第535章 世子一笑生死难料算盘一响黄金万两（2/2）

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吴良臣浑身一颤，到了嘴边的话，又被他硬生生咽了回去。

“带走！”

随着蒋瓛一声令下，吴良臣与罗三被拖入军阵。

望江楼内最后一批漕帮骨干，也被逐一押出。

朱高炽转过身，脸上重新浮现出弥勒佛般的和煦笑容，“诸位。蛀虫已经拿下，该办正事了。”

他指向横在运河上的拦河铁索，“王大牛！”

王大牛扛着铁锹，大步走出工役队伍，“小人在！”

“带人接管闸楼。先查绞盘，再验闸门。确认无误之后，立刻放官驳过闸。”朱高炽顿了一下，笑意更浓，“今日参与开闸、护送官料的工役，每人加发五十文。午饭再添一锅猪肉炖粉条！”

两千余名工役轰然应诺，“谢世子爷！”

王大牛带人冲上闸楼，漕帮私自加装的铁锁被铁锤砸断，尘封数日的绞盘再次转动。

嘎吱！

碗口粗的拦河铁索缓缓沉入水底，被堵四日的十几艘工部官驳升起风帆，依次穿过南闸。

两岸工役挥动铁锹，欢呼声直冲云霄。

官驳顺流南下，直奔浦口。

朱高炽目送最后一艘官船驶离，才从袖中摸出那只紫檀木算盘。

算珠轻响，他的目光落在孙东家等十八名船行掌柜身上。

“诸位掌柜。通济船行抵押给皇家银行的八十艘大船、六座深水泊位、三处临河货栈，今日午时公开竞租。”

十几名船东同时屏住呼吸。

这批产业，足以让任何一家船行实力暴涨数倍。

朱高炽笑眯眯地提醒道：“先把丑话说在前面。竞租归竞租，罪案归罪案。谁参与过盗粮、私盐、封闸，照样审问。举报不是免罪牌，还债也不能抵罪。”

“不过，谁先交清暗账，谁先补全人证物证，量刑之时，自然会记下主动出首这一条。”

孙东家立即躬身，“草民明白！草民愿交出全部暗账，再不敢有半点隐瞒！”

其余船东也纷纷表态，“草民愿配合查案！船行所有账房、管事，任凭锦衣卫查问！”

朱高炽满意地点了点头，“那就走吧。去银行后堂，把这些账，一笔一笔算清楚。”

午时，竞租刚刚开始，十家船行便相互抬价。

八十艘大船、六座泊位与三处货栈的三年租金，很快被推到二十八万两。

朱高炽只定下三条：

二十万两，偿还通济船行欠下的银行本息；剩余款项，按契约和罚没文书另账封存；债权、赃款、罚银，谁敢混进同一本账，先查谁的脑袋。

皇家银行淮安分号的算盘，一直响到深夜。

两日之后，蒋瓛又将一册新账送到朱高炽面前。

洪泽湖畔七处黑仓已经全部起获，被盗漕粮总数不是三万一千四百石，而是四万六千石，另有私盐三十八万斤。

吴良臣后院的马厩也被掘开，埋在地下的十二口铁箱重见天日，里面藏着赃银五十四万两、黄金三千两。

每只箱子都由锦衣卫、银行账房和淮安府吏共同验封。每一锭金银，都经过三方称重落印。

吴良臣想翻案的最后一条路，被彻底堵死。

罗三、罗小七与三十六名漕帮骨干的罪状，也被张贴在南闸河堤。

杀人、盗粮、纵火、贩盐。

一桩桩，一件件，任两岸百姓查验。

至于没有命案在身、只是依附漕帮讨生活的普通帮众，则拆散编入筑路劳役营。服满期限，核清旧案，便可重新登记户籍。

......

七月初五，清晨。

清江浦水面重新千帆竞发，却再没有漕帮青皮站在闸口收取孝敬。

新任漕吏验过货单，将税票一撕为二，一联入库，一联随船。过去要耗费半日才能过闸的船队，如今不到一个时辰便全部放行。

西岸河堤上，王大牛从皇家银行账房手里接过六百文工钱。

他身后，两万四千名漕工正在拆除低矮窝棚。

新建的砖木工棚已经冒起炊烟。会修船的，被编入桥梁木工队。会打铁的，去了锻造料场。年老体弱者，也能看守材料、修补工具、管理饭棚。

清江浦从来不是没有活路，只是从今往后，这条活路不再姓吴，也不再姓罗。

官道南口，二十辆加固铁皮的马车排成长龙。朱高炽站在头车旁，将最后一份总账递给淮安知府。

“规矩得立住了。往后谁再敢拿铁索封皇太孙的路，先让他看看吴良臣留下的这本账。”

淮安知府与卫所指挥使躬身到底，“下官等绝不敢忘！”

“恭送世子爷！”

朱高炽踩着脚凳，爬上马车。蒋瓛翻身上马，按刀立于车队最前方。队伍后方，一辆重型囚车由四匹驮马拉着。

吴良臣只穿着单衣，蜷缩在铁栏之后。

短短三日，这位昔日在淮安呼风唤雨的漕运佥事，已经瘦得两颊凹陷。可每当他望向应天方向，眼中依旧会浮现一丝侥幸。

只要到了京城，只要平羌侯府的太夫人肯去东宫求情，只要吴忠还在南洋替大明征战。

朱允熥总该顾念前线军心，给吴家留几分颜面。

蒋瓛一挥马鞭，“启程！”