第517章 凛冬将至（1/2）
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1610年10月，东欧平原，东罗马边境不远处，数百名溃兵正在向南撤退。
“敌人的数量太多了，他们哪来这么多人？”
瓦罗·巴列奥略裹紧厚实的军大衣，踩著泥泞的土路艰难跋涉。
天色暗沉，草原一片枯黄，远处的白桦树林传出几声枪响，仿佛催促众人赶紧逃命。
“梁赞的哥萨克骑兵！”
听到溃兵的惊呼，瓦罗仓皇北顾，隐约看到一些黑点出现在地平线北方，他立即向众人呼喊：“集合！上刺刀，以我为基准排列空心方阵！”
冷风拂过，其他部队的溃兵没有理会这个年轻上尉的命令，四散逃走了。
瓦罗看向附近的二十多个民兵，这些人归他指挥。然而，他们对指挥官早已心灰意冷，不愿跟著他送死。
无奈，瓦罗跟随溃兵一同逃亡，后面时不时传出步兵的惨叫与马蹄声，直到己方轻骑兵加入战场，这场追杀方才结束。
“总算来了。”
瓦罗和两个溃兵躲在一辆倾覆的马车后方，注视著双方轻骑兵的搏杀。
己方的骑兵戴著黑色筒帽，身穿浅灰色军服，配备马刀或者轻骑枪，超过一半的人员自发购置了燧发手枪，作为远程火力。
梁赞骑兵的装扮类似，但他们的筒帽更加厚实，军大衣是纯黑色，没有配备燧发手枪。
随著双方距离接近，东罗马骑兵右手提著武器，左手举起手枪，在十步以内瞄准敌人射击。
砰！砰！
一阵凌乱的枪声过后，十多个梁赞骑兵跌马下，双方随即展开厮杀，东罗马的轻骑兵数量更多，很快杀散了这股敌人。
战斗结束，瓦罗看见骑兵连有十多匹空余战马，请求借一匹马，尽快返回斯基泰堡报信。
骑兵上尉检查同僚的军官证，虽然上面写的是瓦罗·巴列奥略，但巴列奥略的成员太多了，经常有平民借助这个姓氏招摇撞骗。
他坐在马鞍上，居高临下俯瞰这个肤色白皙，模样俊俏的同僚：“你是平民还是宗室？”
“宗室，我隶属于的黎波里支系，是专制公的次子。”
又是一个凭借血统在军队混日子的草包。
骑兵上尉观察四处逃散的溃兵，发自内心地看不上这家伙。
然而，对方身份特殊，他还是让属下腾出一匹战马，带著对方回到了东欧平原的重镇一斯基泰堡。
就在半个月前，瓦罗跟随部队开拔，当时的他无论如何也没想到，这场仗会输得这么快。
寒风呼啸，大量的溃兵被拦截在城门外接受整编，平民排著长队等待进城。
瓦罗向骑兵军官道谢，随即跳下马背，向负责登记的文表明身份：“瓦罗·巴列奥略，第十七边防旅，二团三营一连的连长，上尉，战时代理副营长。撤退途中，我的部队被敌人击溃了。”
此战溃败的部队太多了，文早已见怪不怪。他在登记册写下这人的信息，告知对方：“你们旅还是原来的驻地，别乱跑，违令者以逃兵论处！”
瓦罗垂头丧气地返回驻地，里面空空荡荡，出发时五百人的步兵营，如今只剩十五个没有出征的伤兵，以及一些勤杂人员。
（一个半世纪过去，部队编制发生变化，出现了团级编制，步兵营的规模从一千缩减至五百）
与留守人员交谈片刻，瓦罗返回自己的单间，开始撰写这次的作战记录。
事实上，这根本没什么好写的。
决战期间，自己奉命驻守一个村，稀里糊涂接到了指挥部的命令：主力战败，立即后撤。
撤退的路上，自己被梁赞军队突袭，仓促间溃败...
写完最后一段，他在报告末尾签名，走到驻地东北侧的旅指挥所。
此时，副旅长和几个参谋撤回来了，聚在一起唉声叹气，屋内充斥著浓烈的烟酒气息。
“报告，这是我的作战记录。”
瓦罗不想待在这种失败消极的氛围，陪众人闲聊几句便离开了。
一个星期过去，陆续有溃兵返回边防旅驻地，五千三百人出发，不到两千人返回驻地。
由于缺编严重，整支部队丧失战斗力，指挥层请求上面调拨新兵，却迟迟没有收到回复。
瓦罗心想：“新兵优先补充给野战部队，像我们这种打败仗的部队，估计要排在最后了。
情况紧急，有可能整个边防旅都要解散，成员临时补充到其他部队，凑合著派上用场。”
十一月一日，清晨，瓦罗被叫到旅部。
旅长用一种复杂的眼神打量这家伙，递过去一份文件：“刚收到消息，专制公在君士坦丁堡的医院病逝，律师通知你回去继承遗产。
十六、十七边防旅即将合并，军官数量冗余，总部给你放了两个月的长假，祝你好运，上尉。”
什么情况？
瓦罗头脑一片空白，整个人差点跌倒在地，附近的参谋赶忙扶住这家伙，给他点了一根卷烟。
缓了好几分钟，卷烟燃尽，他拿著文件返回营部办理手续，收拾行李来到顿河岸边。
自从前线战败，大量的平民试图乘船南迁，逃到更安全的陶里斯行省，甚至是帝国本土。
瓦罗来到购票窗口，最近一班的蒸汽船在一时后出发，只剩一张昂贵的头等舱船票。
“就是这一班了。”
他递出一张纸币，从售票员手中拿到船票和几枚零钱。
离开售票厅的时候，两个宪兵拦住这名军官，仔细检查他的证件和休假证明，确认他不是私自逃亡。
许久，瓦罗摆脱了盘查，提著行李箱走向码头。
沿著河岸停泊了数十艘大船只，大部分是传统帆船，还有十艘蒸汽明轮船。
蒸汽船的结构相似，甲板中央是高耸的烟囱，蒸汽机提供动力，驱动船身两侧的明轮转动。
“赶紧上船！”
船长敲响铜钟，水手们收起沉重的铁锚，甲板下方的蒸汽机开始运作。
砰砰，砰砰。
船体轻微震颤，两侧明轮开始转动，烟囱飘出的烟雾越来越多。蒸汽船逐渐离开河岸，顺著浅灰色、宁静的顿河向南航行。
从斯基泰堡到入海口，全程四百公里，蒸汽船不依赖风力，航速稳定在八节（14.8公里每时），加上夜间停航的时间，全程仅用了一天半。
内河蒸汽船的吃水较浅，采用平底船体，船身长而宽，擅长在平静的河道航行，不适合复杂海况。
在顿河入海口附近的海港，瓦罗换乘了一艘海船。
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