第291章 奔赴江都（2/2）
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老渔民用手指蘸了点盐，放在舌头上，眼睛顿时瞪大了：“这……这盐好！又细又白，还没苦味！比官盐强多了！多少钱一斤？”
“现在在琅琊卖十五文。”李慕言说。
“十五文？！”老渔民惊呼，“官盐要四十文呢！你们这盐要是能卖到咱们这儿，那可真是造福百姓了！”
“老人家放心，我们这次去江都，就是要扩大销路。等站稳脚跟，一定会把盐卖到更多地方。”
老渔民激动地握着李慕言的手：“那可太好了！咱们这渔村，靠打鱼为生，腌鱼要用很多盐。可官盐太贵，腌出来的鱼成本高，卖不出价。要是能用上你们的便宜盐，日子就好过多了！”
这件事让李慕言更加坚定了决心。新盐不只是生意，更是实实在在的民生。每多一个地方能吃到便宜盐，就多一群百姓受益。
下午，船队再次出发。越靠近江都，河面上的船只越多，各种货船、客船、渔船穿梭往来，显示出江都作为经济中心的繁华。两岸的景色也从乡村变成了城镇，房屋越来越密集，码头上人来人往，热闹非凡。
傍晚时分，船队终于抵达江都西码头。
码头上，灯火初上，映照着密密麻麻的船只和忙碌的人群。各种口音的吆喝声、货物的碰撞声、船工的号子声混杂在一起，形成一幅生动的市井画卷。
李慕言站在船头，看着这座陌生的城市。高楼林立，街道纵横，比琅琊和淮阴加起来还要大。空气中弥漫着河水的气息、货物的味道，还有一股说不出的竞争压力。
“江都……”
他轻声念着这个名字，心中涌起复杂的情绪。有期待，有紧张，但更多的是决心。
这里，将是他和新盐的下一站战场。
“靠岸！”
船工们熟练地将船靠向码头，抛出缆绳。跳板放下，李慕言第一个踏上江都的土地。
脚下的石板路，因为常年被踩踏而光滑发亮。远处，城市的灯火如繁星点点，照亮了夜空。
新的征程，开始了。
“东家，咱们先找地方住下吧。”周文走过来，拍了拍身上的灰尘，“这西码头附近客栈多，但好坏参半。我刚才打听了一下，前面有家‘悦来客栈’，价格实惠，就是条件一般。”
“条件一般是什么意思？”张铁匠凑过来问。
“就是房间小点，被褥旧点，隔音差点。”周文耸耸肩，“不过咱们是来做事的，不是来享福的。将就一下吧。”
“隔音差？”黑子耳朵尖，听到这个词立刻来了精神，“那晚上是不是能听到隔壁房间的动静？”
小王瞪了他一眼：“你想听什么动静？我告诉你，老老实实睡觉，别动歪心思！”
“我就是随口一问嘛！”黑子委屈地说，“万一是打呼噜的声音太大，咱们也好有个心理准备。”
李慕言笑着摇头：“行了，别闹了。就去悦来客栈吧。大家记住，到了江都，一切都要低调。特别是黑子和小王，你俩少惹事。”
“东家放心，我们保证老老实实！”两人齐声应道，但眼神里还是藏不住对这座繁华城市的好奇。
一行人抬着行李，穿过拥挤的码头区，走进江都的街巷。西码头一带是平民区，街道不宽，两边店铺林立，卖什么的都有——小吃摊、杂货铺、铁匠铺、裁缝店，还有几家当铺。空气中飘荡着各种味道：刚出炉的烧饼香、炸油条的油腻味、鱼腥味、汗味，混合成一种独特的市井气息。
悦来客栈就在街角，是一座两层木楼，门面不大，但挂着红灯笼，看起来还算干净。掌柜是个五十多岁的中年人，胖乎乎的，脸上总带着笑。
“几位客官，住店啊？”掌柜热情地招呼。
“对，要五间房。”周文上前交涉，“我们人多，可能要住一阵子，能不能便宜些？”
“好说好说！”掌柜拨弄着算盘，“普通客房一天三十文，包早饭。如果住满十天，算二百八十文，怎么样？”
“成交。”李慕言点头。
房间确实不大，每间只有一张床、一张桌子、两把椅子。被褥洗得发白，但还算干净。窗户对着后院，能看到几棵老树和一口水井。
安顿好后，李慕言把大家召集到自己的房间。
“今晚好好休息，明天开始行动。”他说，“周先生，明天一早你就带人去盐市。记住，不要暴露身份，就以普通商人的名义打听行情。张师傅，你检查咱们带来的盐，确保没有受潮。黑子、小王，你们在客栈留守，看好行李和剩下的盐。”
“东家，那你呢？”周文问。
“我去府衙拜访王通判。”李慕言说，“王明远的引荐信已经准备好了，希望能有个好的开始。”
张铁匠想了想，说：“东家，要不要我陪你去？江都府衙那种地方，门难进、脸难看，多个人多个照应。”
“不用。”李慕言摇头，“王通判是清流官员，不喜欢排场。我一个人去，反而显得诚恳。”
“那好吧，你小心些。”
夜深了，江都的灯火渐渐稀疏。李慕言躺在床上，却睡不着。窗外的月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的影子。他想起父亲，想起琅琊，想起这一路走来的点点滴滴。
每一次挑战，都是一次成长。每一次困难，都是一次磨砺。
江都，这座陌生的城市，会给他带来什么呢？
他不知道。但他知道，自己必须走下去。
为了那些吃不起盐的百姓，为了那些信任他的人，也为了心中的那份坚持。
夜风吹过，带来远处淮河的水声，哗哗作响，像在诉说千年的故事。
而李慕言的故事，还在继续。