第96章 齐腰（1/2）

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棉苗长到齐腰高的时候，已经是五月末了。

城东那一百亩地远远看去像一片绿色的湖。棉株舒展开来，主茎粗壮，分枝一层一层地往外伸，叶片宽厚，叶面的绒毛在日光里泛着一层银绿色的哑光。每一株都有十几层枝杈，最雕出来的小珠子，挤在叶柄和枝干的夹角里。风一吹，整片棉田起起伏伏，叶片翻动之间露出底下茎秆的浅褐色，像是绿浪里翻出来的泥土色的浪花。

刘老栓已经带着人在田里整枝了。棉苗长到一定高度，要把顶芽掐掉，让养分往分枝上走，不然棉花光长个子不结桃。张老四和李柱子一人占一垄，弯着腰从这头走到那头，手指在每一株的顶芽上轻轻一掐，像在给棉苗理发。掐下来的嫩尖随手塞进腰间的布袋里，带回去喂鸡。刘老栓在后面跟着，检查掐过的枝头，有没掐干净的或者掐得太狠的，他再补一下。三个人的动作已经熟练了，一垄走下来比上个月快了一半。

沈越蹲在田埂上看着。日光从头顶直晒下来，照得他后颈微微发烫。他从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里看了看——籽粒已经被他的体温和掌心的汗磨得滑润光洁，像一小粒被盘了很久的玉。他把棉籽翻了个面，又放回怀里。

田那头传来李柱子的声音：“先生，你过来看看这一株！”

沈越站起来走过去。李柱子指着一株棉苗的侧枝给他看——侧枝的顶端结了一簇青色的花苞，比别处的花苞多出一倍，挤挤挨挨的，像一捧还没打开的绿珠子。花苞的苞衣饱满，颜色从浅绿往深青转，边缘已经有了一丝极淡的黄色纹路，像是里头的花瓣正在酝酿着要破壳而出。

“这一株出了三十二个桃。”李柱子数过了，搓着手说，“比旁边的高出十来个。”

沈越蹲下来看了看这株棉苗的根部。土质疏松，根系扎得深，侧根在表土层里铺展开来，像一把倒插在土里的细网。茎秆比旁边的粗一圈，叶片也厚，叶脉清晰。他站起来，对李柱子说：“这株的种留着，秋天单独收。”

李柱子咧开嘴笑了，在那株棉苗的根部插了一根枯树枝做记号。

沈越在田里走了一圈。一百亩地，四千多株棉苗，每一株都被刘老栓他们整过枝，主茎的顶端掐得干净利落，分枝向四周均匀伸展，像一把把撑开的伞。他走到去年那块五十亩地的位置——今年也扩进了这一百亩里，只是地头的界石还留着。他在界石旁边蹲下来，摸了摸那块被风雨磨得发圆的青石。石面上还隐约能看出他去年刻的一道浅痕，是当时用来标记田界的。他用手掌把石面上的浮土擦掉，站起来继续往前走。

从棉田回宫城的路上，他拐到了淮安桥一趟。

桥还是那座桥，桥面上的青石被夏天的日头晒得发烫，石缝里的青苔干成了黄褐色，踩上去沙沙响。他走到桥东头第三根柱子旁边蹲下来，看了看柱根处的泥土。去年他挖出青瓷坛子时留下的那个坑，现在已经被新长出来的草填满了，草根扎得密实，把坑面盖得严严实实，一点痕迹都看不出来了。他伸手拨了拨草叶，底下露出一点点碎瓷的白色，是那回挖坛子时崩下来的一小片，被土埋了大半年，又被雨水冲出来。

他捡起那片碎瓷看了看——白板，没有字，青白釉面上有一道细细的冰裂纹。他把它翻过来，背面光滑，只有泥土和草根的印子。他把碎瓷片在指尖转了转，然后站起来，走到河滩边，扬手把瓷片扔进了淮河。

瓷片在空中翻了两圈，落在水面上打了一个水漂，沉了下去。水波一圈一圈地荡开，把日光揉碎了又拼起来。他站在河滩上看着水面恢复平静，河底的卵石在清浅的水下泛着灰白色的光。

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