第588章：耀兵列阵，威慑宋廷（1/2）

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大漠风霜一路相催，薛元礼一行人自兴庆北出贺兰山，沿夏辽旧直路在荒原上辗转四十余日。

全程不敢打出西夏使节旗号，四十余名护卫尽数换上牧民毡袍，国书用油布裹了三层，藏在驼鞍夹层，对外只是往来贩马的党项商队。

一路上躲着宋军游骑，避过草原零散部族的盘查，白日寻沙丘洼地藏身，

待到入夜方才驱驼赶路，白毛风几次席卷荒原，险些把整队人埋在沙漠之中。

直到越过天德军故地，踏入辽境云州地界，再也不必提防宋人哨探，悬了许久的心才算稍稍地。

寻一处背风的河谷停下歇脚，薛元礼抬手拂去肩头积沙，连日风霜，鬓边早已染上尘色。他沉声吩咐随员：“到了辽土，不必再藏，取仪仗出来。”

随从们立刻动手，拆开驼囊深处的包裹。

大夏使节的旗幡、符节、印信一一取出展开。

素色旗面上绣着党项的纹章，节杖垂着牦牛尾，在漠北的长风里缓缓舒展。

一路隐姓埋名的商队，此刻终于变回西夏赴辽的正式使团。

周遭放牧的契丹牧民远远望见使节仪仗，纷纷侧目。

薛元礼扶稳节杖，一路九死一生，总算踏到契丹的疆土。

上京临潢府，紫宸大殿之上，耶律延禧端坐御榻。

殿内文武分班而立，皆是辽国当朝重臣。

内侍入殿躬身启奏：“启奏陛下，城外有大夏专使薛元礼，持节携国书，自兴庆远道穿大漠而来，求入觐见。”

殿中登时响起一片低声议论。

耶律延禧抬手，压下殿内嘈杂，缓缓开口：“宣。”

不多时，薛元礼持大夏符节，踏过丹墀。

一身使臣章服裹着一路风沙，衣摆上还沾着未拍净的沙砾。

他依契丹朝礼行礼，双手高高捧起国书。内侍上前接过，转呈御案。

耶律延禧徐徐展阅，目光在国书文字之上，片刻抬眼看向阶下薛元礼：

“薛卿不远万里，穿沙碛、避兵锋而来。

宋夏连年构兵，朕早有耳闻。

不知你家国主遣卿到此，是何诉求？”

薛元礼挺直腰身，不卑不亢朗声回禀：“启禀天国陛下！大事危矣！

灵州陷，宋有宣抚高俅统领兵数万，扼守黄河渡口。

西军财足械精，配重砲、霹雳弹所向披靡，河西凉州也入宋人之手。

大夏屏障尽失，兴庆岌岌可危！

往日宋夏缠斗，大辽坐观两边损耗，本是万全之策。

可今时不同往日，倘若大夏就此覆灭，大宋再无西顾之忧，西线练出的精兵、积攒的粮草器械，转头便可调往燕云边境，直面大辽疆土。

大夏，本就是横亘在大宋西陲的一道藩篱，藩篱一倾，祸及契丹！”

听得薛元礼当庭出辽国坐上观，耶律延禧顿时面色不悦，朝堂之上议论纷纷。

北院枢密使耶律斡特剌端坐班首，神色持重，却不多主动开口。

右中丞、领牌印宿直，常在御前侍奉的耶律章奴跨步出班，声如洪钟：

“陛下，臣以为使臣所言绝非虚言！

宋人志在拓土，今日蚕食西夏，他日必窥燕云。

不如即刻传檄云代，调集大同兵马，遥为夏人声援，可挫宋廷狂进之心！”

北面宿卫武官、遥领节度耶律大悲奴跟着出列拱手附和：“章奴所言极是！

我边军甲骑齐备，早可在云代布下阵势，以兵威压宋，不可坐视西夏倾覆！”

南院枢密牛温舒紧跟着出列，立时辩驳：“陛下，澶渊之盟，宋辽百年通好，边界息兵、榷场互通。

倘若我朝贸然举兵助夏，便是自毁盟约。

一旦挑起两国大战，燕云百姓流离，府库耗损无穷，于大辽何益？

此前我朝已遣天使诘问宋廷，此衅实由西夏先启。

今兵势受挫，又来乞援于我。”

这时萧奉先缓缓上前，他官拜知北院枢密事，又是元妃兄长，越来越受得延禧信赖：

“牛枢密得有道理。

西夏远隔大漠，为它招惹大宋这样的强敌，实属不智。

一旦兵祸开启，边地动荡，于陛下基业有害。

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