第88章 花开白的（1/2）

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棉田开花那天，沈越不在城东。

他在宫里被戴秉彝拉住看了一上午的药材。太医院新到了一批从浙江运来的白术，切片烘干之后颜色黄白，纹理清晰，戴秉彝拿不准品级，非让沈越帮着掌眼。两人蹲在伙房门口的台阶上，把白术片摊在麻布上对着日头照了半个时辰，最后把其中两包退回了采办。

“这两包是硫熏过的。”沈越捏起一片给戴秉彝看，“断面发白，没有纹理，闻着还有一股酸味。正经烘干的白术断面应该是黄白色，有放射状的菊花纹，闻起来是甘甜的。”

戴秉彝连连点头，拿炭笔在木板上记了下来。正写着，院门口跑进来一个守城的校尉，满头大汗，在月门外探头往里看了看，一眼瞅见沈越坐在台阶上，跑过来喘着气说：“沈先生，城东来了个人，说是给您看田的刘老汉托他捎话——棉花开花了，白的。”

沈越把手里的白术片放回麻布上，站起来拍了拍手上的药末。

他跟着校尉出了宫门，往城东走。秋日的阳光金灿灿的，照在官道两旁的杨树上，叶子已经开始转黄，风一吹哗啦啦响，有几片打着旋儿落下来，落在沈越的肩膀上，他也没有去拍。

走到田埂上的时候，他远远就看见了。

整片棉田已经换了一层颜色。昨天还青绿一片的田垄，今天远远望去像是铺了一层薄薄的初雪，白茸茸的，在日光里泛着柔润的光泽。走近了看，每一株棉苗的枝杈上都绽开着四五朵棉桃，棉桃裂成四瓣，从里面吐出一团团蓬松的白色棉絮，像一朵朵小小的云朵被挂在枝头。棉絮在风里轻轻晃着，细密的纤维被风撩起来，在空气里飘散出极细极轻的绒丝，在阳光下像一缕缕若有若无的银丝。

刘老栓蹲在田埂上，嘴里叼着烟杆子，没有点烟。他眯着眼看着这一片白色的棉田，脸上的皱纹挤在一起，像一朵晒干了的菊花。听见脚步声他转过头来，看见沈越站在田头，咧嘴笑了，烟杆子在嘴角动了两下。

“先生，你摸摸。”

沈越蹲下来。他伸出三根手指，轻轻捏住一朵棉桃里吐出来的棉絮。棉絮柔软、蓬松、干燥，指腹捻过时能感到纤维之间细密的摩擦力，像在摸一只刚出壳的小鸡身上的绒毛。他轻轻拽了一下，棉絮从桃壳里滑出来，一整团完整的棉瓣在他掌心里摊开，白得像新雪，纤维之间没有杂质，一根一根匀净细长。

他把棉絮在掌心里团了团，揉成一个松软的棉球，放在鼻尖闻了闻——没有气味，只有太阳晒过的干爽味道，像晒透了的干草和棉布混在一起的气味。

“好棉。”他说。

刘老栓也从枝头揪了一朵下来，在手指间捻了捻，放在嘴里用牙咬了一下纤维的长度，然后吐出来，点头：“绒长，比俺以前见过的都长。去年隔壁村种的棉，绒短，纺线容易断。这个好。”

沈越站起来，往田里走了一圈。他走到东头拔了一株长得最壮的棉苗，根部的土块抖干净了，看了看根系——主根扎得深，侧根在表土层里铺展开来，密密麻麻的，像一把倒插在土里的白须。茎秆粗壮，木质化程度很好，分枝多，每一个分枝上都挂着七八个棉桃，有的已经吐絮，有的还青着，再过几天也会陆续裂开。

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