第189章 养虎成患（2/2）

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谢平章一脸难看，“是什么？”

蒋凛咬了咬牙，没敢看他的眼睛，撩起袍子先跪了下去。

“王爷，属下死罪。”

谢平章放下笔，站起身走到他面前，负手而立。

“本王恕你无罪，只管说。”

蒋凛把头压得很低，却字字清晰，“属下没禀王爷知晓，便派人摸了三爷名下的几处庄子……属下发现三爷私藏有大量兵器，九个庄子上的分散藏匿的人，合在一起，少说也有五千之数。”

蒋凛是上过战场的，他当年在军中所在的戍卫营，满编也顶多八千人。

那谢三这五千兵马藏在洛京郊外，一旦有所异动，后果不堪设想。

不料他一说完，谢平章却捋着短须松了口气。

“那些庄子，是本王让他打理的，原是为了安置一些从战场上退下来的伤兵老兵，本意是为抚恤，后来陆陆续续有前来投奔的，也就一并交由他安置了。”

他神色自若地走回去，缓缓坐下，端着茶盏来喝了一口才又道：

“那些，都是本王的人。”

蒋凛听懂了。

也知道谢三在替王爷养私兵。

这事他不便出口，又不得不出声提醒。

“王爷，属下不知三爷可否如实禀报过，这些人的来路？”

谢平章凝眉：“有何不妥之处？”

蒋凛抬起头来，拱手道：“属下查实，三爷的庄子里，有不少从北境流窜过来的溃兵，还有一些负案在身的亡命之徒。”

他顿了顿，“这些人心狠手辣，眼里没有朝廷律法，只知谢三爷，不知九锡王……”

谢平章眼眸暗沉。

不知信了几分，良久才从鼻子里哼出一声。

“你是说谢三瞒着本王，养他的私兵？”

蒋凛知晓谢三在王爷心里的地位，不好把话说得太满。

“属下没有实证，不敢断言，还请王爷明查。”

谢平章双手叉起，声音听不出喜怒，“他区区一介伤残老将，没有朝廷俸禄，手上又无余财，如何养得起五千私兵？”

蒋凛道：“庄子上的产出收益，难免不会中饱私囊，加上王爷信任，各处钱粮调拨都经了他的手……且属下查到，三爷常年与西厥胡商来往，军械粮草，皮毛香料，无不倒卖牟利，还有……”

谢平章脸色越发难看，“还有什么？”

蒋凛咬了咬牙，索性抛开了顾虑说到底，“世子爷和兵部的方昀大人正在追查兵部粮饷的亏空，若是顺藤摸瓜查到三爷的头上，只怕也会牵连到王爷。”

谢平章捏紧了手上的扳指。

“也就是说，谢三早就在借本王的名义，牟取暴利……”

“请恕属下直言，三爷恐怕早就不是王爷眼里那个生死过命的兄弟了。”

蒋凛说到这里，迟疑了片刻，“起初那些人确是冲着王爷的恩典才留下来的，可三爷极会笼络人心，拿王爷的钱财施自己的恩，钱粮分给兵卒，又替他们安置家小……时日一长，这些人便只认三爷的恩，不再认王爷的令了。”

谢平章心头沉沉一震。

他慢慢靠回椅背，静默了很久。

烛火映在眼底，那张脸明暗不定。

“这么说来，是本王疏忽了，半生信任，到头来竟是养虎为患，为他人做了嫁衣……？”

蒋凛拱着手，把头埋得更低：“属下不敢胡乱猜测，王爷待他不薄，不知三爷何以至此……”

“因为他想要更多。”谢平章语声发冷，“本王给他的，他已然不能满足……他想要的，是本王给不了的东西。”

蒋凛垂手立在原处，大气都不敢出。

谢平章抬起手指，靠在椅背上，闭上眼睛，轻轻比划了一个退下的动作。

“继续盯着他，事无巨细，都要报给本王。”

“喏，属下领命。”

蒋凛低头下去。