第290章 县学拜访（2/2）

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“我听说，新盐工坊最近在试验一种新的晒盐法，能让产量提高三成？”王明远眼睛发亮，“能不能让我去看看？我在县学读的是经世致用之学，对这种实务技术最感兴趣了。”

李慕言和周文都笑了。原来这位年轻学子，不仅读书用功，还关心实际生产技术。

“当然可以！”李慕言爽快答应，“王公子随时都可以来工坊参观，我们还可以让老师傅给你讲解晒盐法的原理。”

“太好了！”王明远兴奋地搓搓手，“不过这事得保密，不能让县学的先生知道。他们觉得学子就应该埋头读书，研究这些是‘不务正业’。”

周文笑道：“王公子放心，我们一定保密。其实啊，读书和实务并不矛盾。古人说‘读万卷书，行万里路’，只读书不实践，就成了书呆子；只实践不读书，又容易目光短浅。两者结合，才是正道。”

“周先生说得极是！”王明远深有同感。

三人又聊了一会儿，王明远当场写了引荐信，盖上自己的私印。信写得文雅得体，既说明了李慕言等人的来意，又含蓄地表达了自己的态度。

离开县学时，已经是中午。阳光正好，照在青石板路上，泛着柔和的光泽。

“东家，这位王公子，将来必成大器。”周文感慨道，“既有学识，又有见识，还不迂腐。”

“是啊。”李慕言点头，“这样的人多些，天下就有希望了。”

两人回到工坊，却看见张铁匠正蹲在院子里，对着一个奇怪的铁架子发呆。那架子由几根铁管和齿轮组成，看起来像某种机械装置。

“张师傅，这是什么东西？”李慕言好奇地问。

“啊，东家回来了。”张铁匠抬起头，一脸得意，“这是我刚琢磨出来的‘自动翻盐器’。晒盐的时候，不是得经常翻动盐卤，让水分蒸发均匀吗？用这个装置，挂上绳子，靠风车或者水力带动，就能自动翻动，省时省力！”

周文绕着铁架子转了一圈，啧啧称奇：“张师傅，您这脑子怎么长的？这种巧思都能想出来！”

“嘿嘿，我这不是想着，咱们要去江都发展，产量得跟上嘛。”张铁匠挠挠头，“手工翻盐太慢，用这个能提高效率。不过现在还只是个模型，得试验几次才能正式用。”

李慕言看着这个朴实的铁匠，心里感动。张铁匠虽然没读过什么书，但凭借多年的经验和一颗肯钻研的心，竟然能发明出这样的器械。

“张师傅，您真是咱们工坊的宝贝。”李慕言由衷地说。

“东家过奖了。”张铁匠有些不好意思，“我就是个打铁的，能帮上忙就好。对了，江都那边，有什么消息吗？”

李慕言把王明远的引荐信拿出来，简单说了说情况。张铁匠听后，一拍大腿：

“好事啊！有王通判这样的清官支持，咱们在江都就有底气了。不过东家，我得多一句嘴——江都那地方，水比琅琊深得多，咱们得步步为营。”

“我明白。”李慕言点头，“所以咱们五天后出发，这几天要抓紧准备。周先生，你负责整理所有文书凭证，一样都不能少。张师傅，运盐车和这个翻盐器都要准备好。我再去拜访几位本地的乡绅，争取更多支持。”

“得令！”两人齐声应道。

接下来的几天，新盐工坊忙得热火朝天。晒盐场里，工人们试验着张铁匠的自动翻盐器；库房里，周文带着账房先生清点账目、整理文书；而李慕言则穿梭于琅琊县的各大乡绅府邸，游说他们支持新盐去江都发展。

大多数乡绅都表示支持，毕竟新盐在琅琊的成功有目共睹，而且李慕言为人诚信，值得信赖。但也有少数人持观望态度，担心江都盐商的报复。

“李老板，不是我不支持你。”一位姓赵的乡绅私下对李慕言说，“江都孙百万那个人，我打过交道，心狠手辣，不好惹。你这一去，怕是凶多吉少。”

李慕言平静地回答：“赵老爷，我知道前路艰难。但有些事，总得有人去做。如果大家都因为害怕而退缩，那百姓就永远吃不起便宜盐。”

赵乡绅沉默良久，最后叹了口气：“罢了，罢了。我虽然不敢明着支持你，但若你在江都遇到困难，可以来找我。我在江都有些关系，或许能帮上忙。”

“多谢赵老爷！”

五月初三，出发的前一天晚上，李慕言独自站在工坊的最高处，眺望着远方。夜幕下的琅琊县，灯火点点，像散落的星辰。这片土地，他来了不过半年，却已经深深扎根。

从这里到江都，水路三百里，陆路四百里。不算远，但每一步都充满未知。

但他不害怕。因为他不是一个人在战斗。有周文的智谋，有张铁匠的手艺，有工人们的汗水，还有无数百姓的期盼。

这些，就是他最大的底气。

夜风吹过，带来远处淮河的水汽。李慕言深深吸了口气，仿佛已经闻到了江都的气息——那是一座繁华与危机并存的城市，等待着他去闯荡。

“江都，我来了。”

他轻声说道，声音在夜风中飘散。