第78章 下种（1/2）

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沈越在河工棚的门槛上坐了一个时辰，太阳从东边走到头顶，把影子从脚边缩成了一小团。他站起来的时候膝盖响了一声，像两片干木头碰了一下，他低头揉了揉，把锄头扛上肩，顺着河堤往回走。

经过堤面那段新补的石头缝的时候，他蹲下来用指甲抠了一下灰浆，灰浆已经半干了，表面绷着一层薄薄的壳，像粥面上凝的米皮。手指摁下去，壳微微下陷但没有裂。火候正好，再晒一天就能吃住力了。

他站起来继续走，走出河滩，穿过芦苇荡，回到官道上的时候，看见路边停着一辆牛车。车板上坐着一个人，青灰直裰，方巾歪了半边，水葫芦挂在车辕上晃荡。顾衡。

顾衡看见沈越扛着锄头从芦苇荡里钻出来，扯了一下嘴角：李彬走了？

走了。

我听说他把兵带回去了。顾衡从车板上跳下来，拍了拍袍子上的草屑，李善长那边还没动静。李彬回府之后把自己关在书房里，连晚饭都没出来吃。倒是许贵——那个扒堤的管事——今早从李府后门出去，往南边去了。

沈越停住脚：南边？

往淮河方向。我让人跟着了。顾衡从怀里摸出一根细竹管，比齐四给的那根短一些，递过来，这是今早从景德镇来的信鸽带到的。御窑厂的监窑底册上有一笔记录，洪武四年十月，有一批'描金缠枝莲纹祭器'的烧制工单被调出过一次，调出人签名栏填的是'安'字。

沈越接过竹管，没有拆开，在手里掂了掂：安大勇？

底册上没写全名，只写了一个字。但洪武四年能在御窑厂调出工单的姓安的人，淮西就他一个。顾衡把水葫芦从车辕上解下来拧开喝了一口，又拧上，工单调出之后三天又还回去了，但还回去的时候少了一张附件。附件上记着那批祭器的成品编号和烧制窑次。

沈越把竹管揣进怀里。加上它，怀里又多了样东西，但他已经习惯了怀里那些挤挤挨挨的物件互相顶着肋骨的感觉，像揣着一整副正在慢慢成型的牌。

我回城东。他说，种棉花。

顾衡看着他扛着锄头往北走的身影，像想说什么，但最终只是靠在牛车边上，把水葫芦挂回车辕上，目送他走远了。

城东的棉田在午后的阳光里铺展开来。刘老栓不在，田埂上搁着一把旧锄头和一个粗陶水罐，罐口盖着一片荷叶。沈越蹲下来掀开荷叶看了看，罐里还有大半罐凉水，水面浮着一小片薄荷叶子。

他在地头坐下来，从系统空间里把那袋棉籽摸出来解开袋口，倒了一把在掌心里。阳光下，九十九粒棉籽挤在他的掌中，一粒粒都带着一层浅褐色的短绒，像一窝还没睁眼的小兽。

他把棉籽分成了几堆，每一堆对着一条垄。然后站起来，把锄头换到左手上，弯下腰，开始下种。

他挖沟不深不浅，两指深，正好能让种子卧在土里。一粒一粒放下去，指腹把种子推进沟底的湿土里按实了，再覆上一层薄土，用手背轻轻拍平。垄与垄之间留出一掌宽的间距，让每粒种子都有自己的一小片天地。他的动作不快，但不停顿。锄头起落之间带起的土粒细细地散落在垄面上，被午后的太阳晒得微微发烫。脊背被日光烤着，汗水顺着颧骨淌下来，在下巴尖上悬了一瞬，滴进刚刚埋好的土沟里。

他种完了一垄，直起腰来擦了把汗，看见刘老栓从田埂那头走过来，手里拎着半块干饼，一边走一边嚼。

先生，你咋自个儿种上了？俺就回去吃了个饭……

沈越接过他递来的干饼咬了一口，嚼着说：怕等。

刘老栓蹲在旁边看他吃完饼，站起来弯腰捡起那把旧锄头，跟在他身后，沿着垄沟一垄一垄地跟着。沈越在前面挖沟放籽，刘老栓在后面覆土拍平，两个人隔着两步远，锄头起落的节奏渐渐合上了。铲土的声响一前一后，像两个人在轮流敲一面鼓。

天从中午种到傍晚，九垄地种完了。沈越直起腰，脊椎一节一节地响过去，手心里全是泥土和汗混成的泥浆。他走到田埂边那棵老榆树底下坐下来，背后靠着树皮粗糙的树干，两腿伸直在草地上，看着最后一抹夕光铺在刚刚种完的垄面上。

刘老栓在他旁边坐下来，把旱烟杆子点上，抽了一口，缓缓吐出来：先生，这些种子，多久能出芽？

快了。沈越说，这场太阳晒过，再下一场雨就差不多了。

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