第134章 蛛丝马迹，步步为营（1/2）

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那火盆里的灰烬还在微微泛红，顾昭宁用铜拨子轻轻拨弄了两下，几点火星子便彻底灭了。

即便那信纸已化为乌有，信上“另立”二字却像烙铁一样烫在她的脑子里。

周文远敢把手伸向北境边军，图的绝不仅仅是贪墨粮饷，他是想要从根子上把这把龙椅给摇松了。

“素秋，”顾昭宁放下铜拨子，声音轻得像是在闲聊家常，“去把周怀礼叫来，别走正门，走角门那条送炭的路。”

半个时辰后，一身灰衣短打、乔装成倒夜香太监的周怀礼跪在了凤仪宫的偏殿里。

他身上那股子属于御史台的刚直气没变，只是如今更添了几分内敛的阴沉。

“娘娘，查到了。”周怀礼从贴身衣衬里掏出一本薄薄的册子，“周左仆射的长子周德兴，这三个月在北境朔方城一口气置办了三千亩良田。只是这钱……既不是走的周家公账，也不是京中票号，倒像是凭空变出来的。”

顾昭宁接过册子，指尖在那个夸张的数字上点了点。

凭空变出来的？

天下哪有这种好事。

除非这钱，原本就不干净，是从那些见不得光的“买卖”里洗出来的。

她没急着下令抓人，反而从书案下的暗格里取出一本空白账册，研墨提笔。

“怀礼，你字写得好，仿一仿北境通商行会的笔迹。”顾昭宁将笔递过去，眼神平静得像是在吩咐今晚的菜色，“就写周家与北境往来的丝绸、茶叶流水。记住了，数目要大，大到能圆上这三千亩地的窟窿，而且，每一笔都要有零有整。”

周怀礼一怔，随即明白了皇后的意图。

这是要给周文远递一把“梯子”，让他自己爬上去，再撤掉。

他接过笔，手极稳：“娘娘放心，臣这就去办。另外，臣手底下有个机灵的锦衣卫，以前是说书的，嘴皮子利索。”

三日后，京城各大茶楼酒肆里忽然多了一则趣闻。

说是周尚书家教子有方，大公子在北境做生意做得风生水起，连边关的将领都要看周家几分薄面。

这消息传得有鼻子有眼，甚至连具体的丝绸价钱都说得头头是道。

这话传到紫宸殿时，萧承煜正在批阅奏折的手猛地一顿。

身为帝王，最忌讳的便是臣子私通边将，更何况是这种还要靠着“做生意”来遮掩的私通。

“宣周文远。”萧承煜的声音里听不出喜怒，只透着一股让人脊背发凉的寒意。

顾昭宁到的时候，周文远正跪在御案前，额头上沁出了一层细密的汗珠。

他显然是有备而来，虽有些惊慌，却并未乱了阵脚。

“陛下明鉴！臣那犬子确是在北境做些小本买卖，那是为了……为了给边军筹措些过冬的棉衣啊！”周文远痛心疾首，头磕得砰砰响，“如今国库吃紧，臣身为臣子，只想为君分忧，这才让犬子行商贾之事，虽有违祖制，但一片丹心天日可鉴！那些所谓的‘通敌’流言，分明是有人构陷！”

萧承煜没说话，目光沉沉地盯着他。

周文远见皇帝不语，胆子大了些，抹了一把老泪，声音激昂：“如今北境商路畅通，犬子不过是借着这股东风，赚些辛苦钱，这乃是社稷之福，何罪之有？”

大殿内一片死寂。

就在周文远以为自己这番慷慨陈词已经蒙混过关时，一道温润却清冷的女声忽然响起。

“周大人这话说得倒是感人。”顾昭宁坐在一旁的绣墩上，手里还捧着个暖手炉，语气里带着几分真切的疑惑，“只是本宫前些日子翻看司天监的记录，若是没记错，北境这三年大旱，赤地千里，连马匹都要以此充饥，流民遍野。怎么到了周大人的嘴里，那边竟成了商路畅通、遍地黄金的富庶之地了？”

周文远的哭声戛然而止，像是被一只无形的手扼住了喉咙。

他猛地抬头，对上顾昭宁那双似笑非笑的眼睛。

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