第一百六十九章（2/2）

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他回家跟他父亲说了这事，他父亲坐在正厅里抽了半日的旱烟，最后把烟杆在桌角上磕了磕，站起来往太傅府去了。太傅听完之后在书房里坐了一会儿，开口的时候嗓音比平时低了一些也沉了一些：“户部的亏空不是一千万两能填上的。你们凑的那点银子还不够堵一个角。”

侄子的父亲站在案前搓了搓手：“那怎么办？”太傅没有接话，隔了一会儿才开口：“先别管国库的事了。我另想办法。”

太傅想的办法是第二天一早让管家把皇后请回了太傅府。皇后在偏厅里坐了半个时辰，出来的时候面色比进去时沉了一截。她回宫之后把贴身嬷嬷叫到跟前交代了几句。

嬷嬷当天下午就出了宫，往城东一处不起眼的宅子去了。那宅子的主人姓朱，是个做南北货的商人，常年跑海路，手里有几条船。

嬷嬷在宅子里坐了不到一炷香的功夫便出来了。隔了一天朱姓商人出了趟城，往城南一处马市上转了一圈，问了几个马贩子的价钱，又跟马市上两个管事的在茶馆里坐了一下午。

消息递到国师府的时候管家把那几条线拼在一起看了一遍，递进了书房。国师坐在轮椅上翻了两页，面上那层温润的笑意照旧妥帖，可他翻完之后把纸搁在桌角，手指在扶手上慢慢叩了两下。

他偏头对管家说了一句“查查朱姓商人最近的船期和去向，别惊动人”，管家应声退了出去。窗外那棵老槐树的枝杈被北风吹得光秃秃的，只剩几片干枯的叶子还挂在枝头上，被风吹得翻了个面又翻回去了。

那天傍晚瑶瑶坐在承华宫的廊下给小白梳毛的时候，翠竹从外面回来顺嘴提了一句“听说皇后娘娘昨日回了太傅府，今日城里几个马市上有人在收马，价钱给得比市价高了两成”。

瑶瑶手里的梳子停了一拍又继续梳下去了。她心念里那层东西慢慢铺开又收拢了，最后只留了一句：“皇后在收马。她收马做什么？”

陆华坐在旁边缝那件小袄的最后一针，针尖在布面上停了一拍又穿过去了。她低头看着瑶瑶那张拧着小眉头的小脸，开口的时候嗓音不高：“马的事让你爹去管。你先把马甲的料挑好。”瑶瑶点了点头把小白从膝上放下来，站起来走到院子里去追那只正在刨土的鸡了。

院子里那棵新栽的槐树在暮色里安安静静地立着，枝头上最后一片叶子被风翻了个面又翻回去了，背面浅浅的银灰色在暗处闪了一下就没了。

事情出在腊月廿三那天夜里。皇后侄子这些天在礼部值房里待得比从前勤了些，每日点卯之后不是翻账册就是往司里几个主事跟前凑，嘴甜手勤，端茶倒水的事也肯干。

韩侍郎看在眼里没说什么，只当他是被国库那档子事磨平了些棱角。可腊月廿三那天下午他提前告了假，出了礼部大门没有往家走，拐进巷子口上了一辆等在那里的马车。

马车在城里绕了两圈停在城南一处货栈后面，他下了车从后门进去，里面已经有几个人等着了。领头的那个是朱姓商人手底下的管事，另外几个穿着便服可站姿像是行伍出身。