第59章 稻田祭潮子（2/2）
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“她把它種在田裏。那一年，她家的稻田收獲了前所未有的豐年。而她也在那年秋天，嫁給了村裏一位年輕的漁夫。
“婚後的每個秋天，稻子都會在田邊放一盤油豆腐、幾串稻荷壽司。村民們笑她。稻子說，我是供給狐貍的。”
潮子說到這裏，笑了一下。女孩子們都睜大了眼睛，聽得入了神。
“後來，村民們也開始在秋收後祭祀白狐。他們戴上狐貍面具，舉着稻穗和燈籠，沿着稻田邊的步道走向山腳下的神社。年輕人相信，在祭典當天誠心參拜的人，會像稻子一樣得到白狐的祝福——遇到一個讓自己‘想要停留’的人。
“久而久之，這項活動演變成了靜岡的稻荷祭。祭典上走在隊伍最前面的兩個人，會戴上白狐和紅狐的面具，扮演當年守護稻田和少女的兩只狐貍。”
圓臉女孩捧着臉，眼角都泛紅了。“潮子，你講得好好……那個白狐，最後還是沒有回來嗎？”
潮子沒有回答。她看着窗外的月光，很久，才輕輕說了一句：“也許他回來了。在每一個秋天的夜晚，在每一盞燈籠的光裏。”
瘦高個的女孩嘆了口氣。“還是有些遺憾啊……白狐沒有和稻子在一起，要是能在一起該多好。”
戴眼鏡的女孩推了推鏡框，輕聲說：“可是在一起的話，白狐就沒辦法在天災面前守護稻子了吧。有時候，守護也是一種陪伴啊。”
祭典的傍晚，潮子換上緋色和服，袖口和領口繡着稻穗紋樣。化妝師在她的臉頰上畫了幾道金色的紋路，像是狐貍的胡須。
她對着鏡子看了一眼——那雙眼睛在金色的紋路間愈顯妩媚，眼尾微微上挑，像一只真正的紅狐。
桐生穿淺金色和服，外罩白色陣羽織。他站在那裏，衣袂被晚風輕輕吹起，鳳眼微垂，唇邊帶着一點若有若無的笑意。宛如從《怪談》裏走出來的、俊逸無雙的狐仙。
女孩子們擠在休息室門口，發出一片驚嘆。
“天哪……潮子像從畫裏走出來的！紅狐的化身！”
“是啊！潮子像美麗的精怪，桐生君像一位仙人，好飄逸……”
“完了，我心跳加速了。”一個女孩子捂着胸口，整個人靠在門框上。
桐生轉過頭，看了潮子一眼，鳳眼裏有一點淡淡的笑意。
潮子彎起嘴角，微微歪了歪頭，聲音帶着一點少女的俏皮：“你好，白狐先生。今年會是一個豐收年嗎？”
桐生看着她，那雙眼睛在暮色裏格外明亮。他的嘴角慢慢彎起來，那笑容确實有着讓萬千少女着迷的魅力，像月光落下來，清冷又溫柔。
“會。”他說，“只要有你在的地方，年年都會是。”
潮子的臉微微紅了一下。
女孩子們在旁邊小聲尖叫。
兩個人同時拿起面具，戴在臉上。紅色和白色的狐貍，在暮色中對望了一眼。然後桐生伸出手，潮子把手放上去，兩只手牽在一起，十指沒有交纏，只是輕輕地握着。
他們戴着面具走在隊伍最前面。身後是幾百盞燈籠彙成的金色河流，竹竿挑起的紙燈籠在暮色中輕輕搖晃，火光明明滅滅，像一條流動的星河。
跟着的是鎮上的少女和少年，穿着浴衣，臉上畫着簡單的狐貍胡須，手裏舉着小燈籠，叽叽喳喳地笑着鬧着。再往後是當地居民，男女老少，有的戴面具，有的只是跟着走，手裏捧着稻穗和供品。鼓聲從遠處傳來，沉沉的，一下一下，像心跳。
健一郎站在田埂上。
他沒有走近。他站在人群最後面，隔着一片收割過的稻田，遠遠地看着。
那支隊伍從暮色中走來。最前面那個穿緋色和服的身影，戴着紅色的狐貍面具，手被一個穿白色陣羽織的男人牽着。她步子不急不慢，翩跹飄逸，走在一條她很熟悉的路上。
健一郎認出了那個身影。
他永遠不會認錯。他看了她十幾年。即使隔着一片稻田，即使隔着幾百盞燈籠的光，即使她戴着面具，他也能認出她。就像他能從千百朵浪花中認出拍打在他常坐的那塊礁石上的那一朵。
她走遠了。
就在那支隊伍經過一個懸挂着燈籠的竹架時——
一根麻繩斷了。
不像是慢慢松開的，是突然崩斷的。繩股像被什麽東西提前割過，在燈籠的重壓下驟然分崩離析。那盞燈籠連同燃燒的燭火一起，從高處直直墜落下來。
砸向潮子。
一切發生得太快，沒有人來得及喊出聲。燈籠在半空中翻轉，燭火在墜落中膨脹成一團橘紅色的光，帶着火星和煙霧，朝她撲下來。
潮子擡起頭的那一瞬，瞳孔裏映出一片火紅。
然後有人擋在了她面前。
白色陣羽織像一片雲，從她身側撲過來，遮住了那片火紅。桐生的手臂攬住她的腰，把她整個人帶進懷裏，護在身下。他的背朝着那團墜落的火焰，用自己的身體隔開了她和那片燃燒的燭火。
燈籠砸在他們腳邊，竹架碎裂，燭油濺開，火苗舔上了桐生的白色陣羽織。緋紅與純白交織在一起，在碎落的火星中旋轉、傾倒。桐生抱着她倒在田埂上，一只手撐在她身側，另一只手按着她的後腦，把她的臉護在自己懷裏。
人群炸開了。
“着火了！”
“桐生先生！”
“快來人啊！”
健一郎向前奔過去。他的腿在跑，但他的眼睛死死盯着那片緋紅與純白交織的身影。
他已經來不及了。但那個白狐，那個穿白色陣羽織的男人，已經用他自己的身軀，擋住了那本該落在潮子身上的火。
健一郎停下來，站在人群裏。他的胸口在劇烈地起伏，手指在發抖。
他看見桐生從地上撐起來，他看見潮子跪在他面前，捧着他的手，眼淚滴在他的傷口上。他看見她擡起頭，看着那個男人的臉，嘴唇在動，在說什麽，他聽不見。人群的驚呼聲、救火聲、奔跑聲，把一切都淹沒了。
健一郎站在田埂上，月光把他的影子拉得很長很長。
作者有話說：
無