第348章 铁桥夜火（2/2）

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就在此时，朱瞻均抬手发出信号。

数十名锦衣卫和边军从窑场四周围拢，火把骤然亮起。那人一愣，迅速伸手去摸腰间匕首。但周彪已抢先一步，一脚踢飞他手中短刀，将人按倒在地。另一人反应更快，翻身上马，打马便逃。李忠早已在路口的土坡后候着，射出一支绊马索，马失前蹄，将他摔下鞍来。

两名嫌犯均被擒获。朱瞻均走到那穿粗布短打的汉子面前，低下头，火光映出一张陌生面孔，但那双眼睛却透着一股与乡野农夫极不相称的锐利。朱瞻均盯着他看了片刻，忽然道：“你是海运万户府旧人。”

那汉子身子一僵，随即冷笑：“殿下好眼力。”

“你右手腕上那道勒痕，是常年摇橹留下的茧；鞋底沾的湿泥有海藻碎屑，不是桑干河里的东西，你刚从通州水路过来。”朱瞻均负手，“老船主的人？还是满剌加的人？”

“王爷既然已认出旧港的暗号，何必再问。”那汉子倒也光棍，“你杀了我，自然有别人来接替。”

朱瞻均不怒反笑：“我只问你一件事——桑干河铁桥桥基冻胀，你们是如何知道的？”

那汉子沉默片刻，似乎觉得这个问题无关紧要，便哼了一声：“去年冬天，你们工部派民夫用石灰浆填桥缝，其中有一个人，是我们的人。”

朱瞻均与沈墨言对视一眼，心中同时一震。用石灰浆填缝一事是上月刚从津门船坞那边学来的加固办法，只在少数桥工中试行，并未公开。若非有人混入桥工队伍，绝不可能知道。这意味着大同工地上还有暗桩！

“那人姓甚名谁？”朱瞻均追问。

“我不知道。”汉子咧嘴，“干我们这行，各管一段，我只知道他在桥工队里，打扮成石匠模样，左耳后有一粒黑痣。”

朱瞻均朝李忠使个眼色，李忠立刻去查。连夜翻检桥工名册，果然找到一个叫牛四的人，蓟州籍，三月前顶替同乡入队，左耳后正好有一颗黑痣。等锦衣卫赶到桥工营帐时，牛四已经不知去向，床头留下一把断开的铁锹柄，柄中空，塞着一包用油纸裹的黑色粉末——正是上等火药。

审讯连夜进行。那穿粗布短打的汉子和神秘人分别关在两间暗室，李忠与周彪轮番拷问。天亮前，那神秘人终于松口，交代自己真名“覃九”，是老船主设在三佛齐旧港的一名书手，这次受命潜回大明，表面是送密信，实际是确认大同铁桥的爆破点。他供出老船主在大同另有一个暗庄，藏匿于城东白灰市，掌柜公开身份是贩卖青瓦的商人，实则是给老船主囤积火药的“炉场”。

朱瞻均当即调兵围住白灰市。那掌柜见势头不对，点火焚烧库房，浓烟中窜出三条人影。锦衣卫追了两条街，击毙一人，生擒一人，掌柜则跳进城隍庙后的莲花池，潜水逃出城外。不过朱瞻均对其逃亡方向早有预判——距大同四十里外的官道有一座废弃的烽火台，左侧有暗河连通桑干河，正是那条“旧地见”的引路。陈瑄率边军在那座烽火台四周埋伏，等掌柜浑身湿透翻进台内，正要取出藏在地砖下的火折子时，被当场拿住。

自此，老船主在大同的整张网被连根掀开，三名核心人物、两处暗庄、一批来路不明的军械原料全部网。朱瞻均却仍是忧心忡忡。他坐回大同府衙的书案前，铺开一张纸，写下一行字：

“旧港老船主，须釜底抽薪。”

窗外传来惊蛰号蒸汽机车即将启程的汽笛声，遥远而悠长。

晚饭后，沈墨言来禀报：“那批火药是从泉州运来的，除大同外，还有一批沿运河北上，应该已到津门。萧七娘的密报也到了，荣海商行余党在通州码头活动，似乎准备接应什么人。”

朱瞻均放下笔：“她可那批火药做什么用？”

“信中，共有七百斤，分藏十二口棺材里，借出丧队伍运送，眼下已行至永清县境。”

“棺材出丧？”朱瞻均眉头一挑，“这手法倒像沿海私枭惯用的夹带伎俩。传我的令，让永清县衙以盘查私盐为名拦住出丧队伍，开棺验物——记住，只查三具，其余别碰，以免打草惊蛇。”

“殿下是想……”

“他们运火药进京，必定有更大的目标。”朱瞻均在纸上画了一条弧线，从永清指向京城，“如果我是老船主，七月之前，最想炸的只有一个地方——西山机务局的火器库。”

沈墨言脸色微变，铁库中存有最新铸出的三百支燧发枪、还有近千斤待调校的颗粒火药，若是被引爆，整个机务局将毁于一旦，多年心血付之东流。

“我在机务局四周加派人手。”沈墨言立刻道。

朱瞻均却摇了摇头：“加派人手反而打草惊蛇。你即刻修书一封，让局中工匠将火药分批转移到西山后的暗洞中，再在库里放上一百只空桶、表面撒些火药末。他们要炸，就让他们炸一座空库。”

沈墨言吓了一跳：“空库？那三百支燧发枪……”

“枪我已经让李忠提前运往遵化铁场保存，此事只有你我知道。”朱瞻均抿了一口冷茶，“大同这边，我要留下所有暗庄不动，等北京那边的消息一到，我们再合围收网。”

他摊开案上的舆图，指尖从大同沿铁路向南，划过桑干河铁桥、紫荆关、保定，直抵京城，最后停在西山机务局的位置。

“老船主在南洋经营数十载，一直不敢亲身踏足大明。如今却肯把这么多暗桩往京畿送，明他已等不起了。”朱瞻均眼中映着烛火，“临清线一收，他南洋的铜料就被断了来路；大同煤窑一破，他私铸的军器也再无铁源。剩下唯一的门路，就是趁火器库火药未配齐时一把火烧掉，让我大明的火器十年无法复产。可这恰恰证明——他已没有别的手段了。”

沈墨言点头：“所以我们要引他发起最后一击。”

“不错。”朱瞻均站起身，望向窗外朔方残月，“他既然要在京城闹事，那便让他来闹。我要让老船主亲手把自己的脑袋送进我的笼子里来。”

此时夜色正浓，远处惊蛰号的汽笛再响一声，喷出白烟，沿铁轨向北方的雁门关驶去。朱瞻均目送那列火车消失在群山之间，心中却已有了下一步全盘谋划。他提笔写下一封火漆密信，交给周彪：“连夜送往津门船坞，让柳百川将凌波号尾轴检修完毕之后，即刻向南驶往旧港附近海域，待命。”

信末，他没有款，只在纸背画了一朵盛开的莲花。