第128章 拉维亚公爵的威胁（1/2）
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芙洛拉领命而去，很快便带着莱恩男爵来到了恶龙堡垒的主厅。
六年时间，莱恩男爵的变化不小。
原本意气风发的年轻贵族，如今眉宇间多了几分忧虑和疲惫。
他穿着一身略显陈旧的贵族服饰，腰间佩剑，但神情却显得有些局促不安。
“陛下。”
莱恩男爵来到奥洛伦面前，恭敬地行礼。
他的声音有些疲惫，似乎这段时间过得并不轻松。
也是。
神似巨魔的卡洛琳在六年间怀了两次孕，莱恩这小身板，确实吃不住。
而奥洛伦盘踞在主厅的高台上，俯视着下方的人类，张口道：“莱恩男爵。”
奥洛伦缓缓开口，声音低沉威严：“芙洛拉说，你连续一年都在求见我。是什么事情，让你如此执着？”
莱恩男爵深吸一口气，似乎在组织语言。
他抬起头，直视着奥洛伦的龙瞳，眼神中充满了复杂的情绪。
“陛下，我……”
莱恩男爵顿了顿：“我遇到了麻烦。很大的麻烦。”
“说。”
奥洛伦简洁地命令道。
“是拉维亚公爵埃德蒙。”
莱恩男爵的声音中带着明显的压抑：“最近这段时间，拉维亚公爵埃德蒙多次派遣手下的税吏来到红叶林，不断……不断地提升我们的税款。”
奥洛伦的龙瞳微微眯起：“提升税款？”
“是的，陛下。”
莱恩男爵苦笑道：“这六年来，红叶林在您的庇护下发展迅速。红铁矿的开采、木材的贸易、兽皮的加工……这些产业都为领地带来了可观的收入。拉维亚公爵埃德蒙似乎注意到了这一点。”
“他派来的税吏说，红叶林男爵领作为拉维亚公国的封臣，理应为公国做出更大的贡献。所以……”
莱恩男爵低声道：“所以税款从原本的一成，提升到了三成。”
“三成？”
奥洛伦重复了一遍，语气中听不出喜怒。
莱恩男爵点了点头，苦涩道：“是的，三成。而且……而且税吏还暗示，这只是一个开始。如果红叶林继续发展，税款可能会进一步提升。”
“拉维亚公爵埃德蒙。”
奥洛伦缓缓念出这个名字：“我记得他，十几年前，似乎就是他想要掠走我的两个侍女，夏黛莎和海柔尔，当时他还不是什么公爵，是一个王子。”
“是的，陛下。”
莱恩男爵连忙说道：“埃德蒙公爵是国王陛下的第十三个儿子，他的母亲是新王后，是老王后去世后，国王陛下迎娶的新王后。埃德蒙是新王后的第一个孩子，自然备受宠爱。”
莱恩男爵顿了顿，继续解释道：“之前的开拓令，其实就是为了给埃德蒙公爵铺路。国王陛下希望在他百年之后，埃德蒙公爵能够拥有一个公爵的领地，而不是只有一个亲王的头衔。所以才会在几年前发布开拓令，允许贵族们向边境地区开拓领地。”
“埃德蒙公爵凭借国王的宠爱，获得了拉维亚公国这片富饶的土地。”
“但他似乎并不满足，一直在寻找机会扩张自己的势力范围。红叶林的发展引起了他的注意，他看到了这里的潜力，所以才会不断提高税款，试图从我们这里榨取更多的财富。”
奥洛伦听完莱恩男爵的解释，陷入了沉思。
“第十三个儿子，新王后的第一个孩子……”
奥洛伦低声重复着这些信息，脑海中飞速旋转。
埃德蒙公爵的身份确实特殊。
作为国王最宠爱的儿子，他拥有强大的政治背景和资源支持。
