第567章 拔铁栓尚书探洞，翻底册公主垂泪（1/2）
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“爹？！”
严如良头皮发麻，冲进屋里拿手乱扒绣绷架子同木箱后头。
严夫人腿一软扶住门框，哭喊起来：
“快找！快去院子里找找啊！”
家丁丫鬟提着灯笼在前后院同茅房柴房乱翻了一通，连个鬼影子也没找着。
管家满头大汗跑回前厅，颤声道：
“刘爷......我家老爷，不见了！”
刘庸端着茶碗，腾地起身：
“大活人刚进后院，咋没就没咧？！”
管家连连作揖道：
“人句句属实！后院寻遍了也没见着老爷人影，许是......许是叫事儿吓昏了头......”
“好！好一个严必信！”
刘庸气得脸色发青，指着管家鼻子骂道：
“尚书大人亲签嘞火票，公车官马备在门外，他敢跟本官耍金蝉脱壳这一套！抗票逃差，他头顶上嘞乌纱帽是不想要咧！恁严家上下，全都等着吃挂吧！”
骂罢，刘庸一甩袍袖大步冲出大门，翻身跨上快马，冲两名皂隶喝了一声“回衙”，一鞭子抽在马臀上，马蹄踏碎寒雾疾驰而去。
大门洞旁，牛高领着赶过来汇合的郭栓几个，眼睁睁瞅着兵部的人拍马跑远。
郭栓挠着头皮，满脸纳闷：
“俺俩看着他进了那耳房，后角门也有俩兄弟堵着，前门你们又寸步没离，严老头又不会飞檐走，哪儿去了？”
牛高摸着下巴颏，盯着门内哭成一团的严宅，咂了一下嘴：
“邪了门了。莫不是这老子早在自个儿家里掏了耗子洞？管他娘的，坊门开了，赶紧回馆禀报大人！”
六个人不再耽搁，转身大步出了怀恩胡同。
......
五更梆子刚敲过头遍，兵部衙署后堂值房灯火通明。
宋泰下半夜乘轿进部签完火票便没回府，只留随轿来的大管家在屋里伺候，自己披着外袍来回踱步等信。
听阶下刘庸气喘吁吁回禀严必信不见了，宋泰脚步顿住，沉下脸挥了挥手，先打发刘庸回前头车驾司值房候命，不许乱嚼舌头。
待屋门一合，宋泰一巴掌拍在公案上，震得笔架乱晃：
“混账东西！做贼心虚，他还真敢跑哩！”
大管家慌了神，压低声音道：
“老爷，永宁城这么大，光靠咱自个儿这点人手哪盯得过来？万一严必信进外头人嘞手里胡乱攀咬可咋整？要不要借个抗票逃差嘞名头，行文五城兵马司同京营帮着搜拿......”
“蠢材！胡沁啥哩！”宋泰瞪了他一眼，压着嗓子怒道，
“叫外衙拿了人，他那张破嘴一秃噜，咱全得跟着完蛋！把嘴闭严实喽，半点风声不许往外漏，人，只能进咱自个儿手里！”
宋泰逼着自己稳住神。
五更鼓刚响，九门还没启锁开城，严必信就算溜出怀恩胡同，这会儿也绝出不了永宁城！
宋泰叫进刘庸，抓起公案上的尚书火牌递过去，命他即刻知会九门守门千户，凡无兵部勘合路引出城的官吏一律扣留盘查。
他又看向大管家，咬牙吩咐道：
“去挑十八个认得严必信模样嘞府丁皂隶，趁城门未开，分头赶去各门盯死喽！见着人莫要声张，堵上嘴塞进官车直接拉走！”
两人领命匆匆退下，宋泰孤身站在屋里，心里头仍悬得发慌。
一个大活人在自家内宅凭空没了影，莫不是躲在夹地窖里，又或是屋里还下了别的脏尾巴？
宋泰坐不住了，一撩袍摆起身，亲自点了八名部里宿值校尉提灯随轿，赶在天亮前直扑怀恩胡同。
此时天色尚黑，宋泰大轿一到严宅门前，便命校尉封死前后门，把严宅上下翻了个底朝天，连地砖井口都挨个敲查过，连个人影也没见着，最后一行人全堵在了西院尽头那间耳房外。
耳房四面无窗，里头黑得伸手不见五指，只有几盏纱灯同火把照得人影乱晃。
领头校尉躬身回禀，屋里除了墙角敞着个二尺见方的空暗格，再无藏人之处。
宋泰铁青着脸迈进门，接过一盏纱灯探进暗格，眯起眼细看。
暗格四角各钉着一颗铁钉，三颗都是寻常圆帽，唯独里侧一角那颗是方头的。
宋泰捏住那颗方头铁栓往外一拔。
咔哒一声轻响，紧挨暗格的靠墙立柜连着后头护墙板往侧里滑开一尺多宽，露出底下斜往下的黑黢黢砖砌暗洞！
两名精悍校尉擎着火把弯腰钻了进去，不多时便沾着一身蛛网泥土退回来禀报：
“回尚书大人！地道两丈来长，穿过院墙地基直通西邻院里嘞一口枯井，井底架着木梯，那院子嘞大门门闩已经打里头拨开，院内无人！”
宋泰脸色阴沉，转身喝令把吓瘫在外廊下的严夫人同严如良押到跟前，厉声逼问地道来历与西邻底细。
母子俩瞅着立柜后头黑森森的地洞魂飞魄散，磕头赌咒住在这院里十几年，压根不知墙后头何时叫人掏了洞。
再问起隔，严夫人哆嗦着回话，西邻原是一户南边老举人的独院，两年前举人一家搬回原籍，大门上便常年挂着把铜锁空置至今，托给牙行看管，平日连个人影都没见过。
宋泰盯着母子俩哆嗦成一团的怂样，知晓严必信这老狐狸连枕边妻儿都瞒得死死的，再问也掏不出一句准话，当即压着火气喝令严家上下把嘴闭紧，带着校尉抬轿匆匆离去。
......
未几，东方透出晨光。
崇礼坊礼部别馆，后院正房里间门窗紧闭。
牛高同郭栓几个赶回别馆，刚在院外回禀完昨夜截人同严必信失踪的事，黄羽便揣着鼓囊囊的衣襟，打坊外匆匆赶了回来。
周起接过黄羽带回的账册，在院外借着晨光先掀开扫了两眼，咧嘴一笑，揣好册子推门进了里间。
天刚蒙蒙亮，顾怡岚怀着身子睡得浅，听见外院脚步声刚坐起身，环正替她把月白绫袄披到肩上。
见周起进来时眉梢带着喜色，顾怡岚拢了拢衣襟，轻声问：
“周郎，外头怎的这般乱？牛高他们回来了？”
周起笑着点了点头，示意环去门外守着。
待房门掩好，他快步走到榻边，扶着顾怡岚下榻到桌前坐好，这才献宝似的从怀里掏出账簿搁在桌上。
顾怡岚瞧着桌上的册子，好奇道：
“这是什么？瞧把你美的。”
“娘子且看为夫昨夜这一手打草惊蛇，外加声东击西，使得如何？”周起挨着她坐下，眉眼带笑地拍了拍账册封皮，
“叫牛高几个堵在前头唱戏，严必信心里发毛，半夜果真自个儿开暗格验底牌，叫蹲在后院的杜飞连锅端了回来。”
顾怡岚心头一跳，忙将账册接了过去，低头翻看起来。
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