第515章 疏远（2/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
另外，针对威尼斯商船和渔船的“缉私”行动从此取消。
一星期后，一群威尼斯青年扛著行囊来到君堡城门。
他们整整十年困守在一处山谷，仓促之间来到君士坦丁堡，一时间不知道该些什么。
当年沦为人质的时候，他们只是青少年，内心充满了对东帝国的刺骨仇恨。
有人想要刺杀维图斯，有人试图学习东帝国的制度与知识，然后回国建设家乡。
少数人想起吟游诗人的传，觉得自己能够在君堡宫廷脱颖而出，赢得公主的欢心，最终在她的帮助下击败维图斯，成为皇帝...
现实是，维图斯从来没把这群俘虏放在心上，他没有折磨俘虏，也没有召见过任何一人，更没有把某个俘虏养在宫廷，彰显皇帝的宽宏大量。
大部分时候，他忘记了这些威尼斯人的存在。
烈日炎炎，这群衣裳简陋的人质扛著背囊走向金角湾，沿途街景繁华。民众好奇地投来目光，认为这群人是来参军或打工的外地青年。
码头停泊著一艘威尼斯舰船，桅杆飘扬著蓝色翼狮旗。有个青年踩著踏板上船，迷茫地望向皇宫，思绪复杂，却想不出合适的诗句，只能声咒骂。
流放山谷有一所教堂，神父每星期主持一次仪式，机械地念诵祷词，没有用心传授他们知识，导致他们的文化水平和十年前差不多。
这是人生中最宝贵的十年，他们就这样浑浑噩噩地生活，仿佛一场无聊且漫长的梦境。
“收起船锚！”
在桨帆船的拖拽下，威尼斯舰船驶离海港，两艘罗马巡航舰随行护送，一个月后抵达威尼斯潟湖。
“孩子们回来了？”
总督洛雷丹收到消息，第一时间来到广场南侧的码头，陆续有贵族听到消息赶来，大声呼喊自家子侄的名字。
“蒂耶里！”洛雷丹喊出侄子的名字。
很快，一个二十多岁的青年挤出人群，略带生疏地向他打招呼：“叔叔。”
事实证明，他们没有像传中的遭受虐待，一个个体型正常、衣著朴素，就是一群平平无奇的乡下青年。
离开的时候，蒂耶里还是个身形瘦的少年，如今的他身材高大健硕，短发，肤色较暗，手掌留著老茧，看上去就像是一个伐木工人。
“呃，我确实是在山谷伐木，还负责加工木板、搭建木屋和栅栏...
叔侄二人走进总督府，洛雷丹让仆役备好房间、洗澡热水和晚餐，热情地招待蒂耶里。
到底，洛雷丹欠侄子的人情。如果不是侄子做人质，只能是洛雷丹的孩子顶替名额。
夜幕降临，一家人在总督府聚餐，蒂耶里发现叔叔的性格变化很大，年轻时候的锐气尽去，更像是一个不愿惹麻烦的中年富商。
“叔叔，为什么军械库还没有重建？您难道忘记了曾经的辉煌？”
餐桌上的气氛凝滞，洛雷丹压住内心的悲痛，劝侄子认清现实。
任何人都能看出，威尼斯的确在衰亡，然而，这已经是最好的结局了。
继任之初，洛雷丹想要重振军械库，结果己方被卷入义大利战争，法军定期索要赋税和水手，榨干了这个国度的财富。
如今地中海恢复和平，但东帝国吸取历史上的教训，对威尼斯的商人严防死守，威尼斯只能在地中海贸易维持很的份额。
餐桌侧面的长子插嘴：“一切的基础都是财政，我们从东地中海红海贸易赚不到钱，如何重建军械库？
另一条非洲一印度洋路线被葡萄牙掌控，他们不会容许外国商人竞争。两条路线都被堵住了，堂弟，威尼斯的衰怪不到你身上，这几天我带你四处玩乐，好好弥补你在这些年受的苦。”
忽然，洛雷丹的妻子提到西边的消息：“我有个表妹嫁到了卡斯蒂利亚，她前段时间来信，当地贵族流传著一种法：世界是圆的，如果一直向西航行，也许能够从东边到达印度。”
这番话引起蒂耶里的注意，他请求参观总督府和教堂的藏。
洛雷丹答应了，让侄子找个兴趣消磨精力，过段时间再给他安排一门亲事，让他稳定下来。
地圆的历史很长。古希腊的亚里士多德、柏拉图等学者支持这种理论。
公元前三世纪，希腊数学家埃拉托色尼根据两地的太阳角度差，测算出地球的周长是25万斯塔迪亚（39690公里）。
如今，东罗马掌控红海航线，葡萄牙掌控非洲航线，两国源源不断地进口东方商品，然后再转手卖给西方国家，引发了许多人的羡慕与嫉恨。
在航海界，地圆日益流行，有些船长认真讨论向西横渡大西洋的可能性，打破希腊和葡萄牙的垄断地位。
维图斯听了这件事。但东罗马这个位置，天然对新大陆的开发存在劣势。
最适合开发美洲的，是不列颠和伊比利亚。
而且，国内人力不足，连黑珊瑚群岛都没法完全开发，哪来的人力投入美洲？
想要大规模殖民，前提是底层足够贫困。
殖民开拓是一项艰苦且危险的事业，只有那些生活贫困到极点，没有任何指望的贫民，才会乘船漂洋过海，在一片陌生复杂的地域挣扎求生。
经过约翰八世、维图斯的治理，东罗马的民众生活水平尚可，位居欧洲前列，人少地多。
以现在的发展趋势，东罗马未来数十年，民众依旧过得不错，缺乏移民美洲的动力。
感慨了一番自己的道德水准，维图斯继续整理笔记，无意间找到几页有关蒸汽机的纸张。
“原来是这玩意。”
蒸汽机项目由亚德里安大学、尼科米底亚大学负责。
作为项目的发起人，维图斯也不清楚它的具体构造，只给教授和学生们提了一些模糊的概念：
烧开水，利用水蒸气膨胀的动力，驱动机械运作。
这个项目持续二十年，几乎毫无产出，还导致两个倒霉的教授被锅炉炸伤，吓跑了项目组的大部分成员。
有生之年，维图斯看不到可实用的蒸汽机了。
他签署了一份文件，规定每年从皇室地产收益拿出一笔固定资金，维持项目组的运作。直到项目研发出可以驱动船只和轨道马车的蒸汽机。
"