第149章 幼子未至，牛大先行（2/2）

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过去这些日子，他见过太多人被写进死籍，也见过拿别人名字冒领工钱的账。数字稍有不合，便容易先往最坏处想。

可案子越大，越得把每一步落准。

回到东宫，程处默正在试担架。

他用两匹马驮起一副架子，前头走得还好，一转弯，两名扮伤兵的军士便齐声喊停。

李承乾站在校场边，看着两人被扶下来。

“哪里不妥？”

程处默抹了把汗。

“两匹马步子不齐，直走能成，转弯便拧。”

秦怀道牵着另一匹马过来。

“臣试了单马侧架，路窄时过不去，平地可用。重伤者还是车稳。”

李承乾让侯文宁把两人的试验记下，别急着定哪一种最好，先按路况分开。

场外忽然传来孩子的哭声。

他回头，见一名老媪抱着论悉的儿子站在廊下。

孩子并非大哭，只揪着老媪的衣领，不肯接碗。

老媪连忙见礼。

“小郎君这两日不肯吃肉，今日又不肯喝汤。医官看了，说没病。”

李承乾走过去，蹲下看了看碗。

汤上浮着几片肉。

孩子见他靠近，往老媪怀中躲。

李承乾没伸手，只让人取一块新蒸的饼，掰开递到老媪手中。

孩子这才接了，慢慢咬下去。

“以前也这样？”

“入关时就怕热汤。后来好些，这两日又犯了。”

李承乾转头看秦怀道。

“近日有人同他提归国？”

秦怀道立即去查。

老媪却想起一事。

“前日门外有蕃人讲话，他听见了，一直问是不是要送他回去。奴婢听不懂那边的话，只好哄着。”

李承乾没有再追问孩子。

他让老媪先带人吃饭，再命门官核查那日往来。

一个孩子连汤都不敢喝，桑布却拿着旧病案要来验身。

李承乾将方才收到的公函折好，交给侯文宁。

“送入宫。再替孤拟一份回函，论悉养伤期间，幼子留京，不遣边关。”

五日后，凉州又有急递入京。

侯君集已核实，论悉最后见到赤水口囚徒，是送出前一日。

十八人之中，有一人不在关押唐人的院里，平日住在医舍，负责烧水搬药。

此人名叫牛大。

李承乾拿着信，手指突然收紧。

胡成同行八名车工里，便有一个牛大。

同名未必同人。

他立刻命人去请胡成，只核年岁、身形、旧伤，不必再惊动其他家属。

急递的后半页，另有一桩变故。

护送领队见论悉不肯写催子信，改称赤水口的人与换俘无关，唐军若想接走，须先放他回去取军令。

侯君集没有答应。

当夜，东院少了一名随从。

第二日清晨，营外射来一支无镞箭，绑着论悉此前被逼写下的归国信。

信末多了一行新字。

“幼子不到，牛大先行。”

……

胡成来得很急。

进门时，他鞋上还沾着泥，先向李承乾行礼，接着便去看案上的询问纸。

“牛大是不是左肩有道刀伤？”

李承乾没有点头。

“你先讲。”

“搬木时绳断了，铁钩划的。伤长到后背，他嫌难看，洗澡都躲人。”

侯文宁低头翻边报附记。

左肩旧创，延至背部。

年岁也合，牛大比胡成长四岁，少了一颗门牙。