第325章：已经准备好后路的刘泽清（2/2）
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但刘泽清笑着说道：“也许吧，毕竟人是会变的，周逢春或许确实会生出别样心思。”
“可你们忘了，周逢春一家老小都还在曹州。”
“能跑到宿迁做守将，是我一手举荐。他若是闭门不纳，断了我的去路，将来我若是在山东站稳脚跟，他一家老小，还能安稳过日子？”
“再者，他手里就三百老弱，宿迁城里乡绅不少，乡绅们只想保自家田产，不愿打仗。”
“真要是把我逼急了，三千老卒直接登岸，夺了宿迁码头，占了城池，他又能如何？”
刘宗尧在一旁缓缓开口：“总爷，话虽如此，可咱们不宜在宿迁多耽搁。咱们带的船载满家眷、金银，目标太大。一旦在宿迁停留太久，消息传出去，南边官军的哨骑顺着运河追上来，咱们想走都难。”
我晓得。”刘泽清抬手摆了摆，“宿迁只是落脚歇脚的地方，不是久留之地。咱们的根，终究是山东。”
说到这里，刘泽清身子微微前倾，声音放得更沉，开始说起山东的局势。
“你们二人都是跟着我从山东出来的，咱们老家曹州，是鲁西南的地界。这片地方，前些年连年大旱，蝗灾不断，流民遍地，榆园的响马，盘踞多年，人多势众。”
“李自成当初横扫山东的时候，不少州县望风而降，可鲁西南不一样，榆园军不肯顺闯，乡绅结寨自保，各处山头、圩堡，各有各的盘算。”
“后来李自成西撤，山东就成了一块没人稳稳拿住的肥肉。德州那边有乡绅举事，打着复明的旗号，可他们手里没有精兵，只是一群乡勇，守不住地盘。”
“济南、临清那边，大清已经派了少量兵马过来接管，可他们兵力不多，只能占住府城大码头，广大乡野，依旧是各处圩寨、流民、土寇说了算。”
“朝廷其实也有些动静，但不敢深入，都是在沿海码头那边，主要就是把百姓进行转移。”
“山东这种地方，除非是朝廷北伐，否则不可能去跟大清对着干。”
刘宗尧凝神听着，不时点头：“末将也听闻，清兵眼下重心还放在对付李自成，主力大多在山西、畿南一带，分派到山东的兵马不多，只能控住运河沿线的几座大城。”
“州县之间，号令不通。很多地方，大明的官吏走了，闯贼安排的官吏现在也跑了，地方上就是乡绅自己说了算。”
“就是这个道理。”刘泽清眼中闪过一丝精光，“山东现在就是一盘散沙。乱糟糟的，也没人管着。”
“朝廷忙着收拾江南江北，还有湖广左良玉那边，再过去张献忠都打到四川了，根本顾不上山东。”
“李自成空国之力都没打下潼关，想回山西，自顾不暇，无力再来经略齐鲁。”
“大清也是人手有限，还要去跟李自成干仗，哪里还能管我们。”
“所以，这就是咱们的机会。”
张千迟疑了一下，问道：“总爷，可咱们只有三千老卒啊。三千人放在淮安还行，山东这么大，怕是有些不够吧。”
“曹州周遭，榆园军动辄数万，各处圩寨的乡勇加起来更是不计其数。咱们这点人手，会不会一上岸就被人吞了？”
刘泽清摇了摇头：“三千人确实不多，可这三千人，是跟着我从山东一路血战出来的老部曲，是能上阵厮杀的战兵，不是裹挟来的壮丁。”
“榆园军人数看着多，但大多是流民，没有甲仗，也没有严整号令，打顺风仗可以，遇上硬战就打不了了。各处乡绅圩寨只求自保，谁会愿意主动出头与人死拼呢。”
“咱们回曹州后，不是要去攻城略地，可以先收拢旧部。”
“我早年在山东当总兵的时候，不少老部下散落在曹州、濮州、定陶一带，还有不少被打散的兵丁，藏在乡间圩堡里。”
“只要我回去亮出旗号，派人传信，陆陆续续的，总能收拢起几千人。”
“到时候再拿出一部分钱财，招抚榆园军里那些愿意跟我们的头目。”
“不用急着一下子占多大的地盘，先守住曹州、菏泽这一块根基之地，稳住脚跟，一边练兵，一边观望南北大势。”
刘宗尧眉头紧锁：“只是，大清那边……若是咱们在鲁西南站稳，会不会立刻调兵南下，来剿咱们？”
这话问到了最要紧的地方。
毫无疑问，现在满清已经把河南山东，视作自己的地盘。
朝廷这边也没有要在河南山东跟满清对抗的意思。
如果刘泽清真的在山东发展起来，满清是肯定不会愿意看到的，必然会派兵过来。
如今的满清得了吴三桂，完全不需要自己的骑兵。
刘泽清算有点名气，可比起吴三桂，那就真算不得什么了。
刘泽清当年也是在辽东干过的，当然知道关东军是怎样的精锐。
刘泽清沉默片刻，而后道：“这也是我一直在思量的事情。”
