第318章 半个元老院都要破产了（2/2）

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那是三年前，他向克拉苏借款时他自己抄录的一份备忘，总额四百塔兰特，利息、还款期限、见证人，逐条记在上面。

借据原件在克拉苏那，和几十个元老的名字锁在一起。

“这笔债，”他用指甲弹了弹莎草纸的边缘，“三年前，我拿着它出克拉苏的门的时候，觉得天底下没有比这更舒服的债了。利息低得像白送，还款期限长得到儿子结婚之前，我都不用操心。克拉苏让书记员拟了借据，自己连看都没看就盖了章，往箱子里一扔，和几十个元老的借据堆在一起。他笑着拍我的肩说‘朋友之间不用手续’。”

“他是个很会做人的债主。”克洛迪娅说。

“对。他从来不催。你欠着他的，他只要你在元老院需要的时候，投一票对的票。四百塔兰特换一票，你看，我甚至不觉得自己在还债。”

“那现在呢？”

卢基乌斯把莎草纸推到桌子中央，像推一样烫手的东西。

“现在我想的是……如果他的银号真的出了事。”

克洛迪娅没有说话，等着他说下去。

“你知道克拉苏手里捏着多少人的借据？”卢基乌斯把声音压低了，书房的门开着，走廊上有奴隶在走动，“半个元老院。竞选的钱、买地的钱、办宴的钱、修房子的钱，全是从他那里借的。他的兑银铺现在没钱了，军饷又在烧钱，他六个军团吃掉的银子，比整个坎帕尼亚行省一年的税收还多。如果他的兑银铺撑不住了，他会怎么办？”

“找别处借？”

“他就是全罗马最大的‘别处’。谁还有能力借给他？”卢基乌斯摇头，“他会做一件事——催债。”

他站起来又开始走动。

“他手里捏着几十张借据，每一张都是白花花的银子。他只要派管事上门，拿着借据，客客气气地说‘时局艰难，请您把本金结一下’——你知道会怎样吗？”

他停在窗口，回过头看着克洛迪娅。“我们家的钱在哪里？在萨宾的那三座庄园里，在卡普阿的橄榄园里，在那二百个奴隶身上。现银呢？你翻翻我的箱子，连四十塔兰特的现银都凑不出来。四百塔兰特，他要我现在还？我拿什么还？”

“那我们只能卖地。”克洛迪娅说。

“对，卖地。”卢基乌斯的声音有一种被逼到角落里的人的干涩。“如果他同时催几十个人的债，几十个人同时在市场上卖地，你觉得价钱会怎样？萨宾的庄园值六百塔兰特，但几十个人一起抛的时候，三百都没人接。到头来我卖光了祖产，还欠着他一半的钱。然后呢？”

他走回桌前，把两只手撑在桌沿上，低头盯着那张莎草纸。

“然后我就不够元老院的财产门槛了。”

克洛迪娅的表情终于变了。

罗马元老的资格和财产挂钩，财产低于一百万塞斯特斯，监察官有权把你从元老名册上除名。多米提乌斯家族六代人的议席，从共和国建立之初就坐着的位置，一次催债就能抹掉。

“还有更糟的情况。”卢基乌斯低声说。

“什么？”

“如果他不催债，而是卖掉。”

克洛迪娅的眉头拧了起来。“卖什么？”

“卖借据。借据是资产，可以转让的。如果克拉苏的管事要凑钱救兑银铺，他可以把手里的借据打包折价卖给别人。今天我欠的是克拉苏，一个讲交情、不催债、只要一票投票的政治盟友。但如果明天我醒过来，发现我的债主变成了马尔库斯·佩尔佩纳——你知道他是谁，庞培派的钱袋子，去年在元老院当众骂我父亲是‘靠苏拉的屠刀发家的暴发户’。”

他看着克洛迪娅的眼睛。“如果佩尔佩纳拿着我的借据上门，他不会拍着我的肩说‘朋友之间不用手续’。他会说——‘全额，立刻，连本带利。’”

书房里安静了很久。窗外传来帕拉丁山坡上一只画眉在叫，声音很清亮，但和屋里的气氛格格不入。

克洛迪娅伸出手，把那张莎草纸慢慢卷起来，塞回抽屉。

“明天的元老院例会，”她说，语气依旧冷静，“你去吧。”

“我已经让管家准备紫边托加了。”

“穿那件新的。”她站起来，“还有，去之前先去浴场，刮个脸，上个油。三次没出席之后第一次露面，不能让人看出你心里有事没睡好。”

她走到门口停了一步。“你不是一个人在担心这件事。”

“我知道。”

“那就好。欠他钱的人够多了，他逼不动所有人。”

她出去了。

卢基乌斯独自在书房里坐了一会，然后站起身走了出去。

走廊尽头的壁龛里，供着家族的守护神，那是一尊小小的青铜拉尔神像，手里捧着一只角杯。

卢基乌斯经过壁龛的时候，伸出手，在拉尔神像的头顶轻轻碰了一下。那是罗马人出门前的老习惯，碰一碰家神，求个庇护。指尖下的青铜很凉，磨得很光滑，不知道被家里多少代人摸过。