之前的开拓令原来是为他成为公爵而进行的铺垫，这说明国王对他的期望很高。
如果埃德蒙公爵真的盯上了红叶林，那么事情就变得复杂了。
红叶林不仅是奥洛伦的诞生之地，更是尤里乌斯龙群的重要据点。
这里有丰富的红铁矿资源，是整个龙群发展的关键。
如果埃德蒙公爵不断加税，甚至可能在未来直接吞并红叶林，那么奥洛伦的计划将受到严重打击。
“陛下，我们该怎么办？”
莱恩男爵见奥洛伦陷入沉思，忍不住问道：“埃德蒙公爵的税吏说，下个月就要来收取新的税款。如果交不出来，他可能会派兵接管红叶林。”
奥洛伦冷哼一声，龙翼微微展开，散发出强大的威压。
“交税？向一个人类公爵交税？”
奥洛伦冷声道：“我，奥洛伦·尤里乌斯，红龙之王，需要向一个人类公爵低头？”
莱恩男爵连忙低下头：“陛下息怒，我只是……”
“我知道你的难处。”
奥洛伦打断了莱恩男爵的话，语气稍微缓和了一些：“你毕竟还是拉维亚公国的封臣，名义上要服从埃德蒙公爵的命令。但是……”
奥洛伦的龙瞳中闪过一丝狡黠的光芒：“我们可以和他虚与委蛇。”
“虚与委蛇？”
莱恩男爵抬起头，有些不解。
“没错。”
奥洛伦缓缓说道：“你回去告诉埃德蒙公爵的税吏，就说红叶林最近遭遇了兽人袭击，损失惨重，暂时无法缴纳三成的税款。请求宽限一年时间，一年之后，我们会一次性补齐所有的税款。”
莱恩男爵眼睛一亮：“陛下的意思是……”
“拖延时间。”
奥洛伦冷笑道：“一年时间，足够我们做很多事情了。其他事情可以暂时放一放，先集中所有力量，准备给这个埃德蒙公爵一个‘惊喜’。”
莱恩男爵明白了奥洛伦的意思，当即有些兴奋，点头道：“是，陛下！我明白了！我会按照您的吩咐去做的。”
“很好。”
奥洛伦满意地点了点头：“你先回去吧。记住，态度要诚恳，要表现出确实很困难的样子。不要让埃德蒙公爵起疑心。”
“遵命，陛下！”
莱恩男爵恭敬地行礼，然后转身离开了恶龙堡垒。
看着莱恩男爵离去的背影，奥洛伦陷入了沉思。
埃德蒙公爵的出现，打乱了他原本的计划。
原本，奥洛伦打算集中力量攻占加纳长岛，将那里作为龙群在海外的重要据点。
但现在看来，东部的威胁更加紧迫。
埃德蒙公爵作为国王宠爱的儿子，拥有强大的政治资源和军事力量。
如果他真的对红叶林产生了兴趣，那么迟早会成为一个大麻烦。
与其被动防守，不如主动出击。
奥洛伦深吸一口气，龙瞳中闪过一丝决断。
“暂时先放弃加纳长岛吧。”
奥洛伦在心中想着：“先集中所有力量，如果这个所谓的‘拉维亚公爵’不断逼迫，那么就只能换个目标了。”
很显然，这个新目标，就会是拉维亚公爵。
瓦莱里亚王国的开垦令开辟了这片土地，不仅导致地精公国覆灭，还将其纳入了红石山脉的势力范围。
现在，自己如果收复红石山脉的失地，瓦莱里亚王国难道会和自己死磕吗？
就算是死磕，奥洛伦也不怕。
毕竟……
今非昔比！
一念至此，奥洛伦振翅而起，朝着龙湾的方向飞去。
他要召集地精炼金术士莫格，询问炼金魔像的进展。
龙湾建成之后，这个龙群仅存的几个炼金术士，自然也搬迁到了龙湾。
……
龙湾的炼金工坊位于港口以东约三公里外。
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