161 医官王继怀（2/2）

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一句话，如巨石投湖。

“医案记载，在最初发病的那户周家院子里，有一口老井。疫病爆发前三日，有人在井边发现了死老鼠和死鸟，羽毛散，鼠尸发青。那家老人心善，还以为是冬日冻死的，便叫孙儿将尸首清理了。可随后不过两日，这祖孙五人便相继发病，症状急重，不出七日便尽数亡故。”

明珠将册子翻到其中一页，指尖点在一段密密麻麻的字上：

“这些，官府留存的记载上没有。那份卷宗里，只写了‘时疫突发，病者发热咳血’，对于这口井、这些死物，只字未提。”

她顿了顿，又往后翻了几页，声音愈发冷冽：

“这位医官最后记载了当时象州城因疫病而死的总人数，约莫一千三百余人。而官府呈报朝廷的折子上，写的是‘三千余’。”

“一千三百……”明恒眸光骤沉，指节在扶手上捏得发白。

沈遂报的是三千，这是问朝廷多要了多少抚恤和赈灾的银两！

“不止。”明珠将册子转向明恒，指着最后几页，“这里有所有当时死者的具体住址与姓名，一笔一划，记得清清楚楚。哥哥你看，这些死者大多集中在城西槐树巷、柳叶街、还有靠近南城门的老弱坊。这些地方，都表明了一点。”

她抬起眸，眼底像是凝了一层寒霜：

“疫病的根源就在这水井之中，且就是沿着这家最早发病的人家为中心朝外扩散的。”

明恒霍然起身。

他看着那本泛黄的医案，又看着跪在地上、衣衫褴褛却脊背挺直的王继怀，忽然深深一揖，长身拜了下去：

“王先生高义！本世子代象州百姓，谢过先生！”

“世子不可！”王继怀大惊失色，连忙匍匐在地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷的声响，“草民不过是做了分内之事，当不起世子如此大礼！”

他着着，声音忽然哽咽起来，瘦弱的肩膀剧烈颤抖。

积压多年的委屈、恐惧、不甘，在这一刻如决堤的洪水般奔涌而出。他抬起头，浑浊的老泪纵横满面，忽然朝着明恒连连叩首：

“草民不敢求世子赏！草民只求世子……救救草民的儿子！”

“你儿子？”明珠连忙起身，走到王继怀身侧，微微俯身，“老先生，你先起来话。”

王继怀却不起，只是哭着道：“草民的儿子王睿，也是药局的医师，当年与草民一同救治病患。后来草民发现医案被篡改，想要上书禀明真相，沈遂便罗织罪名，草民的儿子配错了药，害死了病人，将他打入大牢！草民可以保证，草民的儿子绝对没有配错药，那是一桩彻头彻尾的冤案！”

他猛地抬手，直指被捆在地上的沈遂，眼中迸发出刻骨的恨意：

“是他！是沈遂要用草民的儿子当人质，让草民将当初的事情都烂在肚子里！草民若敢多一个字，他就要草民儿子的人头！草民这三年，夜夜不能寐，眼睁睁看着那狗官与妖人沆瀣一气，却连喊冤都不敢啊！”

字字泣血，声声锥心。

堂屋内一片死寂。

角里，有官员低下了头，不敢去看那老人悲怆的脸。

明珠站在原地，袖中的手缓缓攥紧，指甲嵌入掌心，却感觉不到疼。

明恒缓缓直起身，目光如刀，在沈遂身上。

沈遂早已面如死灰，在听到“死老鼠”“死鸟”这些字眼时，整个人就像被抽去了魂魄，软软瘫在地上，连挣扎的力气都没了。

此刻被王继怀一指，他喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，裤裆处竟缓缓洇开一片湿迹——这位堂堂知州，竟被吓尿了。

“临风。”明恒的声音冷得像冰。

“属下在。”

“去州府的大牢，将王睿提出来。若他少了一根头发，让看牢的人提头来见。”

“是！”临雪转身便走，玄色的身影带起一阵冷风。

明珠深吸一口气，重新坐回椅中，将那本医案紧紧抱在怀里。

她抬眸，目光越过涕泪纵横的王继怀，越过瑟瑟发抖的官员，越过瘫如烂泥的沈遂，最终在堂屋外那片午后的阳光之中……

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