“朝廷那边，咱们现在已经没有退路了。”
“剩下的路，我仔细想过，大致是有三策。”
“下策，占住曹州，自立门户，谁也不依附。”
“当然，这是最难的，北有满清，南有明廷，西边还有李自成的残部，咱们夹在中间，没有强援的话，早晚被人吃掉。”
“中策，联络李自成余部，同气连枝。可李自成眼下大势已去，如同丧家之犬。”
“他自己能不能稳住山西都难说，哪里有余力来帮咱们？”
“上策，便是投清。”
投清这个事，刘泽清没有再多说什么。
张千迟疑道：“总爷，满清那边，当真愿意接纳咱们？”
之所以这么问，是因为现在情况有些不同了。
本来应该是先守城，打一波明廷，也算是投名状了。
可如今是一见面，总爷就跑路了，还把原来的部下抛弃了。
没人明着说，但心里谁不明白，名声算是臭了。
“你说得没错。”刘泽清坦然承认，“若是空手去投，自然不值钱。所以咱们不能急着直接派人去递降表。”
“所以要先在曹州站稳脚跟，收拢旧部，拿下一两座县城，有地盘，有人马，再派人去大清那边联络。”
“到那个时候，咱们不是走投无路去乞降，是带着地盘兵马，和他们谈条件。”
刘泽清抬眼看向刘宗尧：“宗尧，你是领骑兵的，你说说，大清最看重咱们什么？”
刘宗尧略一思索，答道：“我觉得吧，是因为咱们熟悉南边的情形，熟悉江北、徐州、淮上的地形。”
“将来大清若是夺取了北方，必然是要大举南下，征讨明廷。”
“咱们可以做向导，给大清带路，还可以替他们招降江北旧日同僚。不少人当年都和咱们有交情。”
“说得好。”刘泽清赞许地点头，“这就是咱们最大的价值。大清如今最大的敌人，长远来看，唯有明廷。”
“太子如今手里有钱，有水师，有操练精良的京营，势头一日强过一日。”
“大清心里清楚，将来早晚要和这个太子打一场大仗，哪怕他们不南下，明廷也必然要北伐。”
“是以他们需要熟悉江北、熟悉明军各镇底细的人，咱们就是这样的人。只要咱们愿意为大清前驱，替他们招抚江北旧镇，帮他们打探南京朝廷的虚实，他们就愿意收留咱们，给咱们官爵，给咱们立足之地。”
张千依旧忧心忡忡：“可是总爷，我也听过不少传闻。关外鞑子心性多疑，就算接纳投降之人，也未必肯给实权。不少带兵降将，仗打完了，兵权就被收走，最后被圈在京城，如同软禁。”
刘泽清脸上的笑意淡了几分。
你担心的这点，我不是没有想过。”刘泽清缓缓说道，“所以投清，也分两种投法。”
“一种是兵权不要了，图个安稳算逑，全家去往北京，领一个虚爵，靠着清廷给的俸禄过日子。这种安稳是安稳，可刀不在自己手里，人家要杀要留，全凭他们一句话。”
“我刘泽清打了一辈子仗，攥了一辈子兵马，怎么肯把性命全数交到别人手里？”
“这条路，不到万不得已，我是不会走的。”
“然后便是当外藩一样的角色。”
“咱们认大清的号令，奉他们为主，听调，但是不把兵权交出去。”
“咱们盘踞鲁西南，曹州这块地方，兵马归咱们自己管，钱粮自己筹措，大清不插手咱们内部事务。”
“一旦他们要南下用兵，咱们出兵助战，立下功勋，换取他们承认咱们在曹州的地盘。”
“现在大清还没收拾好北方呢，也没拿下李自成，短时间内抽不出多少兵马来山东，这就是咱们的机会。”
顿了顿，刘泽清补充道：“山东到处都是隐患，榆园军、各地乡绅，时不时起兵反抗。他们若是强行逼咱们交出兵权，把咱们逼反了，咱们转头就可以联络榆园军，甚至遣使南下向明廷再次投诚，在山东给他们搅得天翻地覆。”
“他们需要咱们稳住鲁西南，挡住南边的兵锋，压制各处义军。只要咱们还有利用价值，他们就会容忍咱们在曹州扎根。”
“等到哪天，南京朝廷被他们打垮，江南平定，到那个时候，才是咱们要小心的时候。”
“不过那都是很远之后的事情了。眼下先活下来，先有一块落脚的地方，才是头等大事。”
刘宗尧跟张千对视一眼，而后齐齐拱手：“总爷高明。”
这么一说，两人心里也算是有底了，至少未来的道路相对清晰，没那么盲目。
真按照刘泽清这个说法，指不定还真能干起来。
然而就在几人开心之际，一艘快船从后边急速而来。
是淮安城的消息。
刘泽清眉头微皱，他觉得可能是柏永馥发现了什么，派人过来质问。
然而快船的人来了后，就迫不及待的说道：“总爷，大事不好了，淮安城破了。”
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