第43章 任家堡之行（2/2）
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地上铺着厚厚的波斯地毯，花纹独特，这倒是不常见之物。
接着，一位圆脸细眉的妇人迎出来。
她保养得宜，头上戴着整套的赤金头面，设计精妙，看着华贵，却又不显得招摇。
这位便是任夫人。
她同样热情带笑，将她们迎入厅中，催促下人们奉上茶点。
除了这对夫妻之外，并没有其它任家人现身，或许是出于谨慎的考量。
入座后，众人再次寒暄起来，无非是些场面上的客套话。
郑夫人提起了任家小姐出嫁的事儿，任夫人便顺着话头聊起了嫁妆和婚期，显得既骄傲又不舍。
姜娆一边品着茶，一边听着旁边的谈论。
而任万里面带微笑，眼神大多落在任夫人和郑夫人身上，偶尔扫过姜娆，却不过多停留，极有分寸。
茶过两巡，姜娆放下手里的茶盏，发出“嗒”的一声轻响。
这道动静不大不小，恰好打破了厅中温和融洽的谈话氛围。
其余几人不约而同地安静下来，任氏夫妇惊讶疑惑的眼神齐齐落到她身上。
姜娆转头看向任万里：“任员外，其实今日我们前来，不只是为了喝茶的。”
任万里脸上的笑容微微僵了一下，很快恢复了常态：“不知娆夫人有何指教？”
姜娆没有任何铺垫或试探，一开口便是石破天惊：“任员外可知，任家大祸临头了？”
这下，任夫人脸上的笑容也定住了。
郑夫人端坐不动，捻佛珠的手一顿，随即恢复了正常的节奏，心里却暗暗想着：一上来这“见面礼”就这么猛，真不会把任家吓跑吗？
任万里多拿出了几分认真，语气平缓地说道：“此话何意？任家世代经商，向来遵纪守法，从无逾矩之举，不知这‘大祸临头’四字从何说起，是不是有什么误会啊？”
姜娆直入正题：“任家生意贯通南北，任员外可曾听闻，朝廷近日正在筹备裁军令？”
任万里点头，面露困惑：“这……确实有所耳闻，不过，此事似乎与我任家无关吧。”
在他看来，裁军夺权都是朝廷和藩王之间的争斗，和任家能有什么关系。
那些权贵向来看不起商贾，而他只需要演好丑角，继续奉承巴结，就能在夹缝里过得颇为滋润。
姜娆将目光投向厅外，道：“我观这任家堡依山而建，城垛箭楼一应俱全，论坚固程度，恐怕比州府城墙也不遑多让，任家好大手笔。”
任万里脸上的肌肉轻轻抽动，觉得自己看破了她的意图。
这位娆夫人怕不是故意危言耸听，借机敲竹杠的。
他随即堆起笑脸，自谦道：“娆夫人说笑了，不过是些许工事，防范山匪流寇罢了，修得高一些也是为了吓唬人，其实真没那么厉害。”
姜娆隔着帷帽看着他，语气平静如常：“那堡内豢养的护院家丁，共有多少人？三百、五百？还是……不止？”
厅中气氛骤然凝固。
这个话题十分敏感，任夫人也意识到今日来者不善。
她挤出笑容，解释道：“娆夫人有所不知，任家行商四方，往来货物繁杂，不多雇些人手，实在不成体统。况且安州地处边陲，流寇多如牛毛，如此这般，实在是不得已而为之的自保之策。”
近两年情形还算安稳，若是再往前数，世道凶险，任家敢在边境倒卖，干的都是拿命冒险的营生。
姜娆转向她，语气稍稍放缓：“任夫人说得在理，世道不靖，家业大了，确实该有些自保的本事。可任家堡的堡墙高过规制，护院数量远超寻常富户，库房里……说不定还存放着些厉害玩意吧。”
话音落下，任氏夫妇神色都更难看一分。
任万里大概听懂了她话里的意思。
她一方面是质疑任家修建这样宏伟的堡垒，另有所图，另一方面是提醒他，朝廷要削弱的，是地方上所有不受掌控的武力，包括世家大族豢养的私兵。
之前世道乱一些，家族里私藏一些兵器也就罢了，朝廷和藩王都不会追究。
可现在形势已经不同了。
任万里沉住气，不慌不忙地说道：“老夫也有几句实话，不妨说给二位听听。任家堡虽建得大些，可堡中所纳的，大半是这些年流离失所的流民百姓。
“任家给他们一口饭吃，让他们开垦山田，自食其力，免了他们流落为匪、祸害乡里，这桩桩件件，可都是在为大王分忧啊！”
他一说起任家堡的种种好处，就刹不住话头，越说越来劲，差点就要从当年选址的风水格局开始讲起。
任夫人连忙咳嗽一声，打断了他。
任万里这才收住话头，端起茶盏喝了一口掩饰尴尬。
任夫人见状，便转向郑夫人，口吻十分熟稔：“郑夫人，您也是明白人，咱们任家跟大王是一条心的。可这世道，咱们也有难处，若不多养几个人手，任家这么多年的心血，早就叫人抢光了。”
她主动向前倾了倾身子，满是诚意地说道：“若是大营那边有什么难处，咱们也不是不懂事的人。下月就再送一批粮草棉衣到军中，给将士们添件冬衣。往后若还有用得着的地方，您只管吩咐一声便是。”
以退为进，交“保护费”换取自家安稳。
任夫人深谙此道。
多年来，任家正是靠着她这样的柔韧手腕，在各方势力之间游走自如。
郑夫人捻着佛珠，反应平平：“任夫人有心了。”
任夫人继续陪着笑，只是笑容有点勉强。
任万里听着，目光转了几转，忽然想试探一下。
他哈哈笑了两声，道：“这世道，哪家大户不养些人看家护院，我们这儿不过是多雇了些，略作防备，只求日后能安安稳稳做生意，养活一家老小，也就知足了。再说了，任家从不涉军政，不参党争，哪有人会有闲工夫来寻老夫的晦气。”
他说着，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，似是不经意地补了一句：“倒是大王那边，怕是要为此操劳了。”
这话里其实就一个意思：任家只是小虾米，只想安稳做生意，不至于被朝廷特意针对，别想拉他下水。
若项炳能替任家担着，那裁不裁的，不过是做个样子罢了。
若是项炳自顾不暇，那就别怪任家选择自保。
郑夫人捻着佛珠的手顿了片刻，抬起眼皮看了他一眼。
这副滑不溜手的做派，她见得多了，心里早有预料。
姜娆轻笑一声：“可不是，大王确实头疼，年年战事吃紧，他恨不得向朝廷多要些人手，怎可能放人回去种田。
“不过，别家就不一定了。想想也是，交了兵权当个闲散王爷，要多清闲，有多清闲。”
??为防止有人挑刺，我说明一下配角问题。
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本书纯架空，人名地名如有雷同纯属巧合。
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由于配角众多，许多角色我会隐去名字，节省读者的记忆成本。
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比如郑夫人有名字郑婉娘，但文里直接称郑夫人。
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陛下、皇孙、太后、皇后、陈王、容郡王等等，这些权贵人物绝大多数会隐去名字。
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任夫人这类出场戏份少的配角，不做单独命名。
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另外，前期男配角多，中期会换地图去盛京，女配角就会多起来。