阁子内刚点起红烛，酒保们托着大银盘，正鱼贯上楼，炙骨头与烧鹅的油香一团一团往外涌。
方才还为个功劳册子蔫头耷脑，这会儿四条烧鹅腿，一句记在肚子里的话，便叫这帮汉子把委屈抛到了脑后。
周起在后面，摇了摇头。
真好打发，可越是好打发的人，越打发不得。
天色擦黑，北边那道宫墙已隐进暮色里。
墙里头的事，等进去了再，眼下他只管一样，叫这帮兄弟吃饱喝足。
“大人！烧鹅上桌了！”
郭栓在阁子里喊了一嗓子。
周起应了一声，迈过门槛。
……
兵部衙署往东第三条胡同，宋府外书房已掌了灯。
靠墙一溜楠木书架是随这座老宅一并抄没过来的，住了三年，还空着大半。
宋泰换了身酱色家常直裰，盘腿坐在榻上，矮几上搁着一碟带壳的炒花生。
严必信身上还是衙门里那件青袍，立在榻前，已站了一盏茶工夫。
宋泰捏开一颗花生，把仁丢进嘴里：
“掏出来吧。”
严必信从袖筒里摸出一张黄麻纸，双手捧到矮几上。
宋泰在衣襟上蹭了蹭指头，拈起纸展开，凑到灯下。
黄麻纸上墨迹潦草，正中一点浓墨洇开，瞪得老大。
宋泰翻过来瞧了瞧背面，又举起来对着灯苗照了照：
“这画嘞是啥？”
“回尚书大人，是......是只鸡。”
“鸡？”宋泰拿指甲在纸上弹了一下，“嘴哩？”
严必信咽了口唾沫：
“他没画。”
宋泰把纸往几上一丢，抬眼看他：
“他把恁拽到台阶底下，当着满院子人往恁袖筒里塞，塞嘞就是这个？”
“就是这个。下官回了值房，关起门翻来覆去瞧了三遍，纸上再没旁的。”
花生壳在宋泰指头间咔地裂开。
“严必信。”
“下官在。”
“恁在都察院坐了六年冷板凳，又在武库司拨了这些年算盘，是个精细人。本官也不是三岁嘞娃娃。恁掏出一只没嘴嘞鸡，拿本官当憨子耍哩？”