169 审判一（2/2）

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起初只是几家门户探出头来，待听清了“瘟疫是投毒”“周家灭门”“仙女娘娘募银”等字眼，整个象州城便彻底炸了锅。

“什么？三年前的瘟疫是人祸？”

“周家不是遭了神罚吗？怎么变成灭门惨案了？”

“快！快去州府门前占个位置！”

街头巷尾，无数百姓从家中涌了出来。

那些原本在家中供奉着仙女娘娘长生牌位的善男信女，此刻捧着牌位，满脸惊疑。

曾被沈遂盘剥过的商户，攥紧了拳头，眼中燃着怒火。

更有那些在蝗灾中被拒之城外、险些饿死的流民，听闻钦差要审沈遂，连粥棚都顾不上了，跌跌撞撞地往州府方向跑。

不到半个时辰，州府门前的广场已被挤得水泄不通。

明恒早有准备。

孙俊带来的一百五十名官兵在广场外围拉起了人墙，沈括又紧急从周边调来了一队兵马，手持长矛，维持秩序。

可即便如此，那黑压压的人头仍如潮水般涌动，议论声、叫骂声、哭喊声汇成一片，震得州府衙门前的石狮都在微微发颤。

“升堂——”

随着临风一声高喝，明恒身着玄色钦差蟒袍，腰悬“如朕亲临”令牌，大步走出州府正门。

他身后，明珠一袭藕荷色长裙，外罩月白披风，眉目沉静地随侍在侧。谢十七如一道影子般立在明珠身后，手按剑柄，目光扫过全场，所过之处，喧闹声都不自觉低了三分。

明恒在临时搭起的公案后座，目光如电，扫过全场。

“带人犯沈遂！”

两名侍卫押着沈遂走上前来。

这位昔日风光无限的象州知州，如今只着一身脏污的中衣，发髻散乱，面容灰败，被铁链锁着双手，踉跄地跪倒在公案前。

他抬头看见广场上那无数双愤怒的眼睛，浑身一哆嗦，又重重低下头去。

“沈遂，你可知罪？”明恒声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

沈遂嘴唇哆嗦着，还想狡辩：“下官……下官……”

“本世子不与你废话。”明恒冷冷打断他，一拍惊堂木，“先审第一桩——沈遂渎职害民案！”

陆远捧着账册，大步出列，声音洪亮：“禀钦差大人，沈遂任象州知州期间，闭门拒民，设高额的荒唐入城税，致使数千流民饿毙城外；朝廷颁布减灾册子，他束之高阁，贻误救灾时机；更挪用州府公帑，强征商户银两，为妖人修建庙宇，中饱私囊！这是下官整理的账目，每一笔都清清楚楚！”

他将账册高高举起，百姓中顿时响起一片怒骂。

“第二桩，三年前瘟疫投毒案！”

王继怀搀扶着仍有些虚弱的王睿，颤巍巍地走上前来。

老人捧着那本泛黄的医案，老泪纵横：“草民王继怀，当年任惠民药局医正。这医案记载，疫病最先起于城西槐树巷周家，井边发现死鼠死鸟，周家祖孙五人足不出户却最先发病，乃是中毒！绝非天灾！且当年象州城因疫病死者一千三百余人，沈遂却上报朝廷三千余人，虚报人数，贪墨了朝廷的赈灾款项。其罪当诛！”

“一千三百人却报了三千多人……”

“天啊，我二舅就是那时候死的！”

广场上响起一片哭声与怒吼。

“第三桩，周家灭门惨案！”

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