第109章 灾情反应，西域商路（2/2）

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远山如黛，近水含烟，偶有桂香，与风相送。

晚间，两人对坐，夜色如水，项炳让人在树下支了张矮桌，温了一壶梅子酒。

他不敢让她喝，自己倒了一杯，又另给她倒了杯热壶的枣茶。

姜娆捧着枣茶，轻轻吹了吹，然后开口道：“听说盛京那边追责之后，换了一批人负责粥棚之事，结果又出了新的岔子。”

项炳“嗯”了一声，接话道：“他们若真把难民们当回事，从前也不会次次驱赶，现在搭几个棚子作戏，又能糊弄到几时？”

百姓们心里到底还认着朝廷，若朝廷认真做，还是能稳住民心的。

只是满朝朱紫不肯低眉折腰认真去办，这种事最见不得功利，若只是做给上头看，那迟早要露馅，

项炳想完这些，凑近道：“难得出来一趟，你别老记挂着这些事，天大的事也等明天再说，今晚就陪我坐坐。”

姜娆瞥他一眼：“我这不是在陪你坐着吗？”

“可你方才说的都是流民、朝廷。”他脸上写着不满，像是被冷落了。

她被这模样逗笑，放下茶杯问道：“那大王想听我说什么？”

他伸手揽住她的肩膀，一起抬头看了会儿繁星闪烁的夜空，才道：“就想听你叫叫我，叫点好听的。”

“……不知羞。”姜娆掐了他一下。

而他毫不介意，眼角眉梢都是笑意，目光顺着落在她的腰上。

见状，她无奈道：“都说了多少次了，月份还小，没显怀呢。”

从查出有孕那天起，这人便多出个毛病，只要在她身边，那眼睛就跟长了钩子似的，过不了一会儿就要往她肚子上瞟一眼。等真显怀了，他还不得把她供起来？

项炳却十分认真地说道：“我看着，好像比昨天鼓了一点。”

她忍俊不禁：“哪有那么快，许是我晚饭吃多了。”

“我的眼睛不会错。”他说得十分笃定，随即伸手过去，小心翼翼地覆在她小腹上，一动都不敢动。

他什么都不怕，唯独这件事，心里总是不踏实。

他总觉得自己这一生福气浅薄，如今得了姜娆，有了孩子，他诚惶诚恐，生怕自己担不住这份福气。

姜娆好奇地问：“大王是想要儿子，还是女儿？”

项炳想都没想：“都好，生下来我都疼着，若是害你生气受罪，我替你打。”

她笑得不行：“当着还没出世的孩子说这种话，也不怕孩子记仇。”

他哼了一声，又俯下身去，把脸侧着贴在她肚子上，像在努力地听什么。

姜娆觉得羞，轻轻推他：“听不到的。”

“听得到，他在里面动呢。”

“才多大，哪里会动？”

“我说会就会。”他理直气壮，“我项炳的孩子，肯定比旁人的有劲。”

闻言，姜娆不禁笑得眉眼弯弯。

他亲了一下她，道：“有时候我也会想，若我们不在安州，不做这些，就两个人去山里住着，是不是也挺好？”

姜娆怔了怔，不知他是因何触动，才有此言。

随即她柔声道：“可你我都不是能躲起来不管事的人。那样悠然见南山的日子，等以后天下太平了、咱们都老了，或许能过上几年。如今嘛，我已经很知足了。”

·

自从项炳派人维护商路以来，安阳城城门旁的骡马市变得越来越热闹。

这儿有骡行、牙行、兽医铺子等全套行当，官府在征税的同时，也会收取高额的牙帖银，并管控战马流通，严查身份。

饶是如此，骡马市依旧每日车马不绝，天不亮就挤满了人，无论是从北边收上来的皮毛、药材，还是从南边运来的丝绸、茶叶，都在这里聚散。

直到这日，驼铃叮当，一支打着任家旗号的商队竟从西边回来，而且是满载而归。

原来，任家早就盯上了西侧的隆州，数月前任家夫妻俩曾带着礼物亲自登门，与姜娆商议。

隆州固然贫瘠，但彼处有通往西域的古道，良马、石蜜、紧缺药材应有尽有。

倘若能重新打通，不仅能换来银钱粮秣，还能买到许多普通集市买不到的好东西，安州的一应需求，便不必全部指望着中原商队。

只是，隆州不时有西域马贼越境劫掠，又冒出几个邪教搅得鸡犬不宁，任家前后投入不少本钱，派出过好几支商队，折了不少人手，收获却是寥寥。

所以任家夫妻俩带着诚意来，希望能请王府出面，把商路真正打通。

之后，姜娆把这件事跟项炳一说，他对着舆图沉吟良久。

从安州往西，穿过隆州，便能抵达西域诸国。

毫无疑问，战马处处紧缺，某些品种更是有价无市，安州只能捏着鼻子高价购入良马，若能走通隆州的马道，铁骑的战马便多了一条来路。

放在从前，项炳或许懒得冒险，但现在他一心扩张兵马，西域商道就成了神丹妙药。

所以他当即拍板，让任家尽管放手去办，王府不仅会联络隆州接应、处置好通关文书等杂务，也会派遣精锐，护送商队西行。

任万里明白，这是护送，也是监督，但他依旧笑得见牙不见眼，回去之后立刻点了商队出发。

发信后没几天，项炳就收到了隆州荣王的回信。

荣王这封号里虽有个“荣”字，日子却过得最不荣华，为人也最不贪慕虚荣。

他的封地苦寒，地广人稀，税赋微薄。

他一年到头没几样好衣穿，常在田间地头跟百姓一起放牧耕作，他的年纪不算太老，却早早就白了鬓角，脸上全是沙风吹出的斑驳皱纹。

在别人看来，此封号简直就是讽刺。

也有谣传，荣王之母出身卑微，为先帝不喜，所以才明升暗贬地赐封地隆州。

有一回任家商队在隆州边缘做生意，正撞到北戎人的游骑在附近转悠。是荣王亲自带着百余牧民，拿着猎弓和草叉，把那一股游骑轰了出去。

后来商队把此事告知了任万里，任家便更觉得隆州大有可为。

荣王在回信里说：隆州地薄，无力为商队多备粮草，亦无法保证每一段路都安全。但只要商队不嫌，隆州愿尽地主之谊。沿途驿站、草场、水井，都已让人知会下去，若商队遇险，可寻各堡寨部落相救。

此事对隆州来说没坏处，商队所过之处，总要买粮雇人，歇脚补给，时日久了，隆州也能跟着活泛起来。

可话说回来，这一路有了接应，荣王帮得上忙自然好，但真正的压力和风险还在安州这边。

项炳看完信，颇为感慨。

父王在世时，极少与隆州往来，他只知道这位皇叔淡泊名利，却不知他竟如此好说话。

项炳觉得有些惭愧，遂写信感谢荣王，并派人送去特产，作为回礼。