第448章:旧时代的残党（2/2）
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天津卫，招待所。
周慈烺洗漱之后，简单吃了早饭，便上了马车，在王磊对面坐下。陈诚一甩鞭子，马车缓缓驶出招待所，汇入天津卫的早市人流。
街上车水马龙，热闹得很。最惹眼的是满街的自行车，工匠们骑着两轮铁架子车，在人群里穿来穿去，铃声响个不停，叮叮叮地从街头响到街尾。
有人骑得快，大概是赶着去上工，有人骑得慢，后座上载着媳妇或孩子，悠悠地蹬着。
三轮车也不少，车斗上搭着油布篷子，车夫坐在前面，脚下一使劲，车子就蹿出去老远。
现在马车反而成为了街道上的少数派了，但只要出现，必然是奢侈华丽的，哪怕是车夫的穿着，也比普通人强上三分。
现在马车的低端市场已经被自行车，三轮车取代，但高档马车依旧是身份的象征，残存活下来的马车作坊只能往高端市场卷，马车用材越来越珍贵，设计越来越华丽。
周慈烺掀开车帘，看着街上的景象笑道：“如此盛世，怎么看也不够。”
陈诚一边驾车一边接话：“大皇子乃大明皇嗣，必然继承天子之志，继续绵延我大明盛世。”
周慈烺放下车帘悠悠道：“希望吧。”
他心里清楚，他两个幼弟主动退出。
父亲这些年一直在考察他们三兄弟。他自己现在是电报局郎中，老二在真腊当顾问，已经能管理一国，哪怕是一个国，那也很了不起。
老三如今是工部钢铁司郎中，在京城也干得风生水起，这两个竞争对手都很强谁能成为太子还不准。
更不要成为太子也未必能成天子，大明立储之后，虽然不像前朝那样争斗惨烈，可历来大帝的太子不好当。他还有一个个关卡要闯。
马车平稳行驶半个时辰，渐渐驶出天津卫主城繁华街巷，穿过连片的民居商铺，抵达西北郊的定国公庄园地界。
庄园门口已经站了一堆人。当代定国公徐允贞激动无比地站在最前面，身边是他的几个儿子。
徐耀、徐煌、徐炫、徐炜、徐焜，他们身后是马继业、徐强、郑晓峰等一干亲戚。
周慈烺下了马车，看到这么多人有点惊讶，可面上不显朝徐允贞拱手行礼：“拜见伯父。”
一声伯父，谦和有礼，全无天家皇子的傲慢倨傲，瞬间抚平了徐允贞心中所有忐忑。
他连忙上前躬身扶起，连声笑道：“殿下不必多礼，折杀老臣了！快快请进，府中早已备下清茶点心。”
罢，他侧身引路恭敬地将周慈烺迎入庄园之内。周遭一众宾客纷纷侧身避让，目光敬畏、神色恭谨。
正厅之内，案台上整齐摆放着顶级名茶、精致茶点、雪茄香烟，南洋鲜果。
女佣站在一旁随时等候差遣。
徐允贞笑着邀道：“殿下一路劳顿，暂且品茶歇息，尝尝新式点心。”
女佣想要为周慈烺递上雪茄。
周慈烺微微抬手阻止道：“多谢伯父，我不习烟味，不必费心。”
周慈烺婉拒之后，在场众人无人敢再动用烟具。
周慈烺顾及徐家颜面，温和与众人闲谈叙旧，逐一问询徐家子弟近况，姿态亲和、毫无架子。
他先看向徐家长子徐耀道：“大兄如今在何处当差？近况如何？”
徐耀闻言道：“回殿下，臣如今任职市舶司总都督府，打理海贸税务诸事。”
周慈烺勉励道：“这好呀，市舶司执掌大明海贸税收，乃是朝廷财赋核心重地，关乎国库充盈，是重中之重的衙门。大兄身居要职，当勤勉履职、恪尽职守，不负朝廷重托。”
“臣谨记殿下教诲，定当尽心竭力，不敢懈怠！”徐耀连连应下。
其他几个舅哥也纷纷介绍自己的情况，老二徐煌是天津卫省约代表，没什么实权。老三徐炜在投资钱庄当掌柜，老四徐焜在大明皇家海贸商社当分掌柜，也没什么实权。
长女徐徽嫁给了马继业，马家虽然有钱，可算不得大明顶级的权贵。最出彩的，可能是他未来的妻子徐韵，在京城学府当夫子，虽然没什么权力，可地位很高。
通过这些介绍，周慈烺大致明白了，定国公府确实没了。
随后，他又与前永康侯世子徐强、前武安侯世子郑晓峰二人闲聊片刻。
知道二人家族败之后，不怨天尤人、不自甘堕，反倒逆势拚搏、白手再起，一人深耕人脉商贸、一人闯荡远洋海外，皆凭自身本事，立足于世，周慈烺心中生出三分赞许好感。
