第74章 二十年的水（1/2）

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沈越回到应天府的时候，月亮已经偏西了。

城门口的灯笼还亮着，守卒看见马蹄声由远及近，打了个哈欠，定睛一看是沈越，身子站直了些，把侧门又让开了一扇。马走进城门的时候，蹄铁擦在青石板上，溅起一小串火星，在夜色里一闪就灭了。

他牵着马往驿站走，把缰绳交给值夜的驿吏，也没多话。驿吏接过马，看了一眼马肚子上的汗，递过来半块干饼。沈越接了，咬了一口，一边嚼一边往宫城方向走。

乾清宫正殿的灯还亮着。

他走到殿门口的时候，值守的太监看见他回来了，想要通报。沈越摆了摆手，自己掀开帘子走了进去。殿里只有两盏灯，放在案角，朱元璋坐在案后低着头，手里捏着一片瓷片正在灯下看，看得很仔细，像在辨认一条已经模糊了的字迹。

他听见脚步声抬起眼皮，看见沈越进来，把那片瓷片搁在案上，往他面前推了推。

你拿回来的？

沈越走到案前，看了一眼那片瓷片——是他从暗渠口捡回来的五片之一，带字的，背面写着银五百。他没有问朱元璋是怎么拿到的，大概是孟老头报信的同时也抄了一份送来了，或者是宫里另有渠道。

渠口塌了，水流冲出来的。沈越说，有人在二十年前往暗渠里埋了一包碎瓷，背面写着欠条。当年修渠的渠工看见了，没敢声张。

朱元璋把案上的瓷片又拿起来，翻过来看了一眼。这些写字的瓷片，和淮安桥底下那个坛子里的清单能对上吗？

沈越想了想，从系统空间里把那份副本调出来过了一遍。名单上有一笔洪武四年，银五百，对应的人名他当时没记住，但那笔数目和瓷片上的银五百对得上。

能对上。沈越说，具体人名，回去查一下副本。

朱元璋把瓷片放回案上，手指在案面上轻轻敲了两下，声音不大，但很稳，像在打一个只有他自己能听懂的拍子。他忽然笑了一下，很短促，像是想通了一件纠缠很久的事。

二十年。他说，咱登基才六年，这笔账从开国之前就开始了。元末的时候，这些人就开始用瓷片借条了。用官窑的瓷片当凭据，不怕丢，不怕烂，埋在地下泡一百年字迹还在。高明。

沈越站在案前没说话。殿里安静，灯芯偶尔爆出一朵灯花，噼啪轻响。

朱元璋沉默了一会儿，把那片瓷片收进案下的一个木匣子里。匣子里已经放着两三片了，都是傍晚时分陆陆续续送来的——有人从凤阳府连夜赶路带回来的，有人从其他渠道递进来的。

孟老头的事，咱让人去问了。朱元璋关上匣盖说，他说了那个人的身形——中等个子，穿绸衫，天黑看不清脸。但他记得那人走路的时候右脚微跛，像是受过伤。咱让人查了名单上所有人的腿脚，有一个对得上：户部仓场主事，姓曹，曹永年，洪武元年从凤阳府调进京的，调任之前是凤阳府衙的粮仓司吏。

曹永年？

嗯。名单里有他，借了八百两。洪武二年的事。朱元璋把匣子锁好，放进案底暗格里，咱让人去请他喝茶了。明早他如果没来，那就再来不及了。

沈越点了点头。

殿外的风把帘子掀动了一下，透进来一股子夜里的凉意，带着露水和尘土的气味。朱元璋从案后站起来，走到沈越面前，上下看了他一眼，像在看一件有点弄脏了但还能用的东西。

你那锄头呢？

搁偏殿墙根了。

明天去城东看看你那些棉花。朱元璋说，种下去的东西，得经常去看。看完回来，咱这边也该有结果了。

沈越应了一声，转身往殿外走。掀帘子的时候，他忽然停了一下，回头看了一眼案上那盏灯，灯芯已经烧到最末一截了。

他走出乾清宫，沿着甬道往回走。月光铺在青砖地上，把砖缝里的苔藓照成一层银灰色。走到偏殿门口的时候，他发现檐下蹲着一个人。

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