相较于那些败之后便颓废摆烂、坐吃山空、依附祖辈余荫度日的没勋贵子弟，徐、郑二人的坚韧拚搏，实属难得。
而让周慈烺最感兴趣的，是他未来的大舅哥马继业。
“你的造船厂能造远洋轮船吗？”周慈烺问。
马继业答道：“能，但造得不多。我主要的业务还是在内河的型螺旋桨轮船，大概百吨到五百吨级，跑运河和北方的河道。”
周慈烺恍然道：“我想起来了。马大哥还是第一届蒸汽轮船大赛的冠军。你们创造性地用了锻造和铆钉技术做螺旋桨，父亲都赞叹过，你们有想法。”
马继业笑了笑，神情更加自豪。
周慈烺还是更喜欢跟他聊，两个人从造船聊到蒸汽机，从蒸汽机聊到电报，最后了造船行业的发展，不知不觉就了好一阵。
到了午餐时间，徐允贞带着他来到餐厅。一张长餐桌，坐了十几个人。
周慈烺被安排坐在首位，徐允贞坐在他旁边，其余亲戚依序座。
十数名女佣各司其职，上菜、布菜、添茶、递巾，一举一动规矩森严、礼数繁琐，全程贴身侍奉，不敢有半分差错。
这种无处不在的仆从侍奉、泾渭分明的尊卑差距，让端坐主位的周慈烺眉头悄然一蹙，心底生出一阵不适。
即便是在干清宫，他父亲也没有这样吃饭的习惯。
家里吃饭，最多是母亲和奶奶带着弟弟妹妹们。他们时候有母亲、奶奶和大姐照顾，长大一些就自己吃了。
父亲几十年来一直在裁剪宫里的太监和宫女，如今宫里已经没有那么多规矩了。
那些宫女愿意回家的可以回家，愿意留下的则安排到别的差事上。
他们几个兄弟成年之后，大部分都住在宫外，父亲还专门给他安排了一座宅子。
长久浸润在简朴开明、平等的氛围中，此刻置身定国公府这般极致森严、尊卑固化的旧式豪门氛围里，看着身后女佣，感受着无处不在的等级压迫与繁文缛节，周慈烺能感受到了父皇口中“旧时代残余、腐朽守旧”的真正含义。
这般森严刻板、虚耗人力、固化尊卑的规矩，看似勋贵体面，实则腐朽后，与如今大明革新进取、务实开明的新风气象，格格不入。
一顿午膳，众人皆吃得恭敬拘谨、心翼翼，唯有周慈烺心中思绪翻涌，对旧式勋贵豪门的守旧腐朽，有了更直观深刻的认知。
吃完饭之后，徐家人识趣地留了空间给周慈烺和徐韵。两人在庄园的花园里散步。
花园不大，可收拾得很精致。径两旁种着月季，花开得正盛。
这花园当中竖着几盏灯，他走近一看愣住了，因为这是电灯。
“这就走出实验室了？”
徐韵淡然道：“我带人装的。自己研发的技术，当然要先自己用。”
周慈烺竖起大拇指：“厉害。”
徐韵却忽然话锋一转，语气里带着几分不满：“大皇子，一顿饭吃得你眉头紧皱，吓得我父亲战战兢兢。你是对我定国公府有什么不满吗？”
周慈烺一愣，随即明白她误会了连忙解释道：“没有，我只是不习惯有人站在我后面服侍。”
徐韵嘲讽道：“你认为我会相信？皇家的规矩，只怕比我定国公府森严十倍都不止。”
周慈烺认真道：“你不相信，这也是事实。父亲从教导我们要自食其力。
时候还有宫里阿姨照顾我们，长到三岁之后，就自己穿衣，自己吃饭。
父亲几十年来一直在裁剪宫里的太监和宫女，现在已经没几个人了。
宫里也没那么多森严的规矩。那些宫女可以回家休息，也可以辞职另谋生路，在紫禁城当宫女，那也只是一份差事。
我们几个兄弟成年之后，大部分都住在宫外。
父亲还专门给我弄了一座宅子居住。来到定国公府，我倒是第一次感受到豪门的大气。这上上下下，为你家服务的佣人怕有上百人。”
徐韵听他叫宫女阿姨，有几分相信道：“没那么多。我家没了，现在只剩下不到五十个佣人，用的大部分还是朝鲜女佣。”
而后她语气缓道：“不过你的一点，我确实赞同。家里规矩太多。尤其是这些年，定国公府没了，父亲对规矩看得更重了。我待在家里，的确有点太压抑了。
其实我更喜欢生活在学府那种自由的氛围当中。这次要不是你来，我还在京城学府的实验室里做实验。”
周慈烺看着她笑道：“那以后你想做实验，随时可以回学府。我父亲过，做学问的人，不该被这些规矩绑住。”
徐韵看着他，第一次对这位大皇子有